刚才，他看见梅香过来。于情于礼，他都有必要解救她。毕竟上一次在河道里，那女人没让自己负责。
“你……”
男人似乎很生气，放开梅香，站起来就往大朗扑来。
这些年虽然在外面跑，可大朗却更注重身体锻炼，十怪在那边儿时，他也有跟着他们讨教一番。
就算是身手不一流，防身什么的也还是足够了。
几个来回，大朗打的那人啪啪响。
“好，你小子有种。”
那人愤恨地丢下话转身就没入了黑暗当中。
“谢谢……”
黑暗中，传来梅香哽咽的道谢声。
抿嘴，大朗站在原地酝酿着要怎么说。
空气中，还有股淡淡的血腥味儿。以及，女人清幽的香气。
这种混合的味道，在暗夜中很是诱人。但大朗只是深吸了口气，冷看着梅香藏身的地方。
“当我还你上回的恩情。”
虽然说是这样说的，可三天后，大朗在船上正眺望风景喝寡酒时，梅香却塞给了他一件新衣服。
“你衣服破了个口子，我做了件新的。别在意，我只是感谢你那天出手。当偿还你的。”
大朗看着手里的衣服，针脚不错，密实的看不出来手工。
“哥，那儿就是寒城吗？听说寒城很苦，风沙也多，且没有城门之类的，可我怎么看着不象啊？你看看，那一排排的房子，还有一圈的城脚线，这虽然还没有形成大的规模,但也不算是太小的城市啊。”
远远地，二朗看着寒城不断地感叹，大朗到是清楚一点的。
“这儿最开始的时候，确实是只有几幢孤零零的民居。自从然姐儿夫妇来到后，这座城市就开始大变样了。”
“我就知道然姐儿是个厉害的，有她在的地方，就是不一样啊。”二朗很感叹。
不远处呆立着的梅香和木绵听着这些，对于兄弟俩嘴直是有这的的然姐儿到也有些好奇了。
得到迅息说是来一了拔商队的陈念然，跟着走出了城主院落。这一出来，便看见兄弟俩带着一船的货到来。
“大朗，二朗……”
“大舅舅……”
卷卷的嘴巴永远是这么乖，一看见大朗等人便伸出了手。
“卷卷，来来，让大舅抱抱。唉呀，我们家卷卷儿又长漂亮了呀，看看这小脸儿多招人喜欢啊，还有这眼睛亮灿灿的，就跟天然大宝石一样。来来，大舅给的礼物。”
知道卷卷儿喜欢的是花儿，大朗送的是一朵漂亮的绢花儿。小姑娘看着这花儿，美的立马就往脑袋上搁。好不容易戴好了，便臭美地抬头叫“娘……”赶紧夸我啊，卷卷今天好漂亮。
“唉呀，我们家丫头今天小脸确实是光滑啊。”
卷卷不乐意了，娘喂，人家不是要听这个啊。
“咦，卷卷今天的衣服有点脏了哦。”
卷卷黑了脸，这讨厌的娘，怎么在这么多人面前说人家的衣服脏啊。
“哦大舅送的花确实是漂亮，尤其是我们家卷卷儿戴上，更是美哦。”
这一下，卷卷乐了。羞涩地垂头，脑袋瓜往大舅的怀里埋。在这一刻，小家伙才更象一个几岁的孩子。
一群人噗的乐出声来。
大朗二朗都不客气地瞪陈念然一眼，“然姐儿，你这也太会捉弄人了吧。卷卷是你女儿，你就把人当成了逗乐。”
二个大舅可是最心疼这俩孩子的，看不得关受虐待。这会儿一看小家伙不乐意，全都站她这一边儿呢。
团团这二不咸不淡地接上一句。“舅妈。”
小家伙的手一指不远处站在大朗二朗身后的年轻女人，陈念然却是听的心惊。
她从一开始也有打量这俩位。但大朗二朗没介绍，是以也没敢确定是不是弟妹。若不是，团团这么一指，估计人家面上下不来了。
不过，令陈念然意外的是，为首的一位高挑个的女子，先是面色一红。旋即便大方地上前向陈念然施了一礼。“木棉见过然姐儿。一直有听二朗说起你，我就寻思着要来看看是个什么样的女中英杰，能引得二朗如此夸奖的。”
女子说话大方，一双明媚动人的大眼睛亮灿灿地看着陈念然，有羞涩，又有好奇。
看这姑娘虽然长的不算十分的颜色，但这一开口说话，感觉极是爽利的。
二朗也在这时候赶紧插上来，“然姐儿，这是我们一起的商业合作伙伴，木姑娘。”
虽然他竭力掩饰自己的不自然，可陈念然还是察觉到了，这小子和这位木姑娘，似乎关系不一般。而木姑娘，更是主动地上前挽着她手，“然姐姐，我想看看寒城。”
陈念然应着好，“好好。”
眼神儿落到另外一位面色尴尬原姑娘身上。这位女子只是抿紧了唇，羞涩的眼神落在大朗的身上。但是大朗并没有什么表示，事后，这姑娘便黯然地携着一位老者，带着一位老妇人，冲木棉和大朗二朗等人行了个礼，便往前面走了。
还以为这人是大朗的女人，哪曾想这压根儿不是。陈念然那个纠结哟。
“大朗，你这速度可得加上了呀。”
大朗装傻，故做没听懂她话，俩人聊了会儿寒城的发展后，便开始切入主题。
快到年关，为了陈念然的寒城能过一个好年，这一次大朗盘了不少的辣椒，还有佐料之类的前来寒城。
谁叫寒城缺少这些东西呢。
“这是去年一年的盈利，然丫头你收好。”
陈念然接过，扫了一眼，估摸着边城的那一块儿，也盈利有一万两了。
“嗯，和去年差不多的。还增加了一二千两。看来咱们边城的那一块儿，现在收入也还稳定了。”
“小冬那帮人怎么样，这群孩子走了我在那边还挺不习惯的。”
小冬是之前第一批送出来的孤儿。
那群孩子经过调教后，现在也懂事了许。只要再给以时间，相信他们都可以独挡一面。
“不错，我现在能抽出时间接待低，也全因为这群半大的孩子们帮了忙。还别说，咱们这个机构确实是挺好，居然解决了孤儿不说，还能让他们有一技之长。”
俩人正说着呢，便有一个人送图纸进来让陈念然看。
这进来的人脚有点跛。但人长的白净，年纪虽然不大，但是做事却是极沉稳的。
这个半大的少年，正是俩人嘴里提的小冬，也是那群孤儿里面成长最快速的一位。
“小冬来看看这是谁？”
小冬听到招呼快速入屋一看，居然是大朗，“大，大掌柜的。”
在边城，大朗现在被称为大掌柜的了。
“小冬，看见你现在很好，我放心不少啊。”
小冬气色不算太好，但是眼神却是有神的很。
一看就知道这小子在这儿混的很好。小冬挠头，有些腼腆地笑了。
“幸亏城主大人不嫌弃我，让我当了个小管事的。虽然最开始不算太顺利，不过现在也上了轨道，兄弟们还是很照顾我的。”
小冬早前因为冻坏了腿，走路一直有点跛。最开始收容他时，这孩子还挺自卑的。现在到好，给了他一份八面威风的工作，居然很有自信，眼神也越来越亮。身体更是日渐长好，再这样下去，这少爷的未来，不会再是一片黑暗。
等到小冬离开了，兄妹俩再一次说起话来。
“现在连城收容的人又能上手了吧？”
“嗯，小冬他们走的时候，就有一帮小一点的可上手，怕他们不算太熟练，所以过了段时间才安排的活儿。现在这帮小子小丫头的做事极好，有不少丫头小子还寻思着为将来做打算呢。”
这一提打算，陈念然就黑了脸，“大朗，你说人家那群小的都在做打算了，你这个当大掌柜的怎么还不打算？嗯，现在我以大东家的身份命令你，在今年过年的时候，一定搞定一个女人回家当媳妇。要搞不定这个任务啊，哼哼，我可要把你这大掌柜给降级了。”
大朗苦着脸，“然姐儿不带你这样硬逼人的啊。”
陈念然眼睛一瞪，抽出一张银票啪地摔他面前，“喏，赶紧去置办你的院子，还有车子啥的，娶媳妇。”
一边悄悄探望的安子，还有林君生等人，则是惊的下巴掉一地。
目前着大朗离开后，林君生感概地拍胸胸，“还是跟着陈东家好啊，看来，我真的是英明的投入啊。”
林君生是之前教导过小六妹的先生，当年小六妹因为被他救过，对他还挺好的。
这一次在京城又逢林君生落第投生也无着落，便写信来让他投奔寒城。
正愁着这儿缺少先生的陈念然，对于林君生的到来自是热情相待。
当然，光是林君生一个秀才还是不行的。还得有镇的住堂的先生才行，过几天夫妇俩准备带着孩子们外出一趟，目的，也是为了给寒城请一个有名的先生！
“今年过年，我一定要把咱家的双喜妹子娶进门。”
一提到娶亲，安子就振奋不已。
林君生则有些黯然。
他是个秀才，要说成亲也是极好找对象的。
然而，他内心极其不甘，想找一个可红袖添香，又漂亮可养家室的人，何其的难。
早年曾经看上过陈念然，可后来觉得她品性不端，也就放弃了。如今看来，哪里是人家品德不端，压根儿就是自己配不上那么灵活生动的一个女子。
虽然陈念然的事儿没成，但这些年找媳妇时，或多或少的，他都会把女子拿来和陈念然相比。如此一来，就极难成功。
条件好的看上他这样的寒门秀才，不外乎是图他一个秀才的名声。但那种人家，往往是粗鄙之人，或者是强横的没有识字的。
有同样是寒门的那种女子，却也和他一样的穷困潦倒。原本他就穷的很，再要养一个媳妇加孩子，何其谋生！
就因为这样，林君生的老母去世后，他甚至于要为一日三餐而愁。要不是如此，也不会潦倒在路上，恰好被小六妹发现再推荐到寒城而来……
摇头，林君生遗憾地离开。这一生，他也只能站暗处遥看那个女子……
他并不是遗憾的第一个男人，同样的，远在风国的司马迁安，此时也捏着一只小布偶沉默不已。
回来也有一段时间了，但那道身影偶尔总会浮现在脑海。
“这一生，不知还能见君否！”
看着手里的木偶，他应该毁掉的。因为即将纳正妃的他，不应该再存着旁的心思。但是，还是舍不得。
“罢了，就留下罢。”说完，司马迁安又把木偶揣到了怀里贴身的地方藏好。
在窗外不小心看见这一幕的小十八，很是诧异。他八哥好象非一般的在乎这个木偶啊，这里面要没点啥事儿，打死也不相信。
这个木偶，他似乎在那个歹毒的女人手里看见过，当时还想要来着，但那女人小气巴拉的愣是不给。后来看见八哥有这个木偶，可把盒子羡慕的不要不要的。他就不明白了，那个可恶的女人怎么就不送礼物给自己。其实小十八不知道的是，这这个木偶，是他八哥从陈念然的手里抢走的……
因为寒城还有院落，大朗二朗都在陈念然的院子附近购置了一座院子。
“过段时间，也把咱爹娘从那边儿接来这儿，再把二间铺面儿给他们，让他们就在这边儿扎根算了。”
“这一点可以有。”大朗很严肃地点头。
现在的芭蕉镇，因为周傲轩的海天酒楼慢慢转移了经营之所，镇上的生意也淡了不少。更加上那边最近还出了盗匪之类的说法，更是人气急剧下降。
不少人正在找地方投奔，这个时候提出要把陈子明夫妇俩接到寒城来，他们应该能行。
当然，一下子搬廷而来，这肯定是不行的。
但只要让他们在这边儿有了固定的生意做，相那对夫妇也会愿意搬到此处来的。毕竟这儿是陈念然的管辖之所。
“唉，也不知道那边怎么就有土匪横行了。再这样下去，只怕延伸开来……”
有关于土匪横行之事，对于老百姓之类的来说，这是最不想看见的。
但偏偏每年的官方剿匪之事，都是象征性地走一下过程。
看着剿匪了十来具尸体，事实上那只是官匪之间的一种默契。
土匪会让官方有一定的政绩，他们得给一些交待，同时也会给官方一些好处。如此一来，土匪的安全问题，也就要极有保障。
“只希望，寒城以后不会演变成那样的呀。”
一旦土匪横行，便意味站商行也会没落许多。游商小商之间，没有胆量在土匪横行的地方做生意。
“我相信然丫头会管理好这座城市。”二朗对于陈念然有着莫名的祟拜。
“希望吧。哦哥，我看那位梅香姑娘，似乎也在这一片购买了一座院落。看不出来，这梅老头还热身赛有钱的，居然能出现金购房。”
提到梅香，大朗有些不自在，没接受，但二朗却知道他有听话的。便顾自接着说开，“哦，我听说这一家三口，居然都有本事的啊。梅香听说是个擅长养蚕织布的，听说她绣的花，更是一绝。那梅老头，更是擅长制作各色的农家工具，早前，听说是个木匠。至于梅婆子，据说又是个接生婆。就因为他们三个都有特殊技能，所以然丫头给他们的院子的钱，也就只是收了些本钱。难怪人家出的起钱，光是这几项本事，平时也能赚不少了。”
大朗还是抿紧了嘴，一幅不接腔的样子。
二朗却又补充起来。“唉，你说这梅家也是，只得一个闺女，若是有个儿子多好啊。现在这一家三口来了这儿后，不少人得知他们三个人都有本事的，好多人都打上了梅香的主意。就我今天来的时候，便看见好几个后生在给梅家老头搬家呢。”
二朗悄悄瞄向大朗的手，不出所料，他看见大朗的手微微攥紧。
从小到大，大朗只要是紧张了，那手，就会没来由地攥紧。这个习惯，哪怕是现在他也改不过来……