当天病人异常拥挤，前堂忙得不可开交。金铭安置好病患，接过大夫开的药方，步履匆忙，来到药房。
上一批送去的药方仍未抓完归档，药童忙乱间没好脾气，斥责他：“能不能先揣兜里？别把这么多药方堆叠一处，你看药柜这么点大地方，还能铺纸抓药吗？”
没个一刻钟，他们是忙不完的。金铭讷讷的，舔着脸笑，耳后听得人叫。廊门边，杂役招呼，让他过来，坐下歇歇。
明心医馆诊室、药房分别位于前院一坊、东南耳房的底层，二楼为大夫、药童的居室。西南耳房临时备用，以防病人不测，作暂时休憩用。东西耳房后，各一口狭长天井，形似一对蟹眼。前院一坊后是个偏正方的院落，院落东西两侧耳房置成游廊空地，游廊三面用石墙隔断，阳光明媚的天，照的檐廊外头一抹金，里头仍黑黢黢的。过了走廊，左右耳房又各连一处小天井。
正北面的一坊打通了，设成一个长形游廊，往东西两边耳房走，为两处杂役居室。游廊门后，又一处小院落，院落正北面则为厨房。厨房东西两侧各一处耳房，堆叠柴草、杂物。
烟熏火燎，药石飘香。后院宽敞地并放两排药炉，两名杂役照管。
那天井旁的杂役刚送完药，听得金铭被训，招手让他过来。
药方揣进怀里，金铭抱臂倚着廊柱，身体前倾，仍关注着前方的动静。
杂役手摇蒲扇，额头沁出密密麻麻的汗。他替金铭叫屈，金铭倒不在意，“我和个半大孩子置什么气？唉——！要我有孩子，我准想办法，送他到药房里当学徒，习些本领，总好过我这样劳劳碌碌一生……”
几人唠嗑不到三两句，后院有人迭声地唤。
那杂役匆匆应了。“该吃午饭了，人少了，我先去了。”
“去吧！”
“你不吃？”
“我等等。”
金铭站直身体，似瞧见游廊里有人影晃动，他往前走近几步，踏空台阶，膝盖一软，摔倒在地，散落一地药方。院落的露天空地有些湿润，他手忙脚乱，偏这时一阵风起，零落几张药方飘到游廊里去了。
在捡药方时，金铭瞥见地面零星几枚金珠，环顾左右无人，便起了贪念去拾。
“这位大哥……”女子的声音在头顶响起。
仰望之，平髻宽衫，层层叠叠面纱巾，女子脸上布了些红疹，应该是前来就医的病患。抛去那几粒红疹不谈，皮肤白皙剔透，姿容是面纱难掩的绝丽，有道是：桃花落银匣，雪玉透朱颜。
女子盈盈而笑，“这位大哥，金珠是小女不慎遗落，还望大哥归还小女。”
金铭面红耳赤，瞧了眼后院无人，于是小声嘟囔道：“我就见地上有些金珠，怕谁丢的，想拾了到前堂问问，绝非贪你的便宜。”是欲归还，一名男子又走出来。
“怎么说是你的，”他轻蔑地瞄了眼女子钗环服饰，“你家住哪里，从事何等营生，置办了几处田产、房产？家中缘何有的这金珠？”
男子着锦衣，家中定然小富。金铭心思活动，正待说话，又听女子开口。
女子冷笑，“小女从事脂粉首饰生意，客似云来，经年累月，自然小有营余，为何就不能赚的这金珠？你我素未谋面，缘何打探小女家中住址？”
“素衣平服，能累得这等资产？”
女子呛声：“人不可貌相，客莫以外貌衣着衡量他人。某家中恒久富贵，等闲场合不以财力裱示衣着外貌，反倒是一夜暴富者或心怀虚荣者，逾国家之禁，恨不得时时刻刻以锦衣华履示人，生怕别人不知。”
男子事从工商，且非官身，穿锦衣、着衬金云履，已逾明□□定下的旧制。然，爱美之风难阻，成化至弘治年间，舆服志名存实亡。今上御下，更是百服争艳，市井民间，连平民走卒亦多着云履皮靴。遑论天高皇帝远的滨海小镇！
男子初始不以为然，后怀揣了几分惧意。他恼羞成怒，“伶牙俐齿，我看你根本不是金珠的主人！”
女子反唇相讥，“你倒是想说，金珠都是你的吧？”
眼见两人要吵起来，金铭充当和事佬，“我说一句，我说一句！”他指着女子道：“既然你说金珠是你的，珠子上可有徽记？抑或，你丢的金珠有几颗？说来听听！”
“这位大哥，金珠乃小女店里做些钗环镶饰用的，因出门紧急，随意抓了把备用，来不即烙徽记呢！”她从兜里掏出路引，上记其职业，果然是脂粉首饰生意，户籍、店铺均位于越王府龙游县。
是个外乡人！金铭稍一打量，眼珠一转，挥手道：“那就是口说无凭了！要不见官说好了！”他作势往前堂走，角落里散落的药方也不拾了。
女子忙拾了几张地上的药方，塞到金铭手里，“小女不方便见官，料想旁边那位官人也是不方便的。不若各退一步，多一事不如少一事……”
药方纸张底下，藏着三四粒金珠。
值前堂药童叫唤，人声渐近，金铭慌忙收了手，笑道：“我就说，金珠怎么如此小巧细致，怪像我家娘子金钗花样的，原来是女子闺阁之物。”
“我看这位官人，也莫争执了。”他转向那男子。
女子娉婷向前，眉眼含笑，塞了几枚金珠到那男子手心。男子望向手心，冷哼一声，反手收到囊中，“我今日什么也没看见。”
金铭回到家中，谈即此事，被妻子一言点醒。妻子说：“那金珠不见得是那女子的，纵使其诡寄虚冒以负国课，才攒得这些金珠。也没必要将钱给那男子。”
“怕，铁定是怕的。”
“她路引标识是个外乡的手艺人，对与不对？”
“对！”
“我们新上任的知县老爷，向来不管这些麻烦事。不在辖内，于自个儿没好处，又是个小贩，告知同僚收些税银又有多少。小商小贩的，怕个什么。”
“民不与官斗，打声招呼，都要奉承不少，不若给了我们。你以为人人与你一样的想法？”
“不对、不对！”妻子摇摇头，“你说她的路引上写的是，‘越王府龙游县’？”
“是啊！”金铭毫不在意，拧干毛巾，抹了把脸。
“成化八年，龙游不是划归金华府了吗？平民百姓口头说的衢州、龙游、越王府都难作数，但官府的路引怎么可能有错？这都多少年了，百来年了！”
金铭停下动作，“你说那路引是伪造的？”
“哎呀，快看看那金珠！”妻子从塌上跃起，忙跑到妆奁前翻找，“妖魔神仙，常在我们这里行走，近些年越发不太平。你别惹祸上身了！”
打开长方镜匣，妻子怔怔地，瞭望向金铭，他登时三步并两步，凑上前去，但见两层子奁内寥寥几根银丝压鬓钗、两片缀花头巾，原先的金珠全散落成了路边随处可见的石子。
翌日一早，金铭忐忑着吃完早饭，去明心医馆。没多久，衙役便查上了门，要走了唐福、谢永和的药方，征询经手的四人。他不免慌乱，这番样子落在唐甲眼中，唐甲心头疑起，笑骂了一句。
金铭苦笑道：“长这么大还没被提审过。”
衙役唐甲是唐宅人，其母经常来明心医馆就诊，与他尚算相熟。唐甲笑了笑，宽慰道：“你们开的药方都是对症的，怕什么？不用怕！即便吃官司，也落不到你头上。”
“查清了与我们无关就好。”金铭顺着话，笑说。
中午回到家，与妻子一商量，金铭下午便到掌柜那儿请辞，说家中老父病重。尽管案件已查清与明心医馆无关，但这当口金铭请辞，掌柜难免起疑。百善孝为先，于情于理，他不该拖延为难。为防万一，掌柜强拖了金铭两日工资，以观案件进展，并特意到府衙探询。矛头转向芸初后，掌柜不疑有他，放金铭归去。
明堂匾额高悬，堂中鸦雀无声，众人陷入沉默。
金铭战战兢兢，瘫坐堂下，挣扎往前攀爬几步，嗫嚅道：“老爷，真的……他们两人的死，不是小的造成的。望、望老爷明断。”