红弦上前，搀着秦士清：“爹，我扶您回书房么？”
秦士清摆了摆手：“不用了，叫小斯们进来抬我出去吧。”
红弦面对着秦士清，往后退了一步，跪了下来：“叫您受累了。”
秦士清抚了抚红弦的头顶：“既知道，便别闯祸，行事有些分寸。”
红弦低着头：“女儿一向是有分寸的，是您一直误解了女儿。”
说着，也不等秦士清叫起，径直起来，直接出了门。粉蝶看到红弦出来，笑盈盈地过去：“怎么样，红弦？”
红弦扶着粉蝶搀过来的手，对几个小斯道：“老爷叫你们抬他往书房去。”
姐妹二人，互相搀扶着，往宜兰堂去。今年的年景，一场雪，接着一场雪的，对于地里的麦子倒是好事，只是这一冬的寒冷，亦不好熬。“妹妹您跟父亲那里都说什么了，怎么就把他同谭氏分开了？”
粉蝶与红弦搀扶着，一边走路，一边问道。红弦轻笑一声：“爹他老人家，怕自己身上的病，过给谭氏。”
粉蝶有些悻悻地低下了头。红弦抓着粉蝶的手，只觉一片冰凉：“你说你，等我做什么？瞧这会凉的。”
粉蝶笑道：“我只是担心妹妹，咳、咳。”
说着，松开手，捂着嘴咳嗽了两声。红弦笑道：“好了，这刮着风，少说话，有什么话等回屋暖和过来再说。”
一时，回到宜兰堂，云岫将早已煮好的姜汤奉了上来。红弦接过姜汤，热辣辣地一口喝下半碗。看着脸色苍白的粉蝶脸上渐渐地又有了血色。红弦笑道：“你们说，若是这个天气，在外面冻上一夜，会怎么样呢？”
粉蝶与云岫都望着红弦，红弦继续道：“方才在祠堂，我这心里也害怕得很。爹他老人家也不用动家法，只让我一直跪着，我这一宿也不好熬啊。我不好熬，粉蝶姐姐你一直守在外面，这一宿怕是更难过了。”
粉蝶带着薄嗔：“那你还作。非得招他老人家生气做什么？”
红弦轻笑一声：“不作不成啊。秋天的时候，紫袖叫人推我坠崖，就这么囫囵过去了，哪那么容易？”
粉蝶望着红弦，询问道：“妹妹跟父亲都说什么了？”
红弦笑道：“我约好了，紫袖推我的事儿，我暂时可以不追究，将来谭氏腹中的孩子有个三长两短，倘怪我头上，我也可以任他责罚，不过，到那时，他怎么待我，我怎么还在紫袖身上。”
粉蝶拍手道：“妙极，这一回，不管谭氏腹中孩子有个什么闪失，她却是万万不敢栽赃于妹妹了。”
红弦嘻嘻笑道：“所以，我今天这一回不是白作，姐姐，你瞧怎么样？”
粉蝶叹了口气：“可是，你同爹那边那么闹，我是真怕他老人家性子上来，打罚于你。”
红弦轻哂一声：“打也好，罚也罢，又不是没受过，总不至于要了我的性命。我今天既说出他如何待我，我如何待紫袖，他再对我动手，总要掂量掂量的。唉，你说咱们姐妹，原是这家正经的小姐，到如今，却还要以紫袖为质，才能安稳。”
粉蝶轻声劝道：“妹妹不要心急。总会有法子的。”
一时，红弦又道：“说起来，咱们家也算是人口少，倘再多两房人口。我如今挟持着紫袖，让谭氏不敢陷害于我。总有人会螳螂在后，杀她个措手不及。”
粉蝶叹道：“如今这个事儿，妹妹是摘干净了。她那孩子若有什么闪失，便要搁在我头上了。”
红弦轻笑一声：“要么，咱们还向之前一样，你讨好着她们，让她们给你一条活路？”
粉蝶连连摇头：“算了，她们跟妹妹可不一样。讨好着妹妹，妹妹能许我活命，讨好她们，她们却不一定了。我还是跟着妹妹，妹妹让我做什么，便做什么。”
红弦望着粉蝶，笑道：“我能让你做什么呢？睡吧，天也不早了，有什么事儿，明天再说吧。”
说着，自往妆台前拆解了发髻。天很冷，屋子里纵有暖炉，也差着些意思，被子里放着汤婆子，虽然身上温暖了许多，可是鼻子里呼吸到的空气也是冷的。到了后半夜，姐妹二人都觉得嗓子有些不太舒服，先后喝了些姜茶，才好了许多。转眼天明，红弦、粉蝶二人，清早起来梳妆好，便携手往秦士清的书房去了。到了秦士清的书房，却看谭氏带着紫袖，已经到了。红弦对于这样的结果，十分地哀伤。她看着昨日谭氏，能给自己一个借口，引着自己说是往城外看母亲去了的这一点好处。虽然她自己还没弄明白谭氏为什么会这样说，却也还是提出让秦士清与其分开，以免将病症传与谭氏。可是如今，谭氏自己还要过来，红弦她是真的一点法子都没有了。对于谭氏，红弦自认自己已经仁至义尽。提醒了秦士清，要与之分开，她不肯听，那孩子再有什么闪失，却也怪不到别人头上了。不，如今她是有意让自己染病，如今染了病，她肚子里的孩子出了事，便可以怪到秦士清的头上。到那时，秦士清对于这个身怀六甲，却还照顾自己的妻子，又怎能不心怀愧疚。那时谭氏在是秦士清心中地位，便与今日大大不同。从此秦士清更会是爱妻说什么，便是什么。虽然，那样一来，谭氏不能直接打击到自己还有长兄墨池，却也能再压自己一头。想明白这一节，红弦上前盈盈一拜：“爹，您老人家昨儿经风，继母带着紫袖妹妹，不辞辛苦照顾您，实在是辛苦了。”
秦士清揉一揉自己的太阳穴：“难得，你也能说句好话。”
红弦脸上含笑，不再言语。谭氏笑道：“我是你父亲如今的妻子，照顾他原是我份所应当的。紫袖亦是你们的姐妹，亦当侍奉父亲。”
红弦笑盈盈地看了紫袖一眼：“是啊，紫袖妹妹一向有力气，她能侍奉父亲，倒比我同粉蝶姐姐都强。”
至此，她再不提让谭氏与秦士清分开的话。纵然谭氏能再压一头，她也自有应对。有些招数，不怕重复，只要一用，点到的便是对方的死穴。谭氏这一胎保不住膝下只有一个紫袖，紫袖就是她的死穴。秦士清听着有些吵闹，喘着粗气道：“吵什么，都出去，自家姐妹，整天的闹。”
谭氏含笑：“紫袖，你去吧，你也跟着累了半宿了。”
紫袖道一声“是”，有些得意地望着粉蝶与红弦，便要出去，出去时，还险些碰到端汤药进来的墨池。墨池端着药进来，便要伺候秦士清服药。红弦上前，拦道：“还是昨天的药么？”
不等墨池回话，谭氏便道：“陈皮姜水已经备下了，二姑娘还有什么话说。”
红弦缩回了手，转头对秦士清道：“爹，昨儿夜里女儿说的话，您还记得么？云岚她们用的药，不这么刺激胃口的。不行让给她们瞧的郎中来试一试。”
秦士清摆一摆手：“既已见好，又换什么？你出去吧。”
红弦见劝不动，叹了口气。拉着粉蝶退了出去。出了屋，却看紫袖就在门口。紫袖嘻嘻笑道：“两位姐姐出来了？爹都跟你们说什么了？”
红弦冷笑一声：“爹同我说什么，与你有什么相关。爹只跟我一个人说的话多了，我还一一向你禀报么？你算是我什么人？”
一边说，一边拉着粉蝶，便往前走。紫袖笑道：“我怎么不能问？你没看出来，爹现在有些烦你了么？”
红弦轻哂一声：“是么？我倒没有理会？还是说，妹妹你以为偶尔一回地侍奉汤药，能比得上十几年的承欢膝下？”
紫袖冷笑一声道：“你是十几年的承欢膝下，还是气了他老人家十几年？”
红弦停下脚步，转过头来，望着紫袖：“你说什么？”
紫袖冷笑一声：“我说你没事净惹父亲生气，没了亲娘，还不知收敛。”
红弦眼睛直勾勾地望着紫袖：“你再说一遍！”
一旁的粉蝶，觉出不好来。连伸手拉了拉红弦的衣袖：“妹妹，别理她，她就是这么一个人。”
红弦转过头来，用一样的眼神，盯着粉蝶：“你若劝我，便跟她站一块儿去。”
粉蝶悻悻地退到一旁，这两个妹妹，她谁也惹不起，谁也劝不了。紫袖冷笑着望着红弦：“怎么，说一遍你听不清楚啊？你耳朵这么不好使啊？没事，我再细给你讲讲，秦红弦，你想清楚自己是什么境遇，你娘没了，你爹最喜欢的女儿不是你，你身边的姐妹，嘿嘿，我早晚看你众盼亲离的那一天。”
红弦转过头，看了一眼粉蝶。紫袖伸手上前扳着红弦的肩头：“你看什么呢？你拿她当过姐妹么？而你的那些赵家姐姐，李家姐姐，你同她们叫得可是亲热，人家又真拿你当姐妹了么？听你上赶着管她们叫姐姐，我就觉得恶心。你在家里自命清高，说到底还不是同我们一样拜高踩低。”
红弦盯着紫袖，冷冷地道一声：“松手！”