已经农历九月中下旬,越往南走,气候越热。
怀孕四个月,秦晴的腰围大了一圈,小腹有明显的凸起。
坐在马车里,哪怕不动地方,也热得一身汗。
白日里,小喜和凝冬等人轮流打扇。
到城镇里补给冰盆,秦晴才感觉有片刻的凉爽。
“给我一杯沙冰吃吧?”
秦晴看向小喜,目光灼灼地恳求道。
就在不久前,陆五骑马进城购置冰盆,还带了沙冰回来。
沙冰上浇了新熬出来的果酱,酸酸甜甜开胃。
“不行。”
小喜别过头,假装看不到夫人那委屈巴巴的神色。
秦老爹和赵稳婆都说过,孕妇不能贪凉。
万一闹了肚子,麻烦很大。
“小喜,我就尝尝,吃一口。”
心头火热,秦晴只想降降温。
她四处一看,揪住最好说话的小喜。
“就一口?”
小喜心软,哪怕提醒自己,她对夫人的要求也拒绝不了。
“对,只尝尝而已。”
小喜要上钩了!
秦晴面上露出喜意。
大齐规矩多,在吃食上,陆景之请教赵稳婆和父兄二人,对秦晴严加管控。
如今想吃一口沙冰,秦晴还得找准机会。
“那……”
小喜动摇了。
过了头三个月,胎儿已经坐稳。
夫人只吃一口沙冰,问题应该不大吧?
“不准。”
马车外,陆景之及时出现阻止。
秦晴看到他,神色难免沮丧。
只差一点点,功败垂成了。
“小喜,你先下去。”
陆景之清场,与秦晴在马车上独处。
“再有两个时辰,天黑之前就可到姑苏,姑苏的桂花凉糕最有名气。”
陆景之尽量转移秦晴的注意力,哄着她。
“这么快?”
坐在马车上,最开始觉得新鲜,沿途欣赏风景。
从月牙村离开后,风景看够了。
路上颠簸,秦晴只希望早点到。
“难怪早上严姐姐说舍不得虎子和小丫。”
严氏一门心思领养两个小娃,奈何虎子亲娘写了托孤的书信。
如果对方靠谱,他们尊重钱氏的遗愿。
“左右姑苏和苏城相距不远。”
陆景之打开食盒,他给秦晴熬了银耳莲子羹,特地等凉了端过来。
银耳细碎,已经软烂,入口丝滑。
秦晴喝了一碗,很快忘记沙冰的事。
“咱们在姑苏等上两日,打听钱氏托孤的人家。”
姑苏有几家永丰银楼,有云家别院。
云腾已经把一行人的住宿,提前安排妥当。
日落西山之前,车队进入姑苏。
“秦妹妹,趁着还不算晚,我想先带虎子小丫去薛家拜访。”
这段时日,严氏一直在照顾两个小娃,心里很不舍。
她按照钱氏托孤的地址写了书信,打听到消息。
“钱氏的手帕交苏氏,嫁给姑苏的商户薛家独子。”
薛家在姑苏和周边几个城池开茶楼,身家颇丰。
苏氏和薛大公子成亲几年,只得一个女儿。
说到此处,严氏稍微放心些许。
“江南有个习俗,如果家中无子,最好从族中过继子嗣,为自己招儿子。”
严氏吩咐下人打听,薛家早有此打算。
不过,苏氏性子要强,一直没同意。
为此,夫妻俩关系不睦。
“咱们把虎子送去,苏氏看在钱氏的面子上,也会好好对虎子的吧?”
严氏眉头轻皱,她和两个孩子有缘分。
照顾这些时日,不想轻易放手。
“严姐姐,不如这般。”
秦晴想了个主意。
等把虎子小丫兄妹俩送到薛家后,严氏征求薛家意见,认个干亲。
“有你这个干娘做靠山,薛家也不敢对兄妹俩太差。”
在江南,更注重家族和姻亲的关系。
哪怕薛家有点底子,却与百年老字号永丰银楼比不得。
己方递梯子,只要薛家不傻肯定答应。
“秦妹妹,还是你有办法!”
严氏拍拍头,她纠结好些时日,愣是没想到这一点。
“认干亲得找个黄道吉日,今日就不合适了。”
云家备下厚礼上门,以免被嘲笑没规矩。
这般,也显示出对认干亲的重视。
进入姑苏城,马车排成长队。
不愧是江南,外来走货的商户众多。
这一等,就是一个多时辰。
“到了姑苏,就等于到家了,咱们先用晚膳!”
已经到入夜时分,晚膳改成宵夜。
好在江南和北地不同,又不宵禁,有很多通宵不打烊的铺子。
严氏做主,安排一行人去姑苏最有名的酒楼用膳。
“客官,您是从外地来的吧?”
伙计手里拿着一个大竹筒,笑道,“咱们酒楼的招牌不仅有桂花凉糕和松鼠桂鱼,还有啤酒!”
啤酒刚流行没多久。
只剩下最后一大桶,来晚了喝不上。
“度数不算高,女子也喝得!”
哪怕到入夜时分,酒楼大堂仍旧客满。
几乎每个桌上都有高大的竹筒,食客们品酒高谈阔论。
其中有读书人,兴致来了,舞文弄墨。
不断有人叫好。
秦晴环视一周,被热闹的气氛感染。
“伙计备酒,那一大桶咱们全要了!”
严氏爽朗一笑,又指着秦晴道,“她除外。”
秦晴有身孕,喝不得。
“严姐姐也来管我了。”
被排除在外,秦晴也不在意。
关于酒水,空间里存货充足。
“夫人,这啤酒比您酿造的,味道似乎好了那么一点点。”
秦晴酿酒,味道有些酸。
陆五在竹筒里加冰块,冰镇爽口。
“不然,我哪里会和沈淮合作。”
对于酿酒,沈淮比秦晴更专业。
专业的事,就该交给专业的人来干。
只要银子一分不少进账就成。
酒楼生意火爆,人满为患。
“客官,您要几间雅间?”
一间雅间是可以坐,另外一间是酒楼里的贵宾房,被人预定了。
只不过,预定的人迟迟未到。
“有几间房要几间,咱们人多。”
严氏大手笔,她又不是出不起钱。
既然预定的人不守时,酒楼总不能一直不做生意。
好不容易到江南,她必须地主之谊。
“那小的去找掌柜请示。”
预留的雅间,比按照约定的时辰过了小半个时辰,人还未到。
伙计刚转身,门口处传来骚动。
“薛家有人在酒楼吗?”
来人穿着官服,面色焦急。
“没有,薛大公子订了雅间,迟迟未到。”
小伙计很是诧异地问道,“李捕快,您怎么来了?”
“哎呀,凶多吉少,凶多吉少啊!”
李捕快没有回答,侧身上马,一阵风一般地离开。
“薛家?”
严氏听到动静,赶忙起身问伙计道,“是不是开茶楼的薛家?”
薛姓在江南不是大姓,开茶楼的就一家。
“您认识?”
伙计没搞清楚状况,也没明白李捕快话里的含义。
因为小变故,一行人着急去打探,草草用膳。
等从酒楼出来直奔薛家大宅,远远望去,火光一片。
薛家大宅在火海中,黑烟四起。