“即鹿无虞，辅车相依”，睚眦收到信笺，沉吟半晌，扈从低头请示：“要不小的，再去问问七殿下？”
“即鹿无虞”，很好理解，意为进山打鹿，没有熟悉地形和鹿性的虞官帮助，那是白费气力。赑屃是说，如今条件不成熟，不可草率行事，否则必定劳而无功。
“辅车相依”，即唇亡齿寒。七弟，莫非是劝戒自己……不对，辅车相依，戮力同心，行路方远……他是要他与囚牛合作？
“不用，我知道他的意思。”睚眦停顿片刻，偏头问询：“王上可回宫了？”
扈从：“不曾听说，小的这就去看看。”
门外有人来报：“殿下，王上请您过去。”
睚眦笑了笑，将纸笺焚毁。
朱笔御批，囚牛忙碌，又拿起一本奏折低头阅览。敖霜百无聊赖，坐在下首，慢慢饮茶。案前，扈从跪伏禀告，敖霜听着，放下茶盏。囚牛拧眉，脸上渐而浮现出惊异。他合上奏折：“武安失踪？参商峰的崖底，不曾留下什么痕迹吗？”
“有些剑痕，”将士觑了囚牛一眼，慌忙低伏，“但武安将军的足迹竟似凭空消失了一般，画影剑也……也丢在一旁……”
画影剑丢在一旁……囚牛心下震动，他立时起身，后又垂目沉思片刻。“现场，可有第二人痕迹？”囚牛侧目，“特别是那把剑的旁边，痕迹应最为清晰。”
“是……是，但后来、后来雨势变大，足迹、足迹不甚清晰……也可能被人打扫过了……”
“此事，与叶微脱不了干系……”囚牛转身，“那女子目前在做些什么？”
“就好好呆在客栈中，偶尔出去买些吃食、生活用品，闲逛片刻，甚少离开属下等人视线。”
“那她更衣、休憩？”一旁久不曾开口的敖霜问话了。
扈从低下头，红了脸，呐呐道：“客栈门一关，我们就守在外面，看她不曾出去啊……”
敖霜轻轻一叹，扭头看向囚牛：“叶微看上去像个凡人，怪我们放松了警惕，应该安排些女扈从牢牢盯守，现在武安出事，我们也没有任何证据……草率办理，恐无法向七殿下交代。”
“那女子到底所求为何？”囚牛喃喃道：“难道是天界派来的人界细作吗？”
敖霜摇摇头，自是沉吟，末置可否。
两厢静默间，又一扈从来报，“殿下，王上请您到漱溟殿书房一叙！”犹豫片刻，复低声道：“二殿下也在！”
＊
龙王敖璋坐在书案前，尽管东海事务多由囚牛处理，仍有章程需要他亲自定夺。案头已堆积不少公文。他埋头批复，瞥到二人来到，略一抬眸：“先坐吧！”
囚牛、睚眦行礼，闻言自寻座位，分坐两边。
龙王看了一眼，批示好最后一份重要文件，搁下笔，起身。
“今日召你们来，为的是商讨近日人界调兵陈列黄海、渤海、集云镇事宜，想必你们早已听闻，”龙王扫视一眼二人神情，“说说你们各自的看法吧！”
睚眦笑了笑，并不开口，反而示意囚牛先说。
囚牛不知他的打算，犹豫须臾，遂说道：“父王，儿臣早先听闻，丞相已在这几处增调兵马加紧防备，虽说，如果是误会，贸然出击，可能会引来不必要的麻烦，但做些防备非常必要，儿臣提议，东海宜告知其他海域相关情况，当然，最重要的，还是我方海域与南海，是否防备充足，臣民宜进入警戒状态，必要的话，假借名义，适当调度、部署兵力。”
龙王点头，又看向睚眦，“老二，你行伍出生，对行军打仗向来有自己的一番见解，你怎么看？”
“大哥的提议，很是恰当，儿臣附议，”睚眦大刀阔斧地坐着，颇有军人作风，他难得附议，敖璋与囚牛皆有些吃惊。睚眦停顿片刻，又道：“只是，具体条陈拟定，需费番思量，儿臣不才，有个提议……”
敖璋浅笑：“但说无妨。”
睚眦又看了眼囚牛，似笑非笑，他说道：“东海百年来，休养生息，国力富庶，奈何在兵戎方面准备不足，军士安逸已久，体力、精神均颇为懈怠，何不趁此，举办阅兵仪式，部防、强兵？”
六界素来有阅兵之传统，非战时，如果只在各自领域内小范围集兵演练，无侵犯他界边境动向，不会惹来麻烦，假如兵力强大，反而会对各界产生极强的震慑作用。
河清海晏，民生富足，东海蓄积已久的财力将对强兵提供良好的支持。问题在于，兵权由谁执掌？
敖璋沉吟片刻：“这个提议不错。南海方面的联通事宜，便交由囚牛去办。睚眦，你协助丞相筹办阅兵仪式。稍后，我会召丞相商议，他自会与你联络。”
今日结果，大致已在睚眦意料之中，他不感到惊奇，也不曾显露出特别的喜悦，他俯首称诺。
囚牛心神震动，目光低垂不语，轻声称“诺”。
“睚眦，你先下去准备，囚牛留下。”
睚眦看了眼囚牛，欠身一礼，告退出门。
“孩子，你是否对我的决策感到不解？”敖璋坐回上首，眼睛抬起，望着囚牛。
“孩儿不敢。”囚牛两手平放胸前，欠身作揖。
“此一时，彼一时，老二他……野望甚高，然，在军事方面，他确实是一名不可多得的将才，论军事才能，睚眦远高于你数倍啊！”
囚牛点头称是。
敖璋顿了顿，“你肯定也知道，光凭睚眦，东海极有可能重回三百年前的局面，所以，我留你下来，正是要说这个。”
“睚眦，不能不用，也不得不防。”敖璋吐字清晰，说的好像不是他的子女，而是某些外臣。
他继续道：“加紧东南海联姻进度，为你自己尽可能争取支持，是为明智之举，宜尽早安排。”
“至于……”敖璋顿了顿，“你如另有喜欢的人，以后再娶进来，也无不可。”
知子莫若父。龙父近百年来，逐渐放手权柄，看似大小事不管，实则，对天下局势依然洞若观火，东海的一切也尽在其掌握。细致到……包括他隐秘的心思，即使是那么微末的苗头，都能察觉。
囚牛沉默，龙父说起心爱之人，他心里无端闯入模模糊糊的影子，灿然微笑着，然而，自从接受这份责任以来，他明白有些事自己无法自主。四海局势复杂，简单的人不宜卷入其中。是以，从一开始，他就决定了深藏这份爱恋。
芸初，哪怕……哪怕只能以兄妹相称呢？
按压心中真实想法，囚牛只停顿须臾，便旋即说道：“父王，孩儿……孩儿一心为东海，个人私欲不值一提，况且……”尽力将那抹影子从脑海中抹去，囚牛微笑说着，“况且，孩儿心中并无任何心爱之人。婚姻大事，但凭父王、母后作主。”
敖璋点点头，慨叹一声：“老二曾在私下提议过，趁着东南海联姻的阵仗，秘密调动兵力到基地闭关练兵，蚕食吞并幻海。你意下如何？”
犹如一柄重剑逼近颈间，又仿佛头顶炸响一声霹雳，囚牛当即脱口而出：“不可！”
“说说你的意见。”
囚牛一礼，随即道：“首先，幻海被天界抢占已久，派精兵把守，更有天宫中人在四海上空监视，成立单独的军务处，牵一发而动全身，夺取不易。其次，天界管理幻海，其他各界均无异议，起码，明面上没有，东海势弱，就算侥幸夺取，其他各界，焉能同意？非但无益战局，反而惹火烧身。最后，幻海……时间之海的阵法确实在我们与天界的战役中起过作用，但已经……已经被天界人破了……”
心脏“咚咚”地跳着，囚牛垂下头，他从龙父的语气中体悟出，龙父可能同意睚眦的提议，他也想掀起战乱，扩张版图，这有悖先前自己对龙父“□□”国策的认知。敖璋骗了天界，骗了四海臣民，更骗了自己人。
“此一时，彼一时，”敖璋重复着这句话，他转身凝视囚牛，道：“那所谓的天界人早已死了，他在世间，再无后人。至于，你说的第二点，让我再想想……”
“父王……”囚牛不可置信地抬头。
“孩子啊，这就是你再三输给你二弟的地方，尽管如此，”敖璋微微而笑，如同凡界最普通的慈祥老父，“你能专心政务，我很开心。”
“你主张战争上的无为，通过与各界互通有无，引领臣民富庶，过上无忧的好日子，才短短不到两百年，东海富裕更甚以往，你功不可没。”
囚牛不顾礼仪，打断龙父的褒扬，急促道：“然，如坚持穷兵黩武，东海两百年的富庶与安宁将毁于一旦！种族虽然凋零，但安宁的环境，总能令其发展下去，反观战争，除却满目疮痍，还剩下什么？！”
敖璋静静听着，任凭他发泄，最后只淡淡说了一句：“从古到今，弱肉强食，当一股力量太过渺小，就会遭到蔑视，甚至无视。各界各族矛盾无法调和，弱者在强权面前毫无话语权，我们东海是富庶了，但又如何，渺小如人族，也敢任意宰割！”
敖璋渐而气愤难当，龙须微微颤动：“当今天下，大家都在争夺，寸土必争，你却无意争夺？这些年，你委屈求全，制定海禁，减少我族与人族双方伤亡，换来的不过是人族愈发高高在上、盛气凌人！这群仗着天界势力的杂种！”
龙父低低啐了一口。
“那您又为何……”囚牛信仰崩塌，几近瘫坐在地。
“为何交由你管辖东海吗？”敖璋稍微平静下来，胸腔中吁出长长的一口气，他力竭一般，任意坐到一把木椅上。
“四海战败后，龙族愈加没落，天界派人游说，祖神束手不管龙族事务。我本想探听祖神真实心意，争取支持，祖神只淡淡说了句，‘龙族凋零，民心所向’……”龙父捂着额头，竟不甚委屈地哭泣起来，“好一句‘龙族凋零，民心所向’啊……”
敖璋受烛龙影响，不再管理东海事务，放权囚牛管辖，以迷惑天界，换取四海片刻喘息。
囚牛手足无措，他第一次看见龙父在他面前哭泣，在他出生以来，他的父王一直以刚强的形象示人，曾经独断专行，呼风唤雨，不曾流过一滴眼泪，哪怕亲人逝世，哪怕血浸汪洋，他都不曾这样软弱地哭泣……
他怔怔地望着：“父王……”
敖璋很快拭干眼泪，“孩子，”龙父的口吻重新变得冷酷、平稳，“三百五十年前，老二轻而易举说服四海五湖发动战争，你想过原因吗？”
水族零落，龙族凋零，为维护种族，争取更好的生存资源，睚眦力主战争，当时四海五湖，一呼百应。
天界刚开始当和事佬，指出：可以划分部分人界土地给四海生存，并且制定休渔期。但睚眦不满，他认为有一个更好的生存机会，为何要看天界脸色，获取一块荒瘠的弹丸之地？
睚眦明里答应，暗地发动战争，攫取人类土地，并声称这是四海与凡界的战争，希望天界不要插手。
哪知天界从一开始，就想借此机会，吞并四海。毫无意外地，插手了两界战争。
其他各界心思各异，见天界参战，各方也通过各种形式，加入战争，六界之战自此爆发。
而北海人族与东海三子嘲风的争端，不过其中一个小小的导火线罢了。最后，以那位人族被腰斩结束。
矛盾的挑起，正有睚眦的助力，与部分仙界人的挑唆。每界人，除了人族，都希望战争开始。
囚牛不由又想起龙父方才说的“弱者在强权面前毫无话语权”，四海的结局只是沦为各界的演军池……
＊
赑屃与岐伯驻足孤立的礁石群上，远远的，有些人影。睁眼正视，迎面而来的，却是南海与东海一干人等，带头的，乃南海龙太子敖潞，以及东海未来储君——囚牛。
他强忍胸腔的闷痛，微笑的眼迎向前来迎接的囚牛。
几人入海，走到澹云殿外，赑屃意外瞟见睚眦身影。褚色衣袍伫立拐角处，浅浅笑着，如同一位兄长久候家中，盼到弟弟归家的那种亲切的微笑。
囚牛步履停顿，余光扫了眼，点头致意，不曾开口。赑屃微笑，欠了欠身，紧随囚牛迈入澹云殿。
落座后，囚牛沏茶一壶，闲谈一般问及叶微。
赑屃眸光幽微，垂下眼睛，笑说：“我让她暂且住在集云镇，待此间事了，我便去接她。”
氤氲茶雾升起，囚牛看不清赑屃眸中神色，他顿了顿，撇去茶上浮沫，说了两句过场话，又问及冥界见闻。
陆上情况，他皆知晓。
赑屃略一犹豫，介绍了风氏一族，他的意思，最大的疑点在这一族人身上。
上古风氏一族，文献记载不多，现存风氏，多为其他源流，那遭受天罚的风氏恐已灭族。人海茫茫，从何寻觅？
囚牛知晓其中艰辛，内心盘算，默然良久，方轻轻叹道：“七弟，人界异动，调兵四海，冠以抗倭之名，时机把握得巧妙。我虽不赞同你二哥的说法，天界联合人界，意欲吞并四海，但东海确实不得不防。近些日子，为兄腾不出时间。七弟，你向来聪颖，办事缜密，兼游历四方，熟知六界奇闻佚事，交托于你，我才能放心。”
赑屃放下茶盏，凝视囚牛眼睛，笑言：“大哥言重了，我们几兄弟不分彼此，您的事就是我的事，您的朋友就是我的朋友。为朋友赴汤蹈火，义不容辞。”
恰在这时，门口传来笑言：“什么赴汤蹈火，义不容辞？大哥，七弟，你们二人说了半个时辰悄悄话，请恕吾等得心急，不请自入。”
囚牛忙站起身来，笑声道：“二弟？我原以为你只是路过，不成想却是专门在等我吗？”
褚红衣袍袭卷入内，那来人正是睚眦。他慢慢蹚着，于囚牛与门外侍卫看来，却似一场风。
睚眦手中执了一把雅极的纸扇，拱手道：“大哥！”他眸光轻转，笑称“七弟”，他道：“近来东海将有天大的喜事，七弟，不用忙着走！且留下，喝一杯你大哥的喜酒！”
他展扇而笑，扇面绘有写意山水，白茫中，断崖千仞，浩洋汤汤，碣石之上坐落一栋庙宇，春草茂树绵延入海，扇面上方，一道攒起的山脉龙脊蜿蜒不尽。
赑屃打量一眼囚牛神色，笑说：“莫不是与南海的那位……”
睚眦挑眉：“除了这桩，还有哪桩？”
赑屃笑着拱手：“那真的要恭喜大哥了！”他打量二人神色，“这是何时决定的事啊？”
几人因囚牛的婚事，看似前嫌不计，其乐融融。
“就近几日，”囚牛面上笑容似有些勉强，“已行纳采、问名、纳吉，将过大聘，母后已着手在准备了。”
赑屃最能察言观色，默了一瞬，亦只能当做诸事不知，如常笑问：“婚礼预备定于何日？”
门口一位礼官姗姗来迟，先后与门口面色不虞的几名侍卫鞠躬，后匆匆小步行来。
礼官下跪叩禀：“参见大殿下、二殿下，七殿下……”
“平身！”囚牛道。
“禀告殿下，”礼官捧上礼薄，“王后选了几个吉日，请您择定婚期！”
囚牛郑重翻阅，礼薄上的吉日已被龙后圈出，他看了眼，目光越过最近的吉日，落在阴历十一月，欲往上面落笔——
睚眦开口道：“母后的意思，越快越好。”
“东南两海联姻，岂能如此草率？”
“说的也是，”睚眦看向一旁俯首欠身的礼官，笑问：“龙族行嫁月，一年中有几个月？”
礼官低下头，转身朝向囚牛：“启禀殿下，火生土，阴阳合，龙族行嫁月，一年中只有两次，阴历四月与十一月，最为合适。”
“十一月遥遥无期，拖延太久，不免叫众人怀疑东南两海联盟的决心。”睚眦此话说得简洁明了，合情合礼，东南海联姻非关囚牛一人。
玉笔蓦然一圈。囚牛沉声道：“此后事宜，辛苦二殿多加操持。”
“自然。”睚眦语中带笑，欠身行礼。
礼官在睚眦走后，亦恭敬退下。
阴历四月二十九，宜嫁娶、订盟。
喜娘在旁念着吉时，与接下来各项安排。
婢女琤琮塞给她一些钱币，喜娘接了，欢喜地去了。
菱花镜中，香腮冰洁，青丝如瀑，玉梳自发根梳至发尾，盘发成髻。敖霜细细描画眉梢，粘上花钿，红妆浅笑，不胜动人。
敖霜神色似沉浸在自己心绪中，婢女清羽笑瞅一眼，不由抿唇而笑。“公主，”她清咳出声，“我看那东海的大殿下真是好福气，他人求也求不来的姻缘，竟然被他求到了……”
“休要胡言！”敖霜嗔怒。
清羽吐吐舌头，未再多言。
琤琮笑了笑，她比之清羽更加端正持重一些，她走到敖霜身边，笑道：“吉时已经定下来了，公主，接下来写喜帖的事，您是要亲自书写呢，还是……”
“琤琮，你先拟定，看看哪些人需要请，我挑几份重要的来写。”敖霜打量菱花镜中的自己，见琤琮没有马上领命而去，反倒面露询问之色，遂问道：“琤琮，还有其他事吗？”
“瑶姬娘娘那边……是否要邀请？”
敖霜挥手，清羽梳妆的动作停下，退到一旁。
“她那边……”敖霜沉吟，抬眸道，“我亲自写帖子。”