“试炼？”
陈源有些不解地向已经恢复了大半神志的沈焕问道。“家里好像没这规矩啊？小姐来的信里也没提……”沈焕也有些摸不着头脑地答道，眼神中也是疑惑之色。陈源稳住心神，恭声向沈沛问道：“不知这试炼是何题目？还请老爷告知……”沈沛正色道：“寒家虽是商贾之家，却也并非目不识丁，古有‘君子六艺’，寒家也考量公子的六项品行或者说本事吧……”“第一项是品德和见识，这一关公子已经过了……”这话说完，沈沛脸上竟然浮现出意味深长的笑意。陈源一下明白了过来，刚才老叔公出场一是修理沈焕，更多是考察，或者说考验自己呢。说不定自己进入乌程开始，就已经开始了考验。这些是沈氏家族的考察？还是评审亲友团的考验？抑或两者兼而有之？陈源心中转着各种念头，脸上却是含着笑意，等待沈沛说出下面的题目。却听沈沛笑着道：“题目我这里暂且没有，公子在客房安心住下，试炼之事，明日开始，不过小女那里，还得试炼通过之后，方能相见……”说罢，便示意沈清招呼客人，将陈源一行带到一个雅致小院——“瑾苑”。“公子虽是客人，这试炼期间，也不可走出小院，一切供应所需，尽管吩咐家中下人……待到试炼结束，一切皆可自便。”
沈清恭谨地对陈源说道。说罢，便拱手恭敬地告退，留下两名伶俐小厮，守在了小院门前。王有贵有些纳闷地对沈焕问道：“沈兄，这是把咱们关起来了？”
“应该不是吧？这瑾苑是待客的苑子，应当真的是试炼……这怕是因为小姐是家主和老一辈的掌上明珠之故。”
沈焕正色对王有贵说道。“没事，既来之则安之，你们家这苑子清净雅致，却是一个修身养性的好地方，安心住下便是。”
陈源一副成竹在胸的样子，宽慰着王有贵和沈焕。当晚自然是安心住下，一夜无话。次日一早。洗漱完毕，用过早餐，便有一名小厮过来，领着陈源一人，来到另一个更大些的苑子——锦箨苑。只见苑中，皆是翠竹，虽是深秋，竟让人有了一种不知寒暑的奇妙感觉。只见苑中，有一竹木搭建的水榭，水榭之上，沈清却是一袭道袍，闲适而坐。走了进去，沈清连忙起身，延请陈源落座，又吩咐小厮沏上馥郁芬芳的乌龙茶。沏茶的间隙，沈清也没有让气氛冷场，而是关切地询问陈源住得可还习惯，生活上还有什么不便之处……总之，让人颇有如沐春风之感。品了两开好茶，终于进入了正题。只听沈清笑着说道：“吾乃商贾之家，这第一关就考校经营之道吧，请公子设想，如一百两做本钱，如何一年之内挣到一万两？”
“公子可在苑子里静思，答复限一日之内，不用着急的，一应所需，吩咐下人即可。”
陈源略一思索，说道：“小子唐突，倒用不了那么久，一个时辰足矣。”
沈清也是有生意场上的老手，听了陈源这么一说也是有些动容，正色劝道：“公子对小姐的深情厚谊，全家上下都已经知道，不必如此心急的！”
陈源见沈清一脸郑重，连忙解释道：“不不，先生误会了，这是凑巧，前几日有一个一本万利的生意，原本就想和贵府商议，今日正好合用！”
沈清闻言，不禁也来了兴趣，便吩咐小厮准备好文房四宝，对陈源道：“公子可口述，在下笔录，待会儿公子复核之后，让人誊抄，让众位评审评判。”
陈源当即拱手称谢道：“那便有劳先生，这生意名曰‘保险’，对于保生意平安，家宅安宁可有极大作用。”
“其实从根本上说，这生意既需要大量本金作为风险保障，却其实不需要一文钱，那一百两其实也是前期雇佣人手，租赁店铺所用。”
“这门生意根本上说便是八个字，‘人人为我，我为人人’，也是和民间‘做会’有些类似，但是却又不同。”
“以海贸为例，海上行船多遇到风浪，运气好的倾家荡产，运气不好家破人亡……如向所有商号募集一笔银子，每家不必多，就一百两，这对海商整船的货物可是九牛一毛。”
“遇到船毁人亡的事故，便无须到处借贷，由主持募集的商号，权且叫他‘保险社’吧，由保险社向受害方赔付一笔银子，这样也就解决了这燃眉之急，救得一家的灭顶之灾！”
“这是举个例子，其实好多生意上，包括漕运、陆运，还有人的生老病死都可用这办法推而广之……”“除此之外，这办法还有一重大作用，募集资金，这可不一定比钱庄慢啊！说不定还快些，甚至还少了许多挤兑和兑付的风险，毕竟天灾也不是时常都有……”陈源侃侃而谈，沈清笔走如飞，小半个时辰之后，方才将计划弄了出来。一个说得有些口干舌燥，一个写得有些手臂酸痛，俱都端起茶盏牛饮，而又相视一笑。“公子此法，果然是极妙，面子、里子、银子都是挣得不少，不过却有一个风险……万一有心存不良之人？”
沈清也是老于世故，略一思索，便想到了这里面的风险。“对，先生说得对，这便是这个‘保险社’最大的问题，所以便需要有一个行业辅助便是‘镖局’！”
“原来公子早有定计，愿闻其详。”
“咱们可以与镖局合股，也可在今后时机成熟，让镖局自行运作……简单说，从投保开始，相关调查，乃至最后赔付，都得靠镖局的勘察。”
“这种勘察和官府那种蒙事的问案不同，得注重证据，全部得基于事实，当然遇到有真的巨骗或者巨盗，肯定也需要官府出力……不过这倒不是问题。”
陈源最后以一个“你懂的”神情，结束了自己的讲述。沈清也很快在后面补上了，自己刚才的问题，又仔细看了一遍，随即重重地点了点头。“公子果然见识非凡，在下以为此方案可行，不费一文，反而能够无中生有，挣下偌大生意……在下佩服之至！”
沈清郑重地点着头说道。说罢，竟然起身，冲陈源长长一揖。一揖之后，沈清吩咐小厮好生伺候，便郑重地捧着文稿离去了。看着沈清远去的背影，陈源隐然有了一种上相亲节目的错觉，这景致优雅的“锦箨苑”俨然已是求亲的试炼场。就是不知这一关能不能过？接下来还有什么考题等着自己呢？