屋内浓郁的药香熏的人喘不过来气，陶谦卧在榻上闭目养神，陶商正跪于榻前侍疾。
估计时辰差不多了，陶商小心翼翼的问道：
“阿父，可要用些饭食？”
近来陶谦一直食欲欠佳，每每用膳总是浅尝辄止，但人本就病重，若再少食，只怕身子更加虚弱。
故而陶谦每日都是少食多餐，每过两个时辰便要用一餐。
陶谦睁开眼，虚弱的说道：
“取些饭食来。”
陶谦虽没有食欲，却不得不吃，现在还没到他可以休息的时候。
“是，阿父。”
陶商唤婢女去取来餐食，自己则将陶谦扶起半个身子，盖上最柔软的皮裘，靠在自己身上。
难得还算精神，陶谦问道：
“应儿呢？”
“小弟去庙中为阿父祈福了。”陶谦顿了顿，“和袁公一起。”
“袁承达？”
“正是。”
袁胤是袁隗的长子，之前和袁基两个一人主外在雒阳出仕，一个主内在祖地老宅中操持庶务，也算好运躲过一场浩劫。
“应儿正妻乃是袁氏女，这也是避不过去的。”
见陶谦面色平淡，陶商心中疑惑顿生。
“阿父，如今外面时议沸腾，不知阿父心中有何打算，可否告知孩儿，也好让孩儿提前有所准备。”
陶谦微微摇摇头：
“尚无定论。”
见陶商还要开口，陶谦缓缓吐出四个字：
“待价而沽。”
最好的货物，当然要卖最高的价格。
......
王朗在自家庭院为袁谭举办了一场盛大的接风宴，几乎郯县有头有脸的世家他都请来了，案上摆满了酒肉时鲜，彩缎纷飞，美人献舞，丝乐之声不绝于耳，欢声笑语此起彼伏。
这让袁谭很兴奋，这不是他第一次坐在主席，但之前不过是好友之间的胡闹，而现在却是在一众州郡长官中位列上席。
所有的人都来主动和他搭话，吹捧他，这样的感觉和以往相比是截然不同的。
虽然袁谭知道这些人是为了他背后的阿父，但是他等待这样本属于他，嫡长子的优待等的实在太久了。
阿父虽然嫡庶有别，向来不太看重庶子，但是在他和三弟袁尚中却偏疼幼子。
因为三弟生得好，类父，俊朗不凡。
可是明明，他才是嫡长子！
但这话袁谭从不敢跟外人提起，因为袁绍也不过是个庶子，在他面前提身份尊卑，无异于自讨苦吃。
只是憋的太久了，他总想找个机会证明自己。
现在就是最好的机会！
“久闻徐州风光秀丽，人杰地灵，实乃一宝地，今日初临贵地，得见诸君，方知其言不虚。
只是宝地有宝，便易遭贼人窥伺，此先曹贼野蛮屠戮徐州百姓，家父闻之不禁泪流满面，叹息担忧徐州安危。
于是联合兖州士人，共抗曹贼，以期有“围魏救赵”之效，可是还是太晚，未能救下彭城下邳二郡，实在令人惋惜。
今日谭代父满饮此杯，以表歉意。”
三言两语便将恶劣的偷家行为变成出于善意的援助，不管真相如何，这番话说完，众人纷纷点头称是，心中对袁绍的好感油然而生。
好言辞！好手段！这绝非袁谭这个半大小子想得出来的。
是他！
王朗看向袁谭身侧的文士，辛评，辛仲治，听说曾是韩馥手下，后来劝说韩馥出让冀州投身袁绍，如今一看，口舌之功确实了得。
“袁使君不愧是名满天下的义士，此等为了徐州百姓而大义灭亲之举实在令我等徐州乡老动容，今日朗满饮此杯，以表感谢。”
唱戏自然是一唱一和才好看，众人见状，齐声说道：
“使君高义，令我等钦佩！”
“诸君勿要多礼，家父常说，做仁义之事乃是为人本分，并不是什么值得夸耀的事，倒是诸君，之前饱受恶贼欺辱，受累了！”
这些话本就是辛评教导袁谭说的，如今见气氛到位，辛评忙补充道：
“我主听闻陶使君因恶犬窥伺于卧榻之侧而寝食难安，特命大公子来与使君结盟，还请诸君放心，那恶犬不过是袁氏一家仆耳，纵然声势赫人，诚不足为惧也！”
身为外人若想名正言顺的入主徐州，结盟便是一种很好的方法。
既为联盟，那其中一方衰弱，其他盟友势必不能坐视不管，若是盟主，更是可以“合情合理”的插手内政。
在此之前，刘安、陶谦都是属于袁术这个联盟的，虽无官方明文，却是不宣的事实。
而袁谭此举则是要做实自己这方才是陶谦“真正”的盟友。
至于其他的，自然都是赝品。
席上诸君闻言，皆附和道：
“若有袁使君为盟友，徐州必无恙也！”
“有袁使君在，区区小贼何足挂齿？”
......
席间众宾客也并非皆是心向袁绍之人，席散之后，几人并未归家，而是赶往下一场宴席。
“弃信忘义之徒安敢自称高义之辈？何等可笑矣，冀州、兖州、何曾有动用过堂堂之师，我这位族弟，当真是巧言令色！”
袁胤嘴角微扬，目光十分不屑：
“他可别忘了，丹阳如今可是在我主手下，我倒要看看这陶恭祖敢不敢和那袁本初结盟。”
“正是，区区庶子，也妄想与左将军争锋，实在是自不量力！”
“正是，正是。”
席上一人小声的发问：
“那刘子和呢？”
袁胤笑道：
“刘子和？亦是我袁氏家仆耳，有何忧哉？”
......
“子仲你素日侍奉在恭祖左右，可知恭祖心意？”
今日的盛宴刘备虽然没有去，但那宾客云从的景象却让他心生不安，于是希望从糜竺这里得到一些“内部信息”。
“使君外愚内慧，从不袒露分毫，我无从得知。”
糜竺无奈一笑，陶谦确实是个厉害角色，可惜生不逢时又后继无人，不然或许真能立下一番功业。
见刘备似乎有些失望，糜竺接着道：
“我虽不知使君想选谁，但我却知他最不想选谁。”
“谁？”
“袁本初。”