冯如从小长在东海，他的父亲是沿海渔民的儿子。一半是人族血统，一半是水族血统，冯如自小身体就跟周围水族伙伴不一样，他无法拥有漂亮的冰鳞、没有划水的鱼鳍，仅有一条辨别方向的鱼尾拖曳身后，时隐时现。不知情的伙伴只当他天赋卓绝，沉溺修炼成人，对他屡次嘲笑，冯如强忍辩驳，怯怯地认了。十一岁时，半大的冯如游荡到南海边，南海彼时不叫南海，被秀才爹所在的人族称为沸海。
沸海南跨赤道，夤夜静坐，张眼眺望，银汉迢迢，横贯南北，宛如奔腾的急流，一泻千里，璀璨无尽。边境珊瑚火红绵延，绮丽旖旎。他把此处当做宝地。在这里，他认识了赑屃。
少年赑屃貌若好女，眉目娟秀，莞尔恬笑着，站直身体，头顶只到他的下颔。
他很喜欢笑，要不就是非常平静，冯如从没见赑屃苦着脸，落过泪，谈起自己亲生父母，亦是一副不咸不淡的口吻。
“我有一个义父，他待我很好，悉心教导，严慈并济，就是过于忙碌，等我长大，我一定要替义父好好分担。”
赑屃说起自己的义父，面上绽开笑容，不禁意，露出缺了一颗的门牙。冯如笑起来，赑屃连忙抿住唇，腼腆地笑了。
三百五十年前，东海战败，苟延残喘一百多年。海中物资不丰，君臣离心，睚眦身死。以玳瑁、赑屃为首的势力，重新在各界布置暗棋，冯如乘机偷溜上岸，躲到雷州，机缘巧合下成为修士，百来年，修炼有功，左右逢源，在雷州混得风生水起。全因凡心未泯，沾染红尘，现今家中已有妻儿。
那枚金黄色棱形香包，做成宝塔粽的形状，外缠五色丝线，下垂红色流苏，缀之玲珑数珠，普普通通，却盛满家人的祝福。
它是自己女儿的拙作。临出门前，它尚未完成。
密密的汗，从额头爬下，洞穴冷风一吹，如蛇粘附。冯如止住颤抖，仰头盯住黑暗里的那人，“你想知道什么？”他问。
“东海的七殿下，让你接近孙临清，是想干什么？”
“我遇见孙临清，实属偶然。”
“不说实话？”那人笑了笑。黑暗里走出一个戴面具的人，全身被宽大黑袍笼罩，立领将脖子也遮得严严实实。他的面具，白底树皮，绘制蓝青色线条，两相对称，仿佛一个迷宫，又像某种符咒。
“你呢，是想干什么？”冯如反问。
神秘人不说话，好若冥想，手心慢慢收紧，握住了那颗香包。
冯如瞥一眼，目光落在面具诡异图案，天旋地转，脑袋迷怔。他急忙闭眼，嘴唇不由自主地开合：“接近孙临清，拿五行门的阵防图。”
“拿到了？”
“没有。”
“那他打算怎么办？”
“上头的心思，我不敢探听。”
赑屃打算从黄海、渤海进攻，兵贵神速，攻克人族首都？那人猜想。他出声试探：“赑屃真是意想天开，竟妄想绕开流波。流波北上，以卫京畿，他靠什么法子牵制住流波诸修？……鸿水君？”
后背衣裳涔涔渗透，冯如满头沁汗，埋首凝默不语，既不承认，亦不否认。
掠了眼冯如的神情反应，“看来是了。”
那人负手走了两步，眸光几回逡巡，“北有鸿水，南有长江，两面夹攻？”他笑道，“打的好算盘呢！”
洞穴另一头，有人匆匆赶来。手下悄然耳语：冯如的家人不见了。
能在我手下抢人，必是料敌于先。莫非，赑屃特地送冯如上门，迷惑他界，暗地行的却是声东击西之计？面具人步出黑暗，仰望洞穴涌入的亮光：四海兵力有限，且看主要兵力最后集中何处……
“带冯如回去。”
冷风掠过李旭脸颊，他仰首上望，三名面具人伫立云端，其中两名夹带冯如，静候指示，为首那人手一挥，便匆匆腾云而去。
“把人留下！”二弟子李凌腾跃而起，伸手去抓，却哪是他的对手！但见衣袖随意一挥，李凌便直直栽倒下来。
“师弟！”李旭忙唤。
“算我送你的另一份大礼！”面具人笑道。
“你把他怎么样了？”
“人越少，你不是更容易上位吗？”他哈哈大笑，纵云飞逝。
火原仓促赶至，原地，抱着李凌的李旭满脸泪痕，哭诉道：“师父，冯如找了帮手，我们寡不敌众，二师弟还……”
海底热液喷洒，面具人目送冯如进了新建的牢房。他抚摸岩柱裂缝，那是风氏与耆老打斗留下的。
手，忽而抽搐，他捂住自己下臂，紫黑鳞片层层覆盖，血红游丝蔓延至指腹，在强力压制下，徐徐退散。一道鲜红伤疤横亘小臂，食指长短，随鳞片褪去，亦消失不见。
摘落面具，那人缓缓吐息，低垂的脸庞，粗糙暗黄，颧骨瘦削，唇色添了份苍白。
“师父，”许宁汉喃喃，“您要和，我要乱，我们师徒俩好好较量一番，且看谁能笑到最后。”
……
山顶木屋，门窗大开，樵风徜徉。耆老背手而立，记忆倒腾回十六年前。村庄人声鼎沸，众人奔赴打水，赶去救火。有个少年人，抹去嘴角血迹，眸光阴鸷，他冷笑着说道：“师父，徒儿没有目的，只是看见他们三兄弟自相残杀，便觉高兴！”
耆老一直没有告诉芸初，她的师兄，是何许人。
许宁汉，是他教养的第一个徒弟。三十年前，大明气温骤降，北方酷寒，南方旱涝，瘟疫横扫数城，灾祸一桩连着一桩，每至日落偏西，妖魔肆虐，人不敢行。
耆老行至一处村庄，漫天飞灰，人迹断绝，草舍传来幼儿啼哭。许宁汉趴在地上，身畔横着一只瘦鼠尸骨，不远便是一名女子横躺的尸体。
观其年岁，可能是孩子家中的女性长辈，或许，是母亲。女子尸身腐烂，死了有一段时日，右乳不知被什么动物啃掉了半边，大约是老鼠吧！
小宁汉伤心欲绝地哭着，满嘴涎水混着血肉，见他进来，瞬时停止了哭闹，用含泪的大眼睛打量着他，小手一松，老鼠半死不活，拖曳残身。
孩童视若无睹，咿咿呀呀地叫着，伸展藕臂，想要耆老抱。
生命求存，自然本性。耆老无视其身上脏污，一把抱起，袖子遮挡风沙，带回住处抚养。
许宁汉幼而早慧，极擅察言观色，哄人欢心，下山后总能不费一文讨来零食衣物。他常躲一隅，与昆虫野物嬉戏言语，耆老不察，只当他孩子心性，却未曾看到昆虫翅膀、肢体散落一地。
他厌恶圣人道理，人前称颂，人后鄙夷，扔书在旁，懒得一顾，倒对奇技淫巧、法术灵宝颇为上心。
许宁汉十岁开始，频繁下山，一日，手沾鲜血，在水缸旁边洗手。“怎么弄的？”耆老忙走过去，拉起许宁汉双手查看。
“师父，没事，刚才跟小虎他们去打猎了。血是那些猎物的。”
耆老内心不喜，按捺道：“上天有好生之德，春季万物生发，不宜狩猎，不应血食。”
许宁汉怔了怔，笑弯了眼，瞧上去分外伶俐乖巧。“孩儿知道了。”他应道，“敬自然——春季万物萌生，禁伐木，毋覆巢，毋杀孩虫。”
他一直不知道。他的徒弟，是如何一步步变成那样的——凭口舌之能，迷幻之术，挑唆凡人残杀，毫无悲悯……