从玉清观回程途中，如兰和明兰坐在同一辆马车里。
如兰见明兰神色郁郁，有些担忧，便试探问道：“小六，其实小公爷说的是真的罢？你心里，是不是…”
明兰安慰地笑笑，然后道：“五姐姐，你说的对，都不能十成肯定的事，我不能去想。至于小公爷，他自己怎么做是他的事，与我并无干系。”
如兰听这语气中有淡淡伤感，忍了忍终是没有忍住开口：“可是，若小公爷真的说得动家中长辈，那，这事其实也不是不可。”
“即便如此，也与我无关了。”明兰握住如兰的手道：“能得偿所愿固然好，可也不能把希望寄托在旁人身上，将来的日子是要自己过的。小公爷三番两次找我，我知道他是什么意思，可是以后的事谁知道，他明知我为难，只顾着要一心所愿，却从不想我的为难之处。他处处示好，可他的示好，只会陷我于不义之地。我，我心里并不信他。”
如兰知道，她这六妹妹向来果决又谨慎，轻易不会谈及这些，如今既说出口，便是真的有决断了。
甜水巷一户人家中，有一年轻妇人正在巷口无人处与一男子悄悄说话，观此妇人神情，似是很怕人看见，言谈间还喊那男子哥哥，然后把一些东西交给了他。
远处，常嬷嬷悄悄盯着这一切，却并未声张，待到晚上顾廷烨回来，趁着曼娘不在，关起门来与顾廷烨正色道：“烨哥儿，我有些事与你说。”
…
过了些天，汴京城里都传遍了，宁远侯府的不肖子顾廷烨，还未成婚就领了个婚前庶出女儿进府，叫顾老侯爷结结实实打了一顿。人们都说，就冲那庶出女儿，也没有好人家肯把女儿嫁与他了。
今日，盛紘和秋月亲带着齐全的礼数去海家下定。要说海家不愧满门清贵，府中上下都规规矩矩的，海家女儿秋月也见过，看着就是个满腹诗书的。秋月心中一阵满意，又对比家中那个总自诩为才女的林小娘，心头暗暗摇头。
盛紘与海大人相谈甚欢，秋月与海家大娘子倒也聊得来——两边对这门亲事都是极满意的，待下了定，长柏和海家女儿的亲事就是板上钉钉的了。
此时的预备新郎官长柏，却在忙着与好友道别。
“真要走？连我的喜宴也不来？”长柏无奈看着顾廷烨。
“真要走，贺礼都备好了，就是得错过你的喜宴了。”顾廷烨答道。
“仲怀就算要走，也先养好身上的伤再走也不迟。”
程煦看热闹不嫌事儿大开口道，长柏又转过头无奈地看着他。
“伤已经养得差不多了，我过两天便走，我还有事要拜托二位呢。”顾廷烨拱手道。
“仲怀尽管开口，我和子嘉定不会惜力。”
“我家老爷子不让我带走蓉姐儿，放在府中我又不放心那群人，劳烦则诚给找个闺学。还有…顾侯爷，子嘉消息灵通，烦你注意些，若有什么捎封信给我。”
长柏和程煦都明白他的意思——自己在那府里受过的委屈，不想让女儿再受了。
“好罢，这是些糕点鱼粥，是我家小六托我给你的，念着幼时你救过卫小娘的命，叫你好好养着。”长柏把食盒递给他。
“那就多谢你家六妹妹了。”
下月初八，正是黄道吉日，长柏的亲事就定在了这天，秋月在府中忙得团团转，便把如兰和明兰也拖出来帮忙。只有墨兰，跟着林小娘没学过什么管家理事，又是刚刚解了禁足，秋月便没叫她，盛紘竟也自动忽略了她。
按说是个好机会，可林小娘竟然也没有机会提出协理家务。
自林小娘典卖家产一事后，盛紘就不怎么去林栖阁了，一个月里有三五日去就不错了，饶是林小娘装可怜也好，负荆请罪也好，盛紘有心冷她一冷，不怎么吃她那套。
林小娘也就不怎么奢望管家权了。好不容易逮着个机会，大娘子忙着，卫小娘又病着，盛紘便去了林栖阁。
这回林小娘倒不扭捏作态了，也学着卫小娘的样子，安安静静在一边捻茶摇扇。
见她这副样子，盛紘反倒有些于心不忍了，轻咳一声开口道：“有话直说便是，做什么这副样子。”
林小娘听了这话心下一喜，面上却如小孩子认错般道：“就怕主君还生霜儿的气，霜儿一时不敢开口。”
盛紘听了嗤笑一声：“哦？那你说说，我生什么气？”
“主君是气霜儿自作主张，典卖家产，只顾自己，以为霜儿要撇下主君，才生了气。”
盛紘听了这话，面色微微缓和。
“其实，霜儿怎会撇下主君不管，”林小娘偷眼看着盛紘，“主君当年救霜儿于困顿，霜儿又怎会无情无义，只是为着枫儿和墨儿，霜儿不得不早做准备。想起当年抄家的事，我就，就害怕。若真有个万一，只要能把孩子们先救出去，主君到哪里，霜儿就跟到哪里。”
“霜儿若真如此，便好。”盛紘也不知信了没有，看着手中的书，头也不抬地说道。
林小娘却松了一口气，肯搭话就是好事，于是便泥鳅一般缠到了盛紘身边，小意温柔了一阵，便道：“主君，眼瞧着二哥儿就要成家了，接下来，也该忙几个孩子的亲事了罢。”
“嗯。”盛紘惜字如金。
林小娘接着道：“转眼间孩子都大了，霜儿还真舍不得。枫哥儿便罢了，墨儿却是我最放心不下的，她又自小心高气傲，也不知将来会许给哪家。”
“你放心，我定会给墨儿找个好归宿。”盛紘道。
“霜儿想着，与其找不相熟的人家，倒不如找知根知底的，咱们墨儿自小才情惊艳，霜儿看那齐小公爷，之前在学堂时就与墨儿多有亲近，不如…”
“你在想些什么？”盛紘放下书，打断热切言语的林小娘严厉道。
“紘郎？霜儿，霜儿说错什么了？”林小娘心下一突道。
盛紘嗤笑一声道：“看来你还是没长进，墨儿难道是大娘子生的？还是盛家有爵位？亏你想得出来，今日我就告诉你，墨儿的亲事我自有打算，你莫要再提了。我还有些公事，今晚便不在此歇息了。”
然后盛紘便走了，独留林小娘愣在当场。
片刻后，林小娘自言自语道：“我的墨儿，必要越过葳蕤轩的去。齐衡不成，不还有一个么…”
长柏成亲，齐国公府也接到了请帖，这天，小桃带给明兰一个消息。
“你，你再说一遍？”明兰呆愣道。
“小公爷说了，他已说动了平宁郡主，二公子成亲那天便来盛家提亲。”
明兰沉默了片刻，突然道：“小桃，你跪下。”
“是。”小桃不明白为什么，但她素来忠心，说跪就跪。
“今日我不罚你，可是连着上回道观的事，你已是糊涂两回了。小桃，小公爷是小公爷，我是我，我与他无关，你明白嘛？”
“姑娘，我明白了。”小桃老实回答道。
“起来罢，我知道你是为我好，可是有些事，并不是表面上看着那样好，你瞧着那些公侯之家好，可也要自己能撑得起来才行，祖母悉心教导我长大，我不能辜负她老人家的教诲。”
明兰想了想，还是把这事告诉了盛老太太。
且说长柏成亲这日，平宁郡主接到喜帖，便带着齐衡赶赴喜宴。
齐衡坐定了男宾席，还喜滋滋等着母亲的消息，殊不知平宁郡主这头却要说另一番话。
女宾这头，国公府女眷可是贵客，于是盛老太太和秋月在正堂接待了平宁郡主和程国公夫人。
平宁郡主不愧是皇宫里大娘娘身边待过的，说话滴水不漏，先是狠夸了长柏一通，然后便贬低自己的儿子齐衡是个蠢的，盛老太太自是着力夸齐衡如何如何有出息。
于是平宁郡主自得道：“我家衡儿是有些蠢的，可贵实在，省心，要是像顾家二郎那种忤逆不孝的东西，还未成婚就拉扯乱七八糟的女子，还生了庶出女儿，我还不活活气死。”
这话说的真是一语双关别有深意。
一旁周敏却听不下去了，慢悠悠呷了一口茶道：“唉，说来这顾二郎也是该着，若不是他幼时狂悖之言传到了官家耳中，连主考官都说他必能中，只怕我家煦哥儿也是不如他的。若真如此，若弗，你家学堂可就出三个今科进士了。”
除了庶出的长枫，若嫡出的都中了，那齐衡没中算什么？
平宁郡主脸上便有些不好看，秋月作为主家不好干看着，便与盛老太太配合打起了圆场。
“您快别自谦了，您家的二公子身份显贵，却还如此勉力。勋贵公子中算是凤毛麟角的，也就是您家和郡主家的小公爷了。”
“说起来，听我家大人说，连考官都亲口夸过小公爷文章写得好，花团锦簇，将来必成朝堂柱梁。”
平宁郡主这才脸色好看起来，便又热络着与在座女眷聊天，夸了如兰几句，便把话题引到在座几个姑娘身上，还把齐衡也叫了进来。
“我觉得生儿子没趣，也就在这儿，平日里挑个胭脂水粉的都没人看，我就恨自己没生个姑娘出来，看你府上这几个姑娘个个让人疼，衡儿，你何不把盛家妹妹当成自己嫡亲妹妹来看待呢？”