红弦轻哼一声，带着微嗔道：“可是知道我心善了，我但有一点不善，这话也不能当着面儿说了。罢了，不说这个了，姐姐这一回，实是让我刮目相待。”
说着，拉着粉蝶，像一对儿寻常看灯的姐妹一样。姐妹两个，寻了家小店，吃了些元宵，又买了枝新绒花，方高高兴兴地回家。到了秦家，二人也不去扰秦士清夫妇，自回宜兰堂去了。看到红弦，屋里的丫头们齐生生地唤道：“小姐，您可回来了。”
红弦笑道：“回来了，我不在的时候，你们怎么样，可被人欺负了？”
云岫一边端来果子，一边道：“有大小姐在，谁还能欺负我们呢？再说了，她们现在还都自顾不暇呢。”
红弦转过头，看了一眼粉蝶：“她们怎么了？”
粉蝶摆了摆手：“别看我，我什么也不知道，郡主过来的那天，我并不在家的。有事儿你问阿柔去。对了，阿柔呢？怎么看不到她呢？”
云岫笑道：“厨房呢，她说您这会儿准到，煮元宵呢。”
话音刚落，只看阿柔端着小小的砂锅进来。红弦笑吟吟地道：“我同大小姐在外面吃过了，你们吃吧。”
云岫拿小碗盛了三枚元宵：“到底是家里的，小姐多少尝一点儿。”
红弦接了，只咬了一下，便放下道：“要搁往常，我这会儿就困得不行了，不过今天，却实在的不困，这样吧，你们同我说说，这个年我没在家过，你们都怎么样？”
云岫笑道：“您没在家的这几天，家里的事儿，比一部书都长，您让我们从哪儿说起呢？”
红弦笑道：“这丫头愈发油嘴了。”
粉蝶道：“倒不是她油嘴，实是这几天，家里外面一堆的事儿。由不得她不这样说。”
红弦轻笑一声：“这么说，我在大理寺，倒是躲清静了。”
“妹妹回来了。”
话音刚落，众人只看墨池走了进来。红弦与墨池让了地方：“哥哥这边坐，您怎么过来了。”
墨池道：“刚在父亲那边，听到你回来了。父亲说让我过来看看。”
红弦与粉蝶收敛了笑意：“我们不知道父亲还醒着，怕扰了他老人家的觉，就想着明儿一早再过去请安的。”
墨池笑道：“同我面前，还解释这个做什么？好好歇着吧，父亲面前，我给你们遮掩着。说起来，这些天我也没给你们帮上什么忙，却是惭愧。”
红弦笑盈盈地道：“有什么惭愧的呢？倒是我生怕连累了哥哥。”
墨池拿起一碗元宵：“连累什么，你这不过是被问问话，并不会连累到谁。我刚过来时，父亲叫我告诉你，凡事别多想，该怎么样就怎么样。”
红弦有些乜斜着眼，望着墨池道：“哥哥这话，不尽不实吧，父亲说的，恐怕不是这句话。”
墨池讪讪一笑，道：“我既这样说，自然能担这句话。妹妹便别问了。”
红弦正色道：“这话说的，我早就同哥哥说过，别管家里的事儿，只要安心读书，你是我们一辈子的靠山呢。这会儿掺和到后宅里，算得什么。”
粉蝶劝道：“哥哥也不是掺和，劝你宽心罢了。”
红弦冷笑道：“我也得敢宽心呢。哥哥，你这个妹妹，如今是恶名在外的，不过我现在也算上终身子有靠，我的前程，不怕她们毁，你却不同，如今我平安归来，你明天能回书院读书，便回书院去吧。”
粉蝶打着圆场：“这是怎么一回事儿，平时互相最担心的，怎么一见面，没几句话就说呛了？”
红弦伸手按了按眉头：“姐姐，我心里想的是什么，你们还不知道么？”
粉蝶伸手一指墨池：“那他想什么，妹妹你知道么？”
红弦苦笑道：“有什么不知道的，他怕我受委屈。可是，就咱们家那几位，真有本事委屈得了我么？我哪用得着他替我担着。倒是他，真让我悬心。”
墨池将元宵碗放下：“我有功名，你有什么可悬心的？”
红弦叹道：“就是因为你有功名，才不能声名有损。就秦家在京城这点名声，早被糟蹋烂了，我如今算是被救出来了，你跟大姐两个，必须是出淤泥而不染。所以，今天你们为我做下的事儿，我记在心里，但我不谢你们。你们当我不知好歹也好，当我混账也罢，我不谢你们，往后我再有马高镫短，不劳二位费心。”
墨池倒没觉怎样，粉蝶却彻底怔在了那里。方才在宫门以外，红弦还对自己说着感激不尽的话，这会儿却如疯魔了一般，说着这些狠话。屋子里的丫头们，互相看着对方，总盼着有人能劝一劝屋子里这三位主子。这三位话一说呛，怕是谁也劝不了。云岫望着阿柔，阿柔回望着云岫。云岫转过头去看着云岚，云岚一脸茫然地看着云岫。到是阿柔咬了咬牙，轻笑一声：“您说不谢他们，只是您猜大少爷、大小姐会信么？”
红弦气急：“你也来怄我。”
阿柔笑道：“倒不是我要怄您。您也知道这些狠话，说了他们也不会信。您却还要说。也不怕人笑话。”
粉蝶轻叹了一口气：“我们信也好，不信也罢，该做的事儿，我们也都做过了。你心里怎么想我们也知道。上元佳节，你得出囹圄，咱们阖该高高兴兴的，没必要为这些事吵闹起来。传出去，倒让那边笑话。”
红弦也觉得方才自己的话说得有些上头了，不由得脸上一红。墨池见状，也不再说什么：“天也晚了，我也回了，你们姐妹，也别待得晚了，该歇便歇吧。”
红弦红着脸，对于自己方才向兄姐发的这一通脾气，也觉得有些不好意思，便低着头，坐在妆台前，拆着发髻。阿柔与云岫、云岚两个互相看一眼，云岫与云岚让出位置，叫阿柔上前替红弦卸妆。红弦看着镜中的自己，还有欲语还休的阿柔，道：“别说话，我累了。”
阿柔微微一笑，只是替红弦梳着头发。散下头发，红弦站起身，朝换好了衣裳的粉蝶道：“姐姐，抱歉。”
粉蝶笑道：“不必，本没什么的。”
红弦深吸一口气：“若有机会，我一定会向皇后娘面陈姐姐的功绩。”
粉蝶却似浑不在意一般：“不过是献给公主一个小玩意儿罢了。妹妹也当一回事儿。”
红弦望着粉蝶，正色道：“姐姐，你真不知道公主为什么要这个么？”
粉蝶摇摇头：“仿佛是因为和什么寒氐太子的赌赛。我并不关心这个，我只知道，让她高兴了，妹妹你就能出来了。”
红弦轻笑一声：“姐姐你真不知道这意味着什么么？意味着在这一场交锋之中，寒氐输给了咱们。之后与寒氐的谈判，咱们要容易许多。”
粉蝶只是“哦”了一声，并没有说什么。红弦有些焦急地道：“姐姐，你不该为了我，将这天大的功劳让与我。我在大理寺，早晚会出来，毕竟那小王妃余氏，不是我杀的。没有姐姐这番谋划，待他们找到了凶手，我一样能出来。可是姐姐，如果你在皇后娘娘的面前，能露个脸，你的前程便有了。”
粉蝶嗐了口气：“什么前程不前程的。”
红弦有些不高兴地道：“姐姐，你怎么对自己的事儿那么不上心呢？”
粉蝶梳着头发：“如今，紫袖她没有精力为难，我也没有什么可担心的了。”
“将来呢？”
红弦皱着眉头，望着粉蝶。粉蝶嘻笑一声：“什么将来，过好了现在，自然就有了将来。”
红弦有些气哼哼地道：“姐姐总是这样，我也不劝了，等着吧，早晚有你后悔的那一天。”
粉蝶却是笑嘻嘻地道：“我才不后悔呢。不过红弦，我也不说我有多么的心善，今儿这个事儿，我实在是有我不能出头的原因。”
红弦做出一副洗耳恭听的模样来。粉蝶笑吟吟地道：“人们都说，寒氐太子，带着公主过来，是有和亲的意思，可是这几个月了，寒氐也好，咱们这边也罢，倒像都卯着劲了似的，谁也不肯先说。我要这个时候出头，嘿嘿，你想想，会不会送我去寒氐那个地方去？”
红弦听了，心下了然，不由得有些敬佩自己这位长姐。“你说得很是，你放心，在他们走之前，我不会向皇后娘娘那边说起的。”
粉蝶笑道：“那我就放心了。你知道么，今儿在宫里，我真的害怕你不管不顾的，把什么都说出来了。”
红弦笑道：“我还没胆大到那个份儿上。我还要命呢。”
粉蝶梳好了头发，躺在床上：“如今过了十五，天也没有之前那么冷了。这一冬，就算熬过来了。”
红弦换下了衣裳，躺在粉蝶外面：“既然熬过来了，赶明儿你是不是还搬回宣梅馆了？”
粉蝶睁大了眼睛：“怎么，你烦我了？”
红弦摇摇头：“这是说哪里的话，只是总这么挤着，实在也不像样。我的意思是说，回头找个机会，让紫袖住宝竹轩去，然后等过个几年，让小四住寒菊斋去。”