红弦缓步走进祠堂，却看紫袖坐还坐相地歪坐在远比寻常椅子更为宽大的禅椅之上。两层厚厚的软垫，彰显着上面坐的人身上还带着伤。红弦只是斜睇一眼，并不理会，直走到牌位前，为自己的母亲重新上了一炷香。“我来了，你们还不走？”
红弦转过头，从紫袖、仆妇、粉蝶三人的脸上，一一望去。仆妇手里拎着一根竹枝，一脸惊慌地望着紫袖。“你们还不走么？”
红弦又问一句。紫袖坐在禅椅之上，嘴角微扬：“大姐冲撞了母亲，母亲命我在这里看着。有什么事，二姐可以跟母亲说。”
红弦轻笑一声，反问：“这地方，倒有你坐着的位子了？”
紫袖看红弦笑得异样，连连往后缩着。红弦神色肃然：“紫袖，这里是什么地方？”
紫袖低着眉眼：“祠堂。”
“我占一个嫡字，大姐占一个长字，我们两个，在这里都不曾有过坐位，倒是你，何德何能竟敢如此大咧咧地坐下？我如今不知大姐犯了什么错，让你们这般搓磨，若只在祠堂跪上一跪，也还罢了，现在这般，眼前有你盯着，身有人拎着竹枝，算是怎么一回事儿？你们这是家法还是私刑？”
紫袖瑟缩着：“什么家法，什么私刑？姐姐说的，我不懂。”
红弦朗声笑道：“若论家法，堂上供的是我的生身之母，亦是粉蝶大姐姐的嫡母。大姐她不论错与不错，但在此处跪了，她就不敢有丝毫惫懒。若论私刑么？你现在带着你的人给我滚出去。”
紫袖缓缓地从禅椅上站起：“二姐，您要护着大姐，可以去同我母亲说。”
红弦冷笑一声：“紫袖，你既然在这里，对大姐动了私刑，便别怪我了。怎么，身后的伤，已经好了是么？”
紫袖往后退了一步，不想又跌回了禅椅上：“我母亲是当家主母，我是得了她的令，哪算什么私刑。倒是你昨天……”红弦再往前一步：“你想好了再说。是现在带着你的人滚出去。还是等我把你扔出去？”
紫袖昂着头，大着胆子：“秦红弦，你有胆子再动我一下，信不信我母亲她……”红弦嘴角微扬，眼神之中却毫无笑意：“你们这是真以为父亲昏睡，秦家就由你们说了算了。紫袖，我一而再，再而三地让你出去，是不想让你太受苦处。这两日，你在祠堂撒野，我也睁一只眼，闭一只眼就过去了。你若还不走。就凭你命人将禅椅搬来，在真正地当家主母面前坐了，就轻饶不过。机会，我给过你，你既不肯，也就算了。”
说着，红弦一把抓住紫袖的衣领，向门口甩去。跪在那里的粉蝶，与手里拿着竹枝的仆妇连忙闪躲着。紫袖就这样，被红弦扔了出去。那仆妇见红弦动了真怒，哪还敢停留，手忙脚乱地退了出去。红弦微生冷笑：“慢着。”
说着，一手举起紫袖方才坐过的禅椅，发狠往门外掼了出去。紫袖与那仆妇连忙闪到一边。那禅椅落在地上，哗啦一声，碎成几块。红弦冷冷地望着紫袖：“这椅子是糟朽了些，可总比你的皮肉结实，再有下回，这便是你的榜样。”
紫袖手撑着地，爬了起来：“二姐好威风啊，你，你……”红弦轻笑：“要去告状，赶紧去。我也看出来了，就咱们家，父亲是再不肯辨明是非了。趁他老人家养病的功夫，没有他从中转圜，咱们就都乱来吧。你想打她，由你去打。”
说着，回手指着粉蝶，“也别把你母亲牵扯进来，不然，将来这祠堂，她恐怕不好进。你要打她，随便你怎么打。不过，再有下回，你一下不会比她少挨，就是了。”
旁边的仆妇，搀扶着紫袖：“三小姐，咱别在这儿了，咱们先回去。”
红弦看她二人离去，眼前只余下那破碎的禅椅，转回头来，走到瘫坐在地上的粉蝶身边。“大姐姐，我进来了，你怎么一句话也不肯说呢。”
红弦嘻嘻地笑着。粉蝶有些糯糯地道：“我，我的腿麻了，妹妹扶我一下。”
红弦轻笑一声：“怎么这样懦弱呢。”
说着，扶起了粉蝶，“我走之后，到底是怎么一回事儿？”
粉蝶苦笑一声：“我要说，我也不知道是怎么一回事儿，妹妹信么？”
红弦听了，眉头微皱：“有什么话直说吧，别打这机锋。”
粉蝶点了点头：“我去命人给妹妹备了车，回宜兰堂没多久，就看夫人那边的丫头小金，过来传话，说让夫人有事儿让我过去。结果却把我带到祠堂来了。到了祠堂，就看紫袖带着人已经等在那里了。你说那个情形，我能怎么样？”
红弦听了，微微点了点头：“紫袖现在还跟她母亲住在一块儿，那丫头小金怕是听的是紫袖的命。夫人那边，怕是根本不知道，还有这么一出。紫袖怕你一直不回去，倒是又派了人，跟云岫她们说你得罪了她娘，被罚在这里了。”
粉蝶低着头：“也许吧。”
红弦搀扶着粉蝶，一路慢慢地走着：“紫袖那丫头，不管做什么，都推到她娘身上，这也不是头一回了。她娘也愿意替她遮掩。不过，总不能就这么算了。”
粉蝶“嗯”了一声：“红弦，眼下爹的病才是要紧，这个事儿，过过再说吧。”
红弦也不想在路上多说，只默默地扶着紫袖，回了宜兰堂。姐妹二人，在宜兰堂里，喝了热汤，又说了许多闲话，待阿柔回来，又将采买回来的首饰衣料与诸婢分了。过了掌灯时分，红弦只留下阿柔一人服侍。红弦望着一跳一跳的烛光，轻笑道：“阿柔，你在王宫里当差久了，又是手底有功夫的，我问你有没有办法，让一个人外面没有伤，但又疼痛难忍的法子呢？”
一旁的粉蝶，觉察出不对来：“红弦，你要干什么？”
红弦摇摇头，对粉蝶笑道：“没什么，随便问问罢了。姐姐以为我要干什么？”
粉蝶低着头：“妹妹，这个时候，不要横生枝节了。”
红弦眼中，带着一比轻蔑，看了一眼粉蝶：“大姐，有些事你能忍耐，我忍不了。她这两天，在祠堂里太放肆了。你记清了，我不是在给你报仇。我是在教训她这来路不明的丫头。”
粉蝶心中暗道：“你既然这般说，我还劝什么？反正紫袖也是该打。你若为救我，我谢谢你。你不为救我，本来你与她之间的仇隙便与我无关，我乐得冷眼旁观。”
阿柔此时，并未深想红弦所言，只随口劝道：“一个丫头做错了事儿，怎么责罚都不为过，哪里要想这些刁钻地法子呢？”
红弦冷笑一声：“你就说有没有吧。”
阿柔低眉沉思：“用银针，刺在几个穴位之上，或者可以。”
红弦听了，神色黯然：“银针入穴的滋味，我知道，纵是有些疼，却也还不够。”
阿柔望着红弦：“小姐您不是一个会动私刑的人。”
红弦苦笑一声：“就秦家现在这个样子，不靠私刑，可还整治得了么？”
阿柔轻唤一声：“小姐……”红弦眉头紧皱：“你们不用劝我了。我知道轻重缓急。”
阿柔还是不死心地劝道：“小姐，奴婢不知道那丫头到底做错了什么，是您不能明面动罚的。不过，奴婢知道您是聪明人，您不是没有法子，诱她做出老爷不得不罚的事来。”
红弦轻笑一声：“法子是有，不过呢，一，我等不得了。二，她若做出了老爷不得不罚的事来，那件事会让我的心更痛。”
阿柔一时想不明白红弦到底指的什么，只望着粉蝶。粉蝶苦笑一声，简明扼要地把白天的事儿与阿柔说了。阿柔听了，明白红弦为何要动私刑。不过还是劝道：“小姐等不得，也要等等。只是一两样私刑，您又不想让她露出明面儿的伤来，恐怕也不够为您出气的。”
红弦听了，转眼望着阿柔：“怎么，你有什么好主意了？”
阿柔故弄玄虚地道：“主意是有，今天么，您先睡觉，过上两日，您就知道了。”
红弦白了一眼：“我的事，你倒弄得不让我知道了。这不成，我不能让你一个人胡闹。到时我不好保你。”
阿柔轻笑一声：“她在祠堂犯了错，便让她在祠堂里了结。这两天，奴婢先设法弄些灯火，然后传出些声音，让底下的仆婢们都知道三小姐做出了事儿，才引出这些来。等过了这两天，她们以为没事儿了的时候，咱们找个最冷的夜晚，将三小姐绑到祠堂外面，然后，还不是任小姐您施为么？”
红弦听了，微微摇了摇头：“祠堂的灯火，你不许动；不过，到紫袖那屋弄点动静倒使得，这两天，她母亲有时会在书房不回去。你就趁那功夫，先弄点动静吓吓紫袖。先吓得她夜不能寐再说。不过，后面咱们怎么能把她弄到祠堂，而不让丫头们发现呢？”
阿柔轻笑道：“小姐您真没办法么？她要夜不能寐了，不得用些安神香么？”