（九十五）
小满过后，暑气蒸腾，石牢潮湿腐败，隔绝大部分的暑热，芸初囿于此间，倒也算因祸得福。只是自那一日后，芸初身体大不如前，百病丛生，短短三日，已发作两次哮病，兼泄痢呕吐，大有衰竭之兆。囚牛特向岐黄仙官求药，却非但无效，身体更是每况愈下。岐黄仙官闻之大异，遂跟从囚牛，私自下凡诊断。
义庄寒风萧瑟，岐黄仙官怔怔然望着那左右摇晃的牌匾，不由大怒，“我们相交多年，不曾想，你诓我前来，为死人坐诊，枉为知音啊！”
囚牛羞惭不已，乃作揖赔礼道：“岐伯莫怪，愚弟近日遇见难事，需借岐伯精妙医术堪验，看看那庄中两人是否遭人害命。”
岐伯拂袖不受，冷笑道：“那两人魂归阎罗，自有冥界阎王断案，贤弟你，一向恬静无欲，何必招惹凡间诸事？就算仙界，也未必有你这热心肠！”
岐伯少有冷言冷语，言辞倶厉的时候。囚牛苦笑，“兄长说笑了，你知愚弟性情，等闲之事，我怎敢劳烦兄长？只是事关东海，事关好友，还望兄长施展神通。”
岐伯心中奇异，“事关东海？你既如此说……为兄，勉力一试。”不再深问缘由，岐伯进入义庄后，观诊片刻，便道：“怪道你要寻我来。这多的一味药，来自冥界啊。”
黄泉道，三途川，彼岸花旁，伴生一味毒蕈，蕈内孵化蕈蠓，针尖大小，不畏冷热，成虫漂浮忘川河上，以吸食残魂落魄为生。朝生暮死，行动缓慢，故不为鬼神所忌。此等不惹眼的生物若进入凡界，生魂美味，必然引之疯魔成性。然而，生魂强劲，蕈蠓难以得手，需依附彼岸花叶或毒蕈，进入凡人气道、心肺，啜食宿主生魂精魄。
岐伯言道：“凡间万万不可能孕育毒蕈，而彼岸花常常生长于死地，深红如锦绣，毒性强劲，早前，凡人深以为恶，药书皆云此种不可入药。我为凡人之时，为医治病患腹中病结，无奈下另寻了一味相似的药叫‘羊踟蹰’，因花色，民间又唤‘黄踯躅’。吾令病患先以酒服羊踯躅，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚。而眼下两人所服之药中，正有两分的黄踯躅。”
“黄踟蹰，既然含有几分毒性，凡间大夫用之当万分谨慎。莫非，其间另有隐秘不成？”
岐伯点头，“黄踯躅凡间多有种植。它形似彼岸花，若有心人将蕈蠓带入凡界，先令其暂歇于此，亦为不可。这两人浑身创口溃烂，若想医治，必先剔除腐肌，为减轻疼痛，大夫先令服用加有黄踯躅的药，乃正常疗法，无可思辨。”
“你是说，药方中的黄踯躅伴有蕈蠓？”
“也不一定，可能是接连服用，导致体内黄踯躅沉积过多，招来了蕈蠓。”
囚牛把得来的消息告知狴犴、赑屃一行。赑屃沉吟道：“应该是前者。黄踯躅迷心，久食容易上瘾，凡间行医者用之谨慎，往往用量不会超过三分。况且，他们二人伤势，还不到需要加大药量的程度。只是，凶手为何判定他的蕈蠓会乖乖地贴在给死者的那帖药上呢？……假若蕈蠓稍有灵智，加以驯化，便极有可能安排得天衣无缝了。”
狴犴摇摇头，“说来奇怪，凶手，何以这般大费周章对付芸初？蕈蠓不是凡物，被识破后，他的行迹很有可能暴露，我们亦会加倍警觉。对他，有什么好处？他就这般断定，我们找不到他吗？若非……他不是冥界人，偷入冥界？冥界黄泉道、三途川，虫蛇遍布，守卫森严，会是什么人？”
赑屃猜测道：“芸初姑娘并非普通的凡人，其中，定然有我们不知道的关联。但要探究，也非一朝一夕之事。至于使用蕈蠓害人，在我们看来，是大费周章，对他而言，可能便是顺手为之。他用惯了蕈蠓。”
狴犴拧眉，“但只是猜测，我们确实掌握不到他的任何讯息。他也猜到了，我们不会为了四海以外的人，去找冥界。”
岐伯不知何时来了，他捋须一笑，“那凶手定然没猜到我来。”
囚牛恍然，岐伯与忘川河的渡船老者相熟，第一殿的秦广王因岐伯常在“阎王门前抢人”也和他闹过不愉快，若使些法子，没准能探出些什么。
囚牛据实已告，敖霜来了很久，她听闻几人说话，默默伫立门边，待囚牛说完始末，抿了抿唇，言道：“外面的情形有些失控。有个人隐于人群中煽动诸人情绪，分外可疑。现下，时间紧迫，与其去调查那不知名的真凶，还不如先想想办法，怎么稳住那些暴民。”
赑屃沉吟，道：“倒是有一个法子。只是，她免不了先受些皮肉之苦。”
“你指的是芸初？”囚牛并不赞同，“我们所做的，就是为她平冤，若要她认下罪行，刑罚加身，我们又何必再做这些？”
一旁默默无言的负屃担忧不已，忽然说道：“大哥勿恼，这件事再探究下去，祸及的必然不会是芸初姑娘一人。事关冥界，大哥，我们几人是否该先将眼前事放上一放？万一……”
赑屃打断道：“八弟……”继而说道：“既然答应哥哥们帮忙，弟弟我又怎会不顾忌芸初姑娘？我说的皮肉之苦，不过是拖延堂审的权宜之计。芸初姑娘，实际上不会受到多少损害。”说罢，囚牛微微释然，直言自己有些冲动。赑屃说了下自己的计策，在场人等合计一番，都觉可行。他再朝敖霜作揖，“嫂嫂，赑屃的计策还需嫂嫂帮助。”
赑屃一口一个嫂嫂，听得敖霜心花怒放。只是依敖霜的性子，任凭心中再如何，面上也只透露少许的几分。她瞧了一眼囚牛羞恼却凝默不语的模样，对着赑屃莞尔一笑，“自然。有需要我的地方，尽管开口。”
攒积的土块如同被无形的手揉捏，拔拉成指形的小山峰，一簇簇，一座座，连绵不绝，横亘在暗夜笼罩的大地上。
山体外围是布濩的水泽，黝黑发亮，蜿蜒突出的岸滩偶尔迸发一丛丛红色火光。一艘乌篷船破水而来，水泽扇形地从船尾两侧散开。黑红色的背景，增添了波光粼粼的生气。
赑屃与岐伯站在船头，笑看向从隐秘的树丛中走出，渐渐聚拢于岸边的冥界守护者们。他们手擎火把，其中一人卯力将火把笔直插入岸滩，其他人效法跟随，不至片刻，那丛丛火光便有序地排列开来，将黑暗神秘的岸滩照得彤红。
冥界众人划地为界，船头两人对视一眼，赑屃不置可否。
……光线忽明忽暗，灰黄垒石高高地遮蔽了所有可能窥探的视线。暗影里隐蔽一人，那人身着黑袍，几乎与暗色融为一体，低沉的声音蕴含弗边的怒气，“……他们去了冥界？！你怎么办的事情？”片刻，那声音冷静下来，幽幽道：“……也怪不得你，他们几个，本就聪慧，你一人如何抵得过他们齐心协力啊……”那人喉咙里隐含低低的笑声，慢道：“就算，他们想到了去冥界，就算……你最终暴露了。我们的目的，也达到了。就让他们顺藤摸瓜去吧，冥界，岂是好惹的？在此期间，一切，照常进行……把她给我带来！”
浑浊水泡受热翻滚，本该杳无人迹的死地，两抹淡漠的身影遽然出现。
另一片跪伏的暗影仅露出一片衣角，羸弱的闷哼声，昭示他受到某种钳制，无法动弹。少顷，那片暗影稽首触地，应道：“诺！”
（九十六）
环佩玉身莹润，边缘沾有少许血迹，受龙血侵染，几缕血丝绵绵密密地渗入环佩纹理，怎么也揩拭不去。这块玉，自从螭吻去后，辗转来到他的手上。隐隐地，他仍认为这块环佩中藏着说不上来的古怪，兴许，真与螭吻之死有关。
囚牛凝视手中的环佩，想起前些日子螭吻传音叫他来碧潮阁密议的事，眉峰皱成了一块，片刻后，闻得房门敲响，遂收入怀中，慢道：“请进。”
眼见敖霜悠悠然进来，她如往常般客气，将自己的地位摆得很低。她膝盖微曲，两手交叠放在左侧腹部处，朝囚牛行了一礼，快速却标准，再道：“芸初妹妹那边的事已经办妥了，霜儿来告诉殿下一声，免得殿下忧心。”
“多谢你。”囚牛起身，“你我是表亲，以后不用这般客气，请坐吧。”
敖霜低低一笑，“殿下口中说的不用客气，可拘着俗礼的，明明是殿下。”
两人相视一笑，囚牛低笑道：“东南海没有来往数年，未想，因缘际会，发生如此多的纠葛。”
敖霜清冷的面容涌上一丝热意，她轻轻地，说道：“殿下不觉得，这是你我二人的缘分吗？”随后，醒觉过来，笑道：“我母后常说，东海的大殿下喜好乐音，不涉政事，无情无欲，不苟言笑。我若嫁过去，定然要受些冷遇。宫人们却说，东海的大殿下，年轻有为，孝顺父母，极为温和知礼。他们说的，都不如我亲眼见上一见，处上一处，所以，我来到东海，意外地，成为了你的婢女。我……我不是有意瞒你，只是……早先觉得，堂堂南海龙公主，为了个男人……纵然，那人是从小定下的夫婿，也……也太不像话，怕让南海成为笑柄……”
“既然如此，”囚牛打断道，“你又为何不及早抽身离去呢？”
“你明白的。”敖霜直视着他的侧影。
囚牛一笑，“我明白。而今，东南两海同气连枝，你不必担心。”他语气并未如何，像在客观陈述一件事实，又似真的在抚慰旁人忐忑不安的心。
敖霜怀中宛若揣着一块冰，冷意弥漫，她的手抖了抖，随后犹自觍颜笑道，“我是真心觉得，你我脾性相投。至于芸初……”她抿抿唇，正待接下去说些什么。
囚牛锁眉，闻言，终于转过身来看她。
“长姐！表兄！”此时，有人急匆匆地推开房门，一身锦绣红衣、镶金戴玉的南海龙子敖潞意外闯了进来。胸前金项圈上的璎珞晃荡着潋滟光芒，他笑笑，挠挠头，“你们真在说事呢，哈哈，我不是有意打扰的。”
（九十七）
府衙占地广阔，南面楚山叠翠，郁郁葱葱。衙前的日晷上铭“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二干支，日影移动，晷针的影子恰好落在“午时”。
大街上炽风烧烤，行人寥寥，所有景物皆似融化在扭曲翻滚的油花里。
放下案卷，赵启冰凉酸麻的手掌抚上额头，单手撑额，闭眼休整，门外骤然响起婴童的哭叫声，他抬眼看看，并未发现什么人影。睡意全无，他呼唤唐甲、唐乙，偌大的县衙，青天白日的，回荡着他的人声，竟似空无一人。
赵启皱眉，暗道有些不妙，怎么像被什么脏东西缠住了，还是仍在梦中？县衙正气浩然，最镇妖邪，何况有师叔祖他们坐镇，照理说，不会有什么不长眼的鬼魂在此作祟，莫非，是什么胆大的妖魔吗？
赵启镇镇心神，朗声道：“哪方大能在此，所来何意？”不见人回，他大着胆子继续道：“我赵启平生洗冤断案无数，自诩问心无愧，而前辈，缘何藏头露尾，有什么不敢明言的吗？”
暗里一声桀桀的笑声飘来，“人间小儿，多管闲事，死有余辜！”那道声音苍老阴森，因刻意压制变音，捎带出不男不女的沙嘎尖利，钻得人脑壳疼。
赵启冷冷一笑，面上毫不在乎，步履却松动地倒退了一步，“衙门的其他人如何了？”
“死到临头，还有心情关心他人？”那声音嘿嘿一笑，“有趣，有趣。我今日倒也不能拿你们如何。且叫你好好睡上一觉吧。”
话音落罢，赵启觉得有什么小虫钻进自己鼻腔，通向额头，深入脑髓，“嗡”地一声，似锣鼓大作，春雷炸响，他踉跄一下，便软软躺倒在地。
现实中，赵启伏案歇息，单手支颐，面露微笑，一阵风过，猝然倒在案几之上，笔墨纸砚，翻滚一地……
唐甲之前领命与狴犴一道，去了趟明心医馆，传讯当时为谢永和他们抓药的老大夫以及抄录药方的小伙。几人正要返回县衙，半道里，集市两旁的商贩行人忽然看见了什么事，纷纷站立，朝一个方向指指点点，议论纷纷。他们指的是集云镇东面的震巽街道，那街道上空几窜浓烟经大风打散，飘若黑纱。
震巽街道与艮街民居以河道、绿植隔断，占地开阔，倶是行政、狱轩、练兵的场所。是以，上次艮街大火，府衙调度得当，又临近水源，灭得及时，没有酿成更大的祸端。
而眼下，那方向是……衙门！