相较于顾辞的无限风光，中山王府的这个年相当地不好过。
顾翀奉皇命把往北去的几个重镇几乎从文到武洗了一遍，中山王这么些年扎下的钉子不剩几个了，新上位的大多是平治侯、缮济侯、酂邺伯这种素无来往的勋贵人家，或者如颖都伯、淮南郡王这些与他不合的对头，一时之间无处下手。更不用说赚银子的门道被连根拔起，还是皇帝身边的穆总管亲自查出来的。他知晓此事后数次往乾清宫递牌子求见，想解释是通达货行投靠过来，王妃做主收下，他本人并不知情，可到现在皇帝都没见他的意思。连带梁良妃也被禁足，修宁侯家已出仕的两个四品官，一个降三级被远调昌黎城，跟戍边差不多，一个被弹劾贪墨渎职，免职留京待查。淳仪、东阳和高阳的驸马都被打去跟着奚川王修虞史，每月才能回府一天，完全派不上用场，隋子都这个卑鄙的墙头草现在又急着去抱长宁伯的大腿。
本来以为靠着通达货行可以和顾家加深联系，没想到是方家把持的产业。后来看得钱不少，他也就默认了。谁知道这次惹出这么大的麻烦！
他正在焦头烂额之际，仆妇来报，袁锦听说顾辞加了一个封邑的俸禄，叒把屋里的器皿砸了一遍。中山王不由得青筋暴起咆哮出声：“那就给她换新的，什么事都问我，要你们何用！”然后赶跑所有下人，招来几个幕僚商议对策。
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袁锦犹自在屋里大脾气。
王妃身子不好常年卧床，只有她这一个嫡女，出生于颁金节，也是皇上的第一个孙辈，长相也酷似中山王，所以小时候特别得宠。顾辞没出生前，太后和皇帝也常见她，在宫里完全就是个天之骄女，七八两位公主在她面前都是小透明。然而顾辞能进宫后，她一下被扫进了灰堆里，不但被太后完全无视，连皇帝都偏爱得非常明显。她愤恨不平锲而不舍的找顾辞麻烦，或散布谣言。每次中山王训完她，她就变本加厉的怪到顾辞头上，屡教不改。弄得她爹想交好护国公府都没脸。
袁锦这会砸干净了，拿起一条精致带倒刺的马鞭疯狂的抽帐幔桌椅，不时殃及身边丫鬟婆子。与她最亲近的奶娘不顾伤口开绽，扑过去抱住她，苦苦哀求，“郡主何苦为了外人气坏身子，咱们想办法报复回去，只别让王爷知道就好。”
其他几个大丫鬟躲在角落里，心底破口大骂，暗恨这个没脑子的奶娘就会顺着郡主出馊主意，从来不见成功不说，每次都是郡主保下她禁足了事，她们则被王爷狠狠责罚。也难怪郡主脾气不好，被这种蠢奶娘养大的，能是什么好主子。
这时，屋外两个丫鬟搀扶着王妃进来。
“锦儿，你这又是怎么了？”王妃喘气微急，显然身体不好。
“娘！”袁锦平静下来，扑到王妃怀里哭泣。
王妃严肃的看着奶娘，奶娘扑通一下跪地，避重就轻地回答：“……王爷嘱咐姑娘去讨好元仪郡主，故而……”
“滚出去。”
王妃直接把全部下人撵出去，叹了口气安抚女儿。她也不是不知道奶娘心智有限不堪大用，帮不上女儿的忙，但谁让她爹只是鹤鸣书院的前任山长，只陪嫁过来几个丫鬟和这个奶娘，若不用她，换个嬷嬷来她更不放心。
“锦儿，你今年十三，是个大姑娘了，得准备开始相看亲事，为何还对一个小女孩耿耿于怀？”
“娘，你不知道她多可恨……”
“你可知道自己应该干什么？”王妃突然提高音量。
袁锦一下愣住了。
“你应该交好对王府有善意的人家，打听他们是否有合适的男孩子，观察他们府里女眷品行如何，日后怎么应对，才能站稳脚跟，助你父亲一臂之力。”王妃停下喘口气，放柔声音接着教导，“而不是盯着一个不满十岁的小姑娘每日做些什么去了哪里。这种无聊的事不是你这样的金枝玉叶该做的。”
袁锦低头细思。
“等轮到她相看亲事，你已经是一府主母，往来的也是各府当家理事的夫人，而不是一个说话不管用的小丫头。你可明白？”
“可是，娘亲，难道我嫁人之前就得忍着？！”袁锦不忿地抬头顶嘴。
王妃深吸一口气，“这种小事难道你还想自己动手？我会把身边的百合给你，让她替你安排。至于奶娘，平日就让她呆在屋里，别带出去了。”
袁锦有些不舍，但想到上次奶娘在汝南郡王府门口丢了个大脸，却什么话都不敢回，就答应了。
王妃看着女儿油盐不进的样子，也是满心苦闷。她父族母族都是平实的读书人家，父亲运气好，做了鹤鸣书院的山长，就落在想谋文人清名的中山王眼里，在选妃的时候，王爷更想娶的是平南将军段家的女儿，其次是文理侯家的姑娘，她真真是作为一个陪衬报上去给皇帝。当时她已与父亲的门生互生情意，就等秋闱后定亲，谁知皇帝就了赐婚的旨意，成就他们这对怨偶。王爷素爱美人，刚娶了她也就认了，想通过父亲好好培养鹤鸣书院的才子作助力，谁知隔年书院就换了现在的山长，王爷顿时觉得吃了亏，再不进她的院子。这些年她殚精竭虑的维持王妃的体面，身体也亏空了，幸好女儿深得宫里和王爷的宠爱，不至于地位尴尬。现在因为顾辞，女儿处处受冷落，她岂会不怨，只是形势比人强，不想在女儿亲事未定之前起波澜而已。百合是她的陪嫁丫鬟之一，年岁大了容貌更为姣好，平时她一向依仗颇多。可上次王爷见了她多说了几句话，为了稳妥，还是把她送到女儿这来。若百合无上进之心，定然能帮着女儿压服奶娘，处理顾辞的事，她自会给她找个好人家嫁了。若百合真想爬床，那也看王爷有没有脸要女儿身边的人去做通房。
百合进门给袁锦磕了头，送走王妃后，袁锦不无恶毒地给她下令，“我不管你怎么做，总之，我要顾辞在京城狠狠地丢个大脸，让她以后见到我就绕着走。若是做不到，你就去倒夜香吧。”
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如果让顾悌见到袁锦的表现，肯定能认出这是暴躁性偏执型人格，不过现在她没空关心府外的事。
祖母的兄长和嫂子的娘家都被打入天牢，除了长房，其他房都在关注此事对护国公府的影响。五婶自不必说，天天找完祖母就找母亲，还好没晕了头冲去清颐院。三婶准备给四哥顾翃相看亲事，也暂停了。二伯身边的长随顾三的媳妇也时常往上院走动。祖父据说给三哥和大伯写了好几封信。她爹在外应酬也多了，说是想找找门路。这事母亲没瞒着她，时不时和她讲解一番，比起其他人要淡定很多，对父亲在外做无用功也不反对，‘总得让他明白些世道艰难，没了护国公这块牌子，他是个什么料’。这句话是嬷嬷私下告诉她的，想来母亲也不好对她说父亲的坏话，所以嬷嬷体贴地转达了。
顾悌曾仔细回想历史，似乎完全没提到顾家会有什么事，哪怕是太子逝世，顾家也没受一点影响，这个她是可以确定的，所以也就放宽心看戏。她对祖母和方家没什么好感，只是不表现出来。今天母亲让她好好准备一下，一会二姐夫送二姐和孩子回娘家小住几天，她需要带着姐妹们迎接一下。
顾悌马上想到，这是不是祖母要靠向杜贤妃的信号？中山王已经不成气候了，长宁伯家这会过来示好，祖母和方家肯定乐意，只是不知道会提什么条件？
二姐一家来得急，早上递的帖子，下午车就到了。三房两姐妹去了河间郡王府做客，不在家，顾悌就带着四房的女孩和五房的两个妹妹在二门迎接二姐。
顾晓愫才周岁的儿子抱在奶娘手里，白胖喜人。众人落座后，姑娘们都知道她回来有事，很有眼色的打完招呼送上小孩子的见面礼，就离开了。顾悌临走前，回看到二姐身边的嬷嬷急冲冲往清颐院方向去，不由得暗自叹了口气。
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顾辞陪着毓仪在屋里腻歪，就看见她家二嫂身边的武嬷嬷喜气洋洋地进来了。
“老奴给长公主、郡主请安，甘梅刚给我们**奶诊出三个月的喜脉。”
今天刚好是顾辞担心家人过完年吃得太油腻对身子不好，让甘梅去请下平安脉的日子，真是意外至极！
毓仪喜出望外地站起来直奔顾翱夫妻住的秋篱院。
顾辞屁颠屁颠地带着八戒跟上，心里对二哥点赞，成亲十来天就出门，还能让二嫂怀孕，好腻害！
毓仪进了门就按住要行礼的武沉秋，“快坐下，我们府里没那么多虚礼。怎么之前没现？”
武嬷嬷赶忙说，“是老奴失职。十一月还见了点红，然后过年就疏忽了，还是郡主想得周到，今天让请了脉才知晓。”
“这也不怪你，这样的情况也有。你这是头胎要好生保养……”毓仪开始blabla说一堆注意事项。
因为她有四子一女的成功经验，让武沉秋和武嬷嬷非常重视，一字不落认真听着。
顾辞也跟着甘梅在旁边嘀咕，让她准备安胎保养的食谱，把禁忌写出来，最后还试着问甘梅愿不愿意暂时留在这边照顾孕妇？
甘梅笑着应承，“若是郡主同意，奴婢自然不会推辞。再说大师不是在么，郡主哪里用得上我？清和也跟了我挺久了，有事可以吩咐她。”
毓仪没好气地打断女儿的多事，“你一边玩去，安排人报信，你自己写信也成，别来闹你嫂子。甘梅就过来伺候吧，有什么事和武嬷嬷商量着来。”
顾辞嘟着嘴说，“重孙轻女。”在毓仪瞪眼教训她之前跑回院子开始写信。
正巧这时春秀来报，说二姑奶奶回来小住，问问长公主和郡主，明日是否有空，想带着孩子过来拜见，毓仪就让顾辞自己拿主意。顾辞听到二姐带了小男孩，一口答应，让春秀顺便把三房和四房的姐妹也一起请来，五房她压根不提。
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第二天来的人可真齐整。
二姐还给大姐三姐都送了信，大姐大着肚子，三姐带着女儿也来了，五房两个女孩也跟着来，顾辞没好意思赶人，都请了进来。不过考虑到都是小孩子和孕妇，没敢去园子里，就把垂花门边里最近的揽华亭收拾了个敞亮的暖阁出来接待众姐妹，厚棉布围着门窗，地龙烧着，怎么也冷不了。看着一屋子莺莺燕燕娇声软语，顾辞心里感慨，这好像是姐妹们最齐整的一次吧，啊，不对，明秀小抄说了，五叔有个刚出生的小庶女，养在外面。
顾辞给两个小家伙在炕上准备了挺高的栅栏，垫得厚实，周围一圈靠枕围着，二姐和三姐一进来，就高兴地让奶娘把孩子放进去，夸她想得周到。其他姐妹第一次见软嫩的小女孩，都爱得不行，一直在逗。顾憬和顾晓惜是第一次得进清颐院，没理会侄子侄女，一个劲打量屋子摆设。
顾辞本想让二嫂见见二姐家小男孩才招待这些客人，知道大姐有孕，还特意打听了有没有‘王不见王’这种说法，毓仪说没有，她打算一会送走没出阁的姐姐们，再请二嫂来。反正二姐有什么来意，肯定也更愿意和二嫂说，而不是她这个小丫头。看现在这两个不请自来的姐姐脸上并无喜气，一点没做客的样子，实在膈应，就给甘露使了个眼色，让她专心盯着这俩，然后撇开她们，自己也去陪小萝莉玩。
顾晓惜反应快，看见顾辞离开，马上堆着笑过去凑趣，“三姐的闺女真可爱。”
其他人也七嘴八舌地夸起小姑娘来，然后大姐开玩笑，“二妹可要伤心了，你们都不夸她儿子。”然后拉着小男孩的手说，“她们不和你玩，大姨陪你啊。”她成亲以来刚怀上，正是稀罕小男孩的时候。
三姐笑的很开心，“婆家都是叔伯兄弟，妯娌生的也是男孩，她一出生，可受宠了，连祖父的脖子都骑过。”
听到这话，顾悌忍不住目露羡慕，三姐果然是过得最舒心的一个。
一直离群独坐的顾憬突然插了一句，声音尖利又刺耳，“论起受宠，谁也不比不上十二妹吧？”
顾晓惜马上打圆场，“九姐怎么能拿侄女和郡主比？”
顾辞这才反应过来‘十二妹’指的是自己，然后笑眯眯回道，“是呀，我的家人们也很宠我，就跟小侄女家很宠她一样嘛。我不会吃她的醋。”
顾憬脸色更阴沉了，喃喃地说，“凭什么……”
顾悌脸色一肃，“九妹若是不舒服，就回去休息吧，别过了病气给小孩子。”
甘露轻轻上前一步靠近顾憬。
顾憬恶狠狠地瞪着顾悌，咬唇坐下不语，顾晓惜伶俐地给她倒了杯水，然后开始问孩子身上的小衣服为什么没有刺绣，扯开话题。
这时外面来报，说五夫人来接女儿了。
顾辞赞许地看一眼报信的春秀，说：“想是五婶有事，我就不多留你们了。”
顾晓惜略带失望地站起来准备告辞，顾憬却突然起身质问，“你明知道我母亲来做什么，凭什么就这样赶我走？！”
“我不知道五婶的来意，今天是应二姐的帖子，我代母亲招待你们。”
顾辞很平静地看着她说，“九姐如果觉得我招待不周……”
顾晓惜马上打断，“郡主太客气了，时间不早我们也该回去了，多谢郡主热情款待。”
顾憬看样子还想飙，顾悌突然挡在顾辞前面，“九妹慎言，若要人不知，除非己莫为。大理寺不会随便攀诬。”
顾憬和顾晓惜同时脸色雪白，顾晓惜还算撑得住，扶着顾憬匆匆行礼告退。
她们走后，静谧的屋里才重新热闹起来。过不了一会，甘梅陪着武沉秋来了，给两个小孩子送见面礼，众姑娘陪坐一会就有眼色地告退，顾辞假借送她们，也出了门，留四位已婚妇女聊育儿经。
顾悌刻意留到最后，等前面姐妹走远，才回过头，神色复杂地看着顾辞说，“阿鸾妹妹别怪我多事。”
顾辞还是笑眯眯地说，“没有，多谢五姐。”
“扶香二月底出嫁，不知道阿鸾妹妹可会去添箱？”
“若无大事，定然会去。”
“我和乔娟也约好了一起去，不若回程的时候去一趟东市？”
“这会说这个有些早吧，而且任家和叶家姐姐们也会去，会不会人太多？”
“……那到时再说吧。”然后欲言又止。
顾辞当做没看见，送至垂花门停住脚，笑着说，“我就不远送了，几位姐姐慢走。”
顾悌有点无措，犹豫了一下，还是跟着其他姐妹一起离开。
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顾悌回到房里细细思索，顾辞为何会对自己与顾憬的言辞反应毫不在意？甚至也没追问一句？她难道真的不懂看人脸色？还是自己表现得太含蓄？
四夫人看见女儿兴致不高的回了屋，招来丫鬟问不出个所以然，就去女儿闺房里谈心。
“阿善在想什么？”
顾悌有些不好意思的把前因后果说了一遍。她先是在曾嬷嬷去清颐院时，现她和管外院的顾二管家来往颇密切。那会四夫人正在教她迎来送往的节礼有什么规矩，她就让身边的丫鬟葡萄多往二门去看看礼单或者帖子，好学习学习。葡萄现这事，马上来告诉她，她拿不准就没说。后来顾辞在宫里出事，一开始外人都不知实情，府里也只以为是曾嬷嬷伺候不力，一家子被毓仪迁怒。不过日子久了，自然能看出来端倪。顾悌知道顾二管家和曾嬷嬷有联系，回过头打听顾二管家的事。他虽姓顾，却是祖母的陪房，原是祖母兄长方霆的小厮，在北关伺候祖父很是得力，入赘顾大管事家里才改姓，所以和五夫人那边也走得很近。既然顾二能和曾嬷嬷扯上联系，那么五婶估计也清白不了。所以她让葡萄去打听顾憬姐妹的事，才知道五婶买通了两个马房的小厮，一个平日里多干活，掩护另一个专门盯着清颐院正门，和长房经常出入的角门，把来客和各人行踪告诉五婶，消息再辗转到曾嬷嬷手里。五婶嘴巴一向不严，顾憬肯定知道此事，顾晓惜向来眼色机灵，应该也猜到了。她是算着五婶不会放过此次机会让顾憬去讨好顾辞，好为方霆求情，顾憬的性子对任何比她好的人都恨得牙痒，也一定会对顾辞脾气，她正好去诈一下顾憬，然后再在顾辞那儿卖个好。谁知前面都很顺利，偏偏小丫头不安常理出牌，完全没有意识到她的暗示。
顾悌不解地问，“娘，可是我哪里露了破绽，或是做错什么了？”
四夫人眼色颇有些复杂，既欣慰又不忍，“阿善，你想与郡主交好，娘一向支持你，父辈的恩怨本就和你们无关。何况，出了门，你们是一辈子的姐妹，长公主不也没说什么。这事，先从曾嬷嬷说起，当你知道她有问题，为何不告诉娘亲，要自己去查？”
“我觉得，从九妹和五婶身上……”
“你认为她们没本事知道是你在查？”
顾悌点点头，她确实看不起蠢做堆的那两人。
“可指使顾二的人呢？你可知道，若是被现，你的丫鬟都会突然暴毙。”
四夫人说得很轻，顾悌仍然吓了一跳。
“怎么会？我并没让她们接触顾二管家，再说很多事情是我事后自己推断出来的，她们……”
“就为了以防万一。”
顾悌讷讷说不出话来。
“再者，既然想给郡主卖好，为何多此一举？”
顾悌困惑地睁大眼睛。
“你若真想与郡主交好，以诚相待才是上策。使了计谋，总归是浮于表面。即便郡主不知事，难道她身边的人也不知？小心谨慎是好，但心思磊落更佳。”
顾悌一时如醍醐灌顶，自小的孤儿经历让她对人防备心重，便是母亲这样疼她，她也到了五六岁才卸下心防，自己再见多识广，这么多年也不见得能赢过古人的心思。她行事太刻意，得失心重，反而容易给人留下钻营太过的印象。想明白了，她立刻道歉，“是我太过着相了。我这就去和阿鸾说曾嬷嬷的事。”
四夫人疼惜地摸摸女儿的脸，“娘的阿善是个好孩子，多思细想是好事，只是要让人感到你的诚意，才是相处之道。这点你可以多学学你四姐。”
“是，娘亲。女儿不会让你失望。”
“丫鬟的事娘来处理，你不用管，刚好她们也到放出去的年纪，等你嫁人了再跟去夫家伺候。”
顾悌含羞说，“夫君我得先见过才行。”
“知道，快去吧。”