却说红弦，与明簪郡主那边闲谈一阵，便与斑兰回来。想着明日再去找赵我赵香兰，李馨萝她们玩耍，后日再去看看回春医馆。红弦回到王妃这边时，正看到玉兰出来，吩咐小丫头去做事儿，便知道王妃已经回来，就回东厢，换了件衣裳，去与王妃请安。王妃没什么精神地靠在榻上：“你来了，给我按按脖子。”
红弦面含微笑：“您的脖子还不舒服么？”
说着，便绕道王妃的身后，替她轻轻地按着。“你过来得正好，你若不过来，我还得叫人往明簪那边叫你呢。你同明簪都说什么了？”
王妃阖着眼睛，享受着红弦的按摩。红弦低着头，慢慢地与王妃按着：“也没说什么，就是郡主说，臣女不在家的那几天，她曾去臣女家，教训了紫袖。”
王妃“唔”了一声：“那不是什么大事儿，你也别太往心里去。”
红弦笑道：“这事儿臣女往不往心里去不要紧，倒是紫袖。”
王妃轻笑一声：“她倒不至于恨上明簪，就是恨上，也没什么用，毕竟，往后她也没有什么机会，见到明簪了。倒是你，再怎么你也是她姐姐，抬头不见低头见，她恨上你了，总不会轻易与你干休。”
红弦轻笑一声：“她恨上我，还用得着等到今天么？早在那回赏菊会之前，她就敢雇买凶手，将我推到悬崖之下了。这个，您也知道了。”
王妃轻叹一声：“你们这家这些事儿啊，也实在是让人没法儿说，你爹就这么囫囵着不管，早晚你们秦家还得出事儿。”
红弦低着头，一边替王妃按着脖颈，一边道：“是啊，臣女也怕再出事儿，所以，真就是能不在家里待，就不在家里待，刚回家的那几天，臣女还曾打算等过了年，借着给母亲祈福的名义，往城外庵堂住些天呢。”
王妃有些着是恼：“少提这种话，那地方也不是好待的。”
红弦低着头，只道一声：“知道了。”
王妃回手抚了一下自己的脖颈：“行了，就这样吧，你也歇歇吧。”
红弦收手：“臣女这回回来，看您的腿脚不似之前利落了，臣女再帮您按按腿吧。”
说着，便在王妃身畔，跪倒了下来，伸手替王妃按着双腿。王妃轻抚了一下红弦的头顶：“没用了，老了不中用了。”
红弦垂着头：“千岁莫要这样说。”
王妃轻笑一声：“有什么不能说的呢，你母亲都走了几年了，我这年纪，也快了。”
听到王妃提及母亲，红弦的眼圈一红，不再说话。王妃看红弦神情低落，知道是自己又触动了红弦的伤心事儿。心里想着找个词儿先把话岔开。王妃心里正琢磨着，只看玉兰进来回禀道：“王妃千岁，紫桐姨娘到了。”
王妃点了点头：“让她进来。”
玉兰看了一眼红弦，见王妃没有让红弦走的意思，知道王妃是有意让红弦看后面的事儿，不由得心中暗叹一声。红弦在王宫多日，对王爷那边的侍妾们并不了解，对紫桐也只听说过有那么一个人。她轻轻地抬起头来，对王妃道：“千岁，要么臣女先下去。”
王妃轻轻地抬起手：“不用，你就在这里忙你的。”
红弦低下了头，继续给王妃按着双腿。“千岁饶命。”
一个细腻柔美的声音响起。红弦不由得转过头去看。只见一个身穿紫衣，面上轻施粉黛，头上歪戴着一支银钗的少妇，跪倒在面前，想来便是玉兰方才说的紫桐。王妃斜看了一眼紫桐：“知道我叫你来是什么事儿啊。”
红弦转回头，继续给王妃按着双腿。紫桐眼中带着泪：“王妃千岁，婢妾知罪，只是千岁，王爷一心要用冰碗，婢妾又有什么法子。您要责罚婢妾，婢妾不敢喊冤，只求您老人家，能饶婢妾一命。”
王妃轻哼一声：“我什么时候说过要要你的命了。”
紫桐听了，心下一喜：“千岁能饶婢妾一命，要打要罚，婢妾都欣然领罚。”
王妃笑道：“呵呵，你倒是乖得很，罢了，起来罢，陪我走走。红弦、玉兰，你们两个也跟着。”
红弦与玉兰服侍着王妃起来。玉兰拿过一顶斗篷，道：“千岁，外面虽然暖和些，但到底还有些春寒，还是把斗篷穿上吧。”
红弦不等王妃说什么，便从玉兰手里接过斗篷，替王妃系上。王妃轻笑一声：“你倒替我戴上，你自己呢？还不去穿上？”
红弦笑道：“臣女到底年轻些，不用的。”
说着，便与玉兰搀扶着王妃出去。紫桐瑟瑟缩缩地跟在后头。一时，王妃带着众人到了水畔。王妃立在水旁，拉着红弦的手，道：“还记得头一天来这里的时候么？”
红弦低垂着头：“记得。那天，王爷的侍妾中有位叫艳艳的失足落水。”
“嗯，当时，是你救她上来，她去反咬你一口，说是你推她落水的。如果再有一次这样的事儿，你还会救么？”
王妃眼神悠然地望着远方，声音飘忽地仿佛并不是在说与身边人听的。红弦低着头：“会救。”
王妃轻笑一声：“那你就不怕，我真的信了你是杀人凶手么？”
红弦咬了咬牙：“救人之时，臣女并不知道会有这些事儿。往后再遇到有人要救的时候，臣女也不能逆料他是不是与艳艳是一样的人。”
王妃深吸了一口气：“你这点子善心啊，真是用在了不该用的地方了。”
却说紫桐，立在后面，听着王妃说着与自己并不相关的话，便大着胆子，转头便跑。她不敢不跑，直觉告诉她，她若不赶紧到王爷身边，让王爷救她一回，今天这汪湖水，便是她的埋骨之地。玉兰听到身后的动静，转过头来，急叱一声：“哪去？”
听到玉兰的声音，王妃与红弦方转身过来。王妃轻笑一声：“紫桐，这是怎么一回事儿啊。”
紫桐被发觉离开，心里一苦，转过身来，跪了下来：“千岁恕罪。”
王妃笑道：“我恕你什么啊？你说王爷要用冰碗，你劝不得，我也不怪你，王爷是什么脾气，我难道不比你清楚么？那本就也怪不得你。可是，我这说着话，你不声不响地就跑了，就是什么道理。紫桐，莫说是平阳王宫，便是寻常人家，当家主母说着话，为妾侍地便这么不声不响一个招呼也不打地就走了，这也说不过去吧？”
紫桐瑟瑟发抖地跪在那里，说不出话来。王妃缓步走到近前：“这又装什么害怕的样子呢？你若真怕，又怎么敢呢？”
紫桐颤抖着抬起头来：“千岁饶命，婢妾真的不敢了。”
王妃冷笑一声：“方才你说你不敢了，我也信了，这几多久，便又来一回。这一回，你让我怎么饶你呢？玉兰，传杖。”
玉兰应了一声：“是”，便去传杖。红弦听了，转头望着王妃，张了张口，不知道要说什么。王妃看在眼里，轻笑一声：“想说什么？红弦。”
红弦低下了头：“臣女不知道该说什么。您是当家主母，要行家法，臣女没有说话的份儿，只是，只是臣女不懂，您为什么要让臣女看这些。”
王妃笑看着红弦：“你说呢？”
红弦低首：“臣女不知。”
“陪我往那边坐坐吧。”
说着，拿眼睛看着不远处的花丛。花丛里还没有什么花，只有一些枯枝，十分地无趣。红弦看那石凳未免有些凉，便道：“千岁，有什么话一定要在这里说么，别再着了凉。”
王妃轻笑一声，坐了下来：“无妨，这斗篷倒是够厚。我身边这几个丫头啊，属玉兰最是有心。”
王妃评判玉兰她们，红弦自觉没有什么插口的必要。“怎么了，红弦，看我罚了一个侍妾，心里不高兴了？”
王妃望着红弦，笑问。红弦抬起头，看着还在原处跪着的紫桐：“没有。”
王妃笑道：“没有便好，你原不是那优柔寡断的。”
红弦叹了口气：“紫桐这个名字，听着倒与臣女有些相类，您要打她，臣女纵是知道她该打，却也觉得有些惊心。千岁您大发慈悲，让臣女扶您先回去吧。至于罚一个婢妾，臣女以为有玉兰姐姐在此主持，便够了。”
王妃笑道：“你将来，是要与我儿做正妃的，她一个妾侍，与你判若云泥，你又害怕得什么呢？好红弦，就在这里看着吧，往后这些事儿还多着呢，多得是要你去主持的时候呢。”
红弦抿了抿嘴唇：“臣女以为，也不一定要这么盯着看着吧。”
王妃轻抚了一下红弦的手臂：“你这丫头，心太软了，今天不敢看，明天就连想都不敢想了。看着吧，不许走，你若敢趁我不在时走了，那边的就是一个例。”
红弦听了，微微顿足：“前头还说臣女与她判若云泥，这会儿又说臣女若是不听话，便与她一个样儿的对待，倒不知道您哪句是哄臣女的，哪句是吓唬臣女的。”