诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。楚宁往日来时都是多闲暇打扮，今日却披了他的官皮，被肃穆的绯绿一衬，少了几分玩世不恭，多了几分庄严华贵。“妹妹，妹妹，哥哥查税呢，劳你到衙门里走一趟。”
一进屋内，楚宁便嚷嚷开了，生怕旁人听不见似的，嗓音拔得老高。楚翘忙着炒如意莱，着实顾不上，只好探出个汗津津地脑袋，道:“楚大人，我着实是抽不出身来，让小妹代我走这一趟罢！”
边上的小妹听了，啊了一声，连连摆手:“姐姐，姐姐，我不成儿的！”
刘小妹出生贫家，大人们也无多少眼界，都说这衙门是个有去无回的地，人出了不死也得脱层皮。言传身教之下刘小妹也是怕极了这官家衙门，是一万个不愿意，哪里肯去？“好妹妹，你便带姐姐走这一招罢！”
楚翘不由分说，将人往外一推，并不由她拒绝。楚宁更是上前拉了她，一双狐狸眼笑得弯弯的：“左右兑个税，又不吃你，你怕个甚？快些走罢。”
这二人就像事先约好一般，一个唱红脸一个唱白脸，硬生生的将刘小妹带到了衙门。清河县衙，总归是一县的门脸所在，青砖碧瓦红柱子，建得端是威武大气。楚宁穿了官皮，纵使拖拉了一个小丫头，一副恶官强占民女的做派，衙役们也都视而不见，默不做声——新县令调来近一年，政绩虽没做多少，但作风确实没得说，只是行事清奇了些，见怪不怪，见怪不怪！二人一路往衙门内走，楚宁嘴上说是将人带来对税单的，却径直往牢房去，一路上见了关押在其中的犯人，个个凶神恶煞，披发狰狞，但见着楚宁却是统一的乖。刘小妹胆小，被楚宁硬拉着，挣脱不得，也不敢挣扎，只好闭了眼睛，跟着他乱走一通。等睁开了眼，楚宁已将她带到个小房间里，只见房中没有窗户，只点一盏油灯以作照明，幽幽暗暗，阴冷非常，端是骇人。刘小妹把脖子缩了缩，出声问道： “楚大人，这是哪？”
楚宁一双狐眼弯弯，语气却是轻飘飘，意味深长：“这呀，本县县衙犯人受刑之处刑房！”
“楚大人，您…您…带我来这做甚？”
一听是刑房，刘小妹胆都要骇破了，煞白着脸问，手心里全是冷汗。楚宁不睬她，而是就近抓起一把硕大的铁刷子，在刘小妹跟前晃了晃，笑眯眯的：“这个是铁梳，一般用于梳洗之刑，梳洗之刑是什么呢？就是烧开水，住人脑袋上一浇，等皮子烫熟了，再拿这铁梳子一梳，呲溜一下，连皮带肉全梳下来。”
接着，楚宁又指指角落里的一口大锅，狐狸眼仍是笑得弯弯的：“那口锅叫镬，行刑时将人放进镬中烹烧，等水烧开了人也八成熟了！但刑行之前要在锅盖上加上大石……”“为为何。”
刘小妹脸已经全白了，她胆小，自是听不得的。“不加大石，水开之前犯人挣脱出来如何是好？”
楚宁象牙折扇扇了两扇，他笑眯眯的道：“衙门里的刑罚十分的厉害，与十八层地狱无样。所以本官奉劝世人莫要知法犯法，做那违良心之事。”
“小妹，我待你这般好，你如何好对不起我？”
楚翘从房门后传了出来，面无表情。生来便是个小胆量，又做下那违心愧疚之事，刘小妹已连日不得安卧，楚宁一句话又是扎在她命脉上，登时吓得脸无血色，脸色煞白。“姐姐，我错了，我错了。”
刘小妹扑通拜倒在她面前，连连道歉，眼泪流了一脸，格外的可怜。“我已晓得你从柜台上偷银子，偷的还不少。”
楚翘单手撑着下巴，望了一眼楚宁：“正巧楚大人在，我是将你送进牢房好呢？还是撵回刘家的好？连唬带吓，刘小妹已然崩溃，无论是送进牢房，还是撵回刘家，对她来讲大同小异，下场都一定的凄然。刘小妹泣不成声：“姐姐，你就饶了我这回罢！我与你当牛做马，日后断不敢再偷银钱！”
“哪个要你当牛做马？”
楚翘并不是存心要为难她，只不过偷东西终究不光彩，该给教训。她见小妹吓成这样，暗道差不多成了，吓出病来可就弄巧成拙。“行了，我晓得不是你衷心。”
她收了那副冷淡面孔，换回常态：“小妹，我且问你，这钱可是有人叫你偷的？”
刘小妹抬起一张泪脸：“是奶奶婆婆，我不偷，她便叫公公婆婆一块打我。姐姐，我没骗你。你看。”
说着，她撩开袖子，显露出一片青紫痕迹，密密麻麻的布在细胳膊上，十分的骇人。楚宁出生富贵，家中奴仆无数，打骂下人是常有的事，可哪位主子也不敢下这等的重手，瞧这了情形，当下也是一缩脖子：“啧啧，这…浑然不拿人当人看呐。”
楚翘也是心疼，她替刘小妹拉下袖子，让楚宁带她下去擦药，暗道这刘家大房也真够歹毒，怪下得去手。刘小妹真够可以，被打得体无完肤也不吭声。等刘小妹上药回来，楚翘盯着她看了好一阵，看得刘小妹直发毛。半晌，楚翘才开口：“小妹，我问你，若下回朱老太太再来要钱，该当如何？”
刘小妹想了想，没得出个所以然，朱老太太是奶奶婆婆，可年纪还小，她还不懂恨。余巧叶是姐姐，比亲姐姐还要姐，卡在中间，这让刘小妹十分的为难。“你何不听我的。”
楚翘笑笑：“我有一两全其美的法子，谁也不害，却教你奶奶婆婆再不敢叫你偷钱。”