喜马拉雅山，珠穆朗玛峰。 这座高峰曾经因为地壳板块的移动碰撞，每年都会上升1到2厘米。 但在古戈尔科技建造了大量深入地壳内部的地热发电站之后，地球的板块活动也在逐年减缓。 从2064年到2100年这三十六年的时间里，全世界再也没有发生过7级以上的地震和4级以上的火山喷发，到了上世纪末期，就连4级地震都变得相当稀少。 地球内部的能量虽然巨大，但仍旧是有限的，地核内部放射性元素衰变产生的能量被地热发电厂利用，推动地壳板块运动的能量越来越少。 这就造成了一个问题，地球的磁场活跃度正在逐年下降，本来会每隔几十万年就发生一次倒转的地球磁场或许永远也不会再次逆转。 十万年内地球的内部就会逐渐冷却凝固，变为和火星类似的，几乎没有磁场保护的星球。 若是放在一个没有能力离开母星的文明身上，这已经可以被称为是人工制造的大灭绝事件，失去地磁场保护的地球将会变得不再适宜现有生命生存。 不过对于一个有能力改造星球环境的星际文明来说，只需要在地球和太阳的引力平衡点上扔一个人造磁星就可以偏转太阳风的带电粒子，顺便还能保护一下绕着地球运转的黑之月。 在珠穆朗玛峰的顶部，存在着一根通天而起的巨柱，显露在外的只是它的一小部分。 这根巨柱总长度接近五十千米，贯穿了整座8800米高的珠穆朗玛峰。 往下一路贯穿了整个地壳，探入到了地幔层顶部，往上方则一直延伸到距离地面一万五千米以上的高空中，被层层云霭遮挡。 这根直径上百米的巨柱上，缠绕着一圈圈只有不到半米宽的台阶，环绕着这根巨柱一路通向云层之上。 在这通天巨柱的台阶上，此时正有着几十名或男或女的人类少年向着上方慢慢爬去，每走一步都仿佛需要耗尽全身的力气。 走在最前方的是一名脸部戴着半张白色的面具，穿着如同古代贵族一般的黑发少年。 露出面具的部分显现出一种近乎透明的苍白颜色，大滴大滴的汗水粘滞在脸颊两侧的发丝上。 他表情有些狰狞地咬着自己的嘴唇，一滴略有些粘稠的鲜血顺着嘴角滴落在光滑明亮的台阶之上，在台阶上荡开了一朵褐色的小花。 他是上世纪末出生的新一代，父母则是地球上少数仍旧保持着原有的家庭血缘关系，维持着婚姻契约和培育后代传统的人类。 这部分维持着家族式传承的人类形成了一个个家族式企业，这些家族企业在地球上组成了一个庞大的民间联合团体【腾龙商盟】，在许多领域都有合作。 这些人对于人类的外表与历史传统有着相当程度的执着，可以说是较为保守的温和派人类主义。 虽然不排斥通过基因修改完成肉体改造，但他们却认为人类的外表形态是祖先传承下来的重要形式，认为自己有传承古老文化，维持人形外表的责任。 【腾龙商盟】的主要成员几乎都有着悠久的家族历史，其中久远者可以追溯到几千年之前的秦朝开国时期。 许多都是东方传承不绝的古老家族，经历了多次的王朝兴衰，对于这种贵族式的荣耀与传统相当看重。 他们对于某些特定的仪式有着极度的执着和热情，比如这座通天巨柱，就是【腾龙商盟】成员们后代的成年试炼之地。 这些新生代没有在虚拟场景的学园内接受教育，而是在家族内部的私人课堂里学习成长。 相比起大多数普通公民轻松的快乐教育，即使是以觉醒者的思考速度，这些私人课堂教授的知识也可以称得上是庞大。 在通过了官方部门的成年场景测试之后，他们还需要再独自走过这座通天巨柱的台阶，通过成年试炼才算是得到了家族中父母长辈的认可。 之所以要先通过成年测试，是因为这座通天巨柱有着相当高的危险性，就像是曾经的辐射游乐场一样，只有被官方认可的成年公民才被允许前来。 腾龙商盟势力虽然不小，内部有着十几个竞技场的楼主，在其他星球上也有不少成员，但与掌握着执法权和军队的官方部门还差得远。 半个世纪前的那场审判在不少老人心里还记忆犹新，许多曾经的二级权限者直到现在都还在撒哈拉大沙漠的监狱里服刑呢。 更何况，遍布整个地球的智能生命盖亚可不是什么不为人知的秘密。 这个超级生命体可以控制地球上所有的官方自动武器，战斗力等级达到15级，花上十几天的时间将整个地表清洗一遍也不是什么问题。 总而言之，虽然这些对传统和仪式相当看重的古老家族貌似有些古板和不知变通，但能够在这颗星球的风云变幻中传承几千年，每一个都有着清醒的头脑，可以说是最守规矩的那批人。 “呸！”
一口吐出嘴唇边渗出的粘稠血液，黑发少年仿佛破开了一层迷雾幻境一般重重的松了一口气，脚步轻快地飞速向上移动。 在这座通天巨柱之上，每一个新生代都会承受大量的幻境考验，因此这条台阶也被称为炼心路。 腾龙商盟内有不少二级权限者的家族，撒哈拉沙漠底层监狱中的“无间地狱”有不少就是他们设计的。 在这条炼心路上，前来挑战的人都会承受接近那些在监狱最底层，求生不得求死不能的“电池”的体验。 熟悉这些少年们的长辈清楚地了解他们成长的全过程，自然能够轻易地设计出可以击中他们心中最珍贵事物的幻境。 不像官方的成年测试可以说谎，他们必须在这里做出真心实意的抉择，思维判定技术可以确认他们所做的一切是否出自真心。 没有了那些恼人而又痛苦的幻境干扰，一路向上快速飞奔，少年很快就突破了层层云海的阻拦，冲到了这根巨大圆柱的顶端。 这是一座漂浮在云海之上的天空之城，底部与圆柱相连接，正是曾经的天空之城白玉京。 在火星改造建成之后，原本归属于林离的那座白玉京就直接被转赠给了阿基里斯。 与此同时，盖亚的出现也让天空之城的大气控制体系变得更为高效。 52座天空之城只剩下三十六座还在全世界的天空中漂流运转，剩余的那些都被他们的掌控者售卖给了腾龙商盟。 地球上的空间终究还是太小了，一块小小的自治区在几十年前可以让他们满足，但与其它星球上更大的利益相比，不值一提。 地球这颗母星对于整个人类文明有着重要的象征意义，盖亚这个最早诞生的星球级智能生命对于地球的管理和监控一直是最严密的。 若是一直停留在地球上，他们这些人没有多少可以发展的机会。 繁复的规矩保护着弱者的生存空间，但对于他们这些拥有着一层乐园竞技场，背后有着一个庞大利益团体的强者来说，这些繁杂的规则就是束缚着他们的重重枷锁。 随着人类开始在太阳系内的各大星球上逐渐扎根，乐园竞技场提供的超光速即时通讯变得越来越重要，竞技场楼主的地位也在水涨船高。 地位、能力与欲望是相辅相成的，这些强者的地位越来越高，掌控的资源越来越多，他们自然不甘心守着地球的一亩三分地止步不前。 除了自身的欲望之外，这些强者身后的团队与合作者们也在推动着他们向外前进的脚步，开拓一颗新的荒芜星球带来的利益太大了。 月球成为了白壳球一族的根据地，火星则被古戈尔科技直接交易给了乐园，成为了机械生命体和赛博格的生存之所。 因此，距离地球第二近的金星就成为了以腾龙商会为代表的民间势力最中意的星球。 如今金星上存在着数个以多位竞技场楼主和二级权限者为首的民间势力，他们在开荒金星的过程中投入了近乎全部的力量，并在这项投资中获得了惊人的回报。 这份惊人的回报并不是什么秘密，那些清楚世界全部真相的一级权限者不会在乎所谓的资源与利益，他们直接将这一切都公开在所有人面前。 就算是拥有了一支可以打爆星球的太空舰队，只要李恒还在这个世界上，这些就都只不过是梦幻泡影。 因此，他们毫不在意地将大量的资源交给了这些大型民间团体去开发利用，权力与金钱于他们而言与粪土无异。 但对于不明真相的大多数人而言，一整颗星球的庞大利益足以让他们无比眼红。 不少二级权限者也不能脱离这个大漩涡，他们在各种利益关系的捆绑交织之下，成为了参与这场盛宴的其中一员。 跟随着这份庞大的利益而来的，就是大量普通公民的眼红、嫉妒、羡慕。 古戈尔科技发放的最低收入可以让每个人衣食无忧地随意挥霍，但却不可能让每个人都能拥有这些站在世界顶端的人所拥有的庞大财富。 世界的差距只在李恒发起统一战争的那几年急剧缩小，在半个世纪后的现在，人与人的差距甚至比曾经还要大得多。 这种差距也在同时造就了金融市场的疯狂，在超维世界所支持的超光速通讯交易市场，每时每刻都有无数人在那里赌上全部身家，搏一个可能的未来。 看着眼前纷纷扬扬的白雪与白玉色的广场，黑发少年面带笑容喃喃自语道： “白玉京，终于通过炼心路了，没想到老师的幻象竟然才是最后一关，差一点点就失败了。”
嘴唇上的细小伤口早已消失不见，带着半个白色面具的黑发少年一路向前走去。 白玉广场上有不少人正在交流沟通，作为曾经乐园的驻地，白玉京在全世界都有着相当响亮的名声。 在腾龙商盟从阿基里斯那里得到了这座天空之城的管理权后，在其强大的宣传团队运作之下，这里成为了高雅与格调的代名词。 不少人都愿意付出一大笔钱到这里来，只为了能够结交认识一些偶尔来到这里的真正大人物。 更何况通天巨柱上的炼心路也是相当有名的场景，就算只是来这里一观那些大家族的后代在试炼里挣扎的丑态，也能满足不少普通人内心的小心思。 “恭喜萧少，萧家又要出一位大人物了。”
“恭喜萧少。”
“恭喜萧少。”
一路上传来一声声道贺，有些还带着点古时候的官话口音，这里有不少人都身着锦袍，看上去倒是比他这个大家族子弟更像是坚守传统文化的人。 脸上带着一点和煦的微笑与这些人打过招呼，被人称为萧少的黑发少年慢慢地走过这些人群。 “正如老师所言，这些跑来白玉京攀关系的人都是些旧时代残留下来的蠢货。”
“在这有史以来最伟大的星际时代白白浪费时间，整天盼着天上掉馅饼。”
刚刚他在攀爬通天柱的时候，恐怕有不少人在心里期望他失败出个大丑，现在倒是一个个的都来恭贺攀关系了。 他们大多是曾经地球上那一百亿人里的普通成年民众，没有经历过虚拟世界里学园的教育。 虽然经过基因调整也算是觉醒者，但却几乎没有在脑子里装多少有用的知识。 若是不会去学习新的知识与时俱进，即使经过了半个世纪，他们也仍旧和过去没多少区别，早已被后来的新一代远远甩开。 若不是现在的人类文明每年花一大笔资源免费养着这些人，他们放在古代恐怕没几天就要被饿死。 不过这也正是腾龙商盟想要的，虽然这些人本身一无是处，光鲜的皮囊之下是一个愚蠢的脑袋。 但他们却和其他智慧生命一样，享受着古戈尔科技每年发放的免费资源。 这部分资源加起来也是一个相当可观的数目，腾龙商盟可以轻易利用这样一群蠢家伙的虚荣心，大把大把的掏出他们个人账户里的钱，顺便还能收获一大堆免费的赞美。