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回到客栈，陶成章也回来了。他只是送礼，连三位大佬的门都没进去，自然很快。
“李莲英和醇亲王的管家问我有何事要办，我说没有。结果差点被他们给赶出来。”陶成章一肚子火气。
“正常。”胡小岩安慰了两句。
这个时代满清虽然行贿成风，但有个好处，那就是拿了钱，一般都会帮你搞定事情。搞不定的话，他们都会送还钱财。
那些贪官还是很在意自己的名声的。比如李莲英，送礼的也不知凡几，如果都收了，事情却没办成，大家就会怀疑他的办事能力，从而怀疑他在慈禧严重的地位。这会给他下面的小太监一个不好的念想。李莲英虽然最受信任，但也不是没有政敌。
“那你是怎么说服他们收礼的？”胡小岩颇有兴致地问。
“我说送的仅仅是两本李岩先生的书，有一本还是新书呢。他们就收了。”陶成章更加郁闷。他先是报了自己的名字，结果人家根本懒得搭理。这让他很受伤。
刘敏猜到什么似的嘿嘿笑起来。陶成章一怒，伸出巴掌欲拍，但看看刘敏的个子，对比了一下自己的个子，貌似不太容易拍到，只好作罢。
这下子霍元甲和胡小岩都忍俊不禁了。
陶成章气呼呼地坐了下去。刘敏乖觉地上了杯茶，陶成章才消了气。
“李中堂府上怎么说？”胡小岩等大家平静下来才接着问。
“没怎么样，李府虽然收了书。却没说什么，但我遇到一个人。”陶成章回答。
“据他说，他是李家的小公子，书就是被他拿走了。管家说了两句，但这位小公子抱着书就跑了。”
“小公子？”胡小岩一愣。这位小公子倒也有些意思。
“是啊，我花钱问了李家仆人，他们说小公子是李中堂最小的儿子。其他的也不肯说了。”陶成章回答。他也有些奇怪，李府管家和仆人对这个小公子貌似不太恭敬，但小公子似乎也不在意。
胡小岩傻了。书都不知道到没到李鸿章手里，那么今晚看来是去不成了。
“你再去下帖，就说我明晚去拜访李中堂。”胡小岩下定决心。必须赶在慈禧下手前见到李鸿章，否则这趟北京之行就白跑了。
古代的礼节还是很有道理的。比如说你想见某人，你不能二话不说直接上门去。这是最失礼的。
一般你要先下帖告诉某人，说我在某日某个时辰要来拜访你。
这并不是摆谱，而是给大家一个缓冲时间。因为你不知道那个时间对方是否有空。特别是官场大员们。人家不可能什么事情都不干，就专门来接待你。
如果对方确实有空，对方就会说：好的，某某会在某时刻在家恭候大驾。
如果对方没空，对方会回话：某个时间我家大人有事，可否换个时间？时间是某日某刻。这样大家约定好时间才会上门拜访。
否则你径直跑去，对方接待不是，不接待又不是。这会让对方的时间安排出现问题。如果对方刚好在这个时间段要去见上司。你让对方怎么办？
胡小岩先下帖也正是如此。何况对方是李中堂，而他现在的身份只是一个小有名气的文人。
像当年孙文径直跑去李府投书这种事情，正常人都是干不出来的。因为身份不对等，李中堂接见你，是他的本分。不接待你，是他的职责所在，他根本没有接待你的必要。
陶成章一杯茶还没喝完就再次跑去投书。很晚才回来。
“见到李中堂了，李中堂的回书在此。”陶成章递过来一张精致的帖子。
胡小岩拿着帖子翻来覆去地看。在中国文化界一直有句字如其人的说法。胡小岩如今大脑转的快，从书中也确实看到一丝大气磅礴的气息。
比如最后的落款为合肥李鸿章（胡小岩的落款是徽州李岩胡氏山石拜上）。合肥的合字上面那个人字左撇飘逸，说明这个人文采飞扬，而右捺却是正常的楷体，说明这个人是个正统的文人。下面的横和口都在人之下，没有一丝逾越，那么说明李鸿章这个人是很讲究礼学的。下面的四个字如果仔细看，就会现它们全都笼罩在人下。就更能说明问题了。李鸿章气量颇大，同时又讲究礼法。是个正统的封建文人。
再到下面三个字，如果能在电脑里演绎，就会现似乎有些意犹未尽。说明李鸿章心有余而力不足。再到章字，最后那一竖。同样如此，一般都是慢慢提笔，露出稀拉拉的尾部。而他那一竖是直接提笔。强行中断。说明李鸿章早有决断。
李鸿章此人自己都不会想到，他的心思全都写在了这几个字里面。
胡小岩看着看着忽然笑了。又觉得悲哀。李鸿章费尽心思，耗费一生心血就为了延长满清的命数，正如当时朝鲜来求援，李说：我尚且不敢保证大清二十年，又怎么敢贸然出兵呢。虽然最终出兵，但却没能改变朝鲜的命运。因为那时候他最能打的6军就只有叶志手下的那支武毅军。
也正如李鸿章所说，他一死，满清很快就覆灭了。
李鸿章的所作所为不仅没有能够得到国内民众的认可，更遭到慈禧为的满清权贵的抵触，认为他才是满清最大的大奸臣。于是都纷纷减其羽翼，先是北洋水师，后是武毅军。
说句不好听的话，北洋水师正在进行甲午海战的时候，南洋水师在哪里？？？甲午海战之前南洋水师是实力仅次于北洋水师的强大海军，虽然没有定镇二舰那么强大，但他们一旦加入海战，中国海军绝对不至于败的那么凄惨！以至北洋水师全军覆没！
南洋水师当时在干什么！！！全国人都在唾弃李鸿章和北洋水师，但无人指责南洋水师，南洋水师曾经五艘军舰在中法海战时遇到法国海军，结果三艘军舰逃入港口，两艘自沉！他喵的，海军是战争机器！他的信念就是战斗战斗！而不是逃跑和自沉，有自沉的勇气却没有战斗到最后被击沉的勇气！南洋水师比北洋水师也好不到哪里去。最少北洋水师是在战场上被击败。
但它所受到的指责要少很多。一方面它确实是实力弱。但更多的却是因为北洋水师姓李，而不是姓爱新觉罗氏。
李鸿章被人认为是中国近代最伟大的人，不是没有理由的。也许会有人说李氏在李鸿章掌权时候，家族展多么壮大等等。但如果没有李氏的壮大，北洋水师的维护费用是朝廷在出吗？北洋的费用被挪去给慈禧那个老娘们建园子去了！但北洋水师的饷银几乎没有缺少过。这钱是谁出的！
胡小岩抬起头仿佛看见李鸿章那张绝望的脸。
1898年戊戌变法失败，李鸿章彻底绝望。不仅仅是因为他的职务被清空，而是他再也无法改变满清这个国家滑入深渊。现在的他只是一个七十五岁的可悲老头！
李鸿章今年75岁。不是五十七岁。
胡小岩起的很早，然后在霍元甲的扶持下，开始尝试着柱拐杖走路。不是他做作，而是对于李鸿章那个小老头儿，他必须保持敬意。这是一个中国后辈对于前辈的敬意。
胡小岩又准备了一天，将他们可能需要谈到的问题和他可能遇到的问题全都想了一边。然后叫上黄包车，来到李府。
刘敏递上李鸿章的帖子，很轻易就进去了。
在客厅，他们见到了陶成章所说的小公子。
小公子很恭敬地行礼：“李先生，家父在书房恭候，请随我来。”
胡小岩尴尬地回礼：“不敢，李公子客气了。”
幸好扶着他的是霍元甲，若是换成刘敏，他行一个礼，胡小岩就得和刘敏一起倒下去不可。刘敏虽然个子高，但气力明显没有霍元甲的大。
摆脱了管家和仆人，小公子带着三个人来到书房。
“徽州后学末进胡山石拜见李中堂。”胡小岩吃力地下跪。
等跪倒一半，却听一个苍老的声音道：“不必了！你在英吉利多年，只怕也对跪礼讨厌的紧。做吧”
胡小岩苦笑。你不让我跪也早说啊。
这时小公子也上前扶着胡小岩，让他坐上了椅子。
“你们先出去。”李鸿章淡淡地吩咐。
“出去吧。”胡小岩对犹豫着的霍元甲和刘敏说。
三人一步一步退了出去。
“胡山石，合起来不正是一个岩字么？你是胡光庸的幼子吧。”李鸿章一边看着书，一边问。那本书赫然是大国崛起。
“是的。大人。”胡小岩不得不应。
胡小岩，小名叫小岩。大名山石。小岩这个称呼是他母亲随便取的，只是为了想念胡雪岩而已。因为胡雪岩败的太快太突然，胡雪岩甚至都没来得及为他取名。而山石则是他的启蒙老师给取的。那时候他才六岁，已经在英国了。如今他已经19岁。若非家中变故，他也不能回国。原来胡小岩生母是一位歌姬，当时与胡雪岩也只是逢场作戏，但孰料，歌姬喝下堕胎药多次，依旧怀上了胡小岩。可能是因为堕胎药喝的太多，不仅歌姬身体虚弱，胡小岩出生后居然不能说话。胡家众人请了无数先生，结果都没有看好。这时有个风水先生，说是因为胡家风水对小公子不利的缘故。胡雪岩深以为然，于是将歌姬与胡小岩放到昆山去养。却说突然有一天，胡小岩开口说话，字正腔圆。胡雪岩正在上海主持生丝之战。闻听消息大为高兴，但随后盛宣怀背后捣乱，以至阜康钱庄被人挤兑不得不关门大吉，资金链断裂，短短几天时间，胡雪岩正式破产。为了保住生丝之战最后的一线希望，胡雪岩几乎变卖了所有家产。但已经回天乏力。
有人就说胡小岩是胡家的灾星，胡雪岩虽然不信，但这时已经无法可想。他的几个儿女都已经长大，唯有胡小岩还是年幼。也正因为歌姬被早早地送出府去，表面上跟胡家已经没有了关系，这才保住了歌姬的产业。抄家的时候，无人去找歌姬。胡雪岩最终决定让歌姬变卖家产，移民英吉利。胡家与胡小岩这一支彻底断绝联系长达十几年。胡家对外也从不提起曾有这么一个儿子。于是此时就鲜为人知了。
胡雪岩正春风得意的时候，无数人抢着巴结。于是在胡小岩刚刚出生的时候，就被定了一门亲事。谁知短短几年胡雪岩就一败涂地。这时昆山某人就后悔了。
此人原本是读书人，姓周。家中贫苦。自从得了胡家的聘礼，就开始达起来。等女儿一日一日长大，而胡小岩却断了音讯十多年。因此也不能怪他想要悔婚。他写了封书信送去杭州胡家说明情况。胡家此时已经落寞，每年只靠着庆余堂的分红过活。虽然恼恨此人无礼，却哪里有什么办法。于是托人了封电报去英国说明状况。胡小岩的母亲此时已经去世多年，他自己也已大学毕业，这时突然听说自己在国内居然还有亲兄弟在世。甚至还有一个未过门的妻子。于是就起了回国探望的心思。
他在英国也有一两处生意，但不外乎是餐馆，中医铺这样的小生意。管家对于这些生意经营的也不怎么样。胡小岩于是决定回国。
孰料他到达昆山不久就被人敲了闷棍给扔进了河里。若非被六叔老夫妻所救，就不得不黯然退出历史舞台。
悲催的胡小岩不仅身上的钱财被抢劫一空，连证明身份的一块玉佩和定亲信物的一块玉环以及婚书也同时被抢走了。玉佩是胡雪岩送的给他母亲的信物。这两件东西失踪后，胡小岩就成了无根之水。不得不留在六叔家里。因为即使他找去未婚妻周家，恐怕也会被人乱棍打出来。而胡家的近况，他在上海就找人打听过了。
不过也因此因祸得福，胡小岩得到了一些不可思议的记忆。这段记忆在慢慢回复。这曾一度让他痛苦。若不是吴大维这伙人为他做出选择。只怕胡小岩最终只会在昆山这地方成为一个卖早点的小贩。
所谓祸兮福之所伏，胡小岩也正是在生死之间悟到了他存在的意义。
如此沉重的思绪一直伴随着胡小岩左右。
“在下胡小岩字山石。徽州人。”胡小岩认真地向李鸿章介绍自己。
“抱歉。”