“你这孩子！”
郭老夫人瞪大了眼睛，好一会都不知道说什么好。 程池则笑道：“娘，若是四婶真的那么中意少瑾，我的这些主意统统没有用。”
郭老夫人叹道：“你又何必……这种选择是最受煎熬的。”
程池笑道：“娘，说给少瑾找门好亲事的是您，说要维护四婶的体面也是您，您到底要我怎么帮才满意。”
郭老夫一愣，随后失笑，道：“好了，好了，我说不赢你，你说怎么办就怎么办吧！”
程池笑着摇头，道：“您可真是的，这么多年了，总是拿这句话打发我。”
母子俩说起闲话来，倒也其乐融融。 等到顾家的九老爷顾清和回来，程池就更没有什么事了。顾清和在自己住的茗香馆设了素宴招待程池，言辞间颇多感谢，却也颇为倨傲，口口声声当年我和你哥哥怎样怎样，程池在心时冷笑，没等菜上齐就找了个借口走了。 顾清和气得直瞪眼，想着出京时程泾真诚的关怀，那股火气又自熄了去。 程池想了想，索性去了顾九臬那里。 顾九臬的妻子尚氏仍山东日照人，父亲是山东大商贾尚宝鉴。尚宝鉴早年曾救过顾九臬的父亲顾清泰的性命。尚宝鉴子嗣艰难，年过四旬才得了尚氏这一个女儿，尚宝鉴卧床不起时尚氏才九岁，尚宝鉴怕女儿被族人欺负，临终前把尚氏托付人了顾清泰。顾清泰见尚氏和自己的三子年纪相差无己，索性就和尚宝鉴订了儿女亲家。尚氏十岁就嫁了进来，一个月之后尚宝鉴病世。尚氏是由顾九臬的母亲抚养长大的，十七岁才和顾九臬圆房。她不仅长得端庄秀丽，而且和顾九臬青梅竹马、志同道合，感情非常的好。 尚氏听说程池过来了，忙让小丫鬟把过年时别人送给顾九臬的大红袍拿出来待客。 程池盘膝坐在紫檀木的禅椅上，闻着醇厚的茶香，望着窗外婆娑的修竹，叹道：“你这才是过日子啊！”
顾九臬正在整理书架，闻言笑道：“说得你像在水深火热里似的。不过，你既然说起来，我就多嘴问一句。你到底怎么打算的？你今年年纪也不小了，就没有想到成个家？伯母难道就由着你这样不成？”
他正说着，尚氏带着两个提着食盒的小丫鬟走了进来，笑着接着道：“叔叔到底要找个怎样的媳妇？若是还瞧得上嫂嫂的眼光，不妨跟嫂嫂透个音，我也给叔叔留个意，喝叔叔一杯媒人茶！”
程池站了起来，先是笑着喊了声“六嫂”，然后道：“这两年是不成的！您是知道的，我前些年在外面游历，欠了些江湖债，这笔债不还了，怎能静得下心来成家立业？等我要成亲了，一定找嫂嫂帮着相看。”
尚氏因得丈夫的尊重，在丈夫的知己面前颇有些面子，闻言面色微凛，道：“怎么？难道你惹了江洋大盗不成？官衙都不能解决吗？”
如果说从前要顾及着程泾的名声不敢动用官府的力量，但现在程泾已经入阁，程池若是透出风来，自有巴结奉承的人帮着打头阵。 程池明白尚氏指的是什么，笑道：“万一不成，再找我大哥也不迟，免是他总觉得我不务正业。”
这就是程家兄弟之间的事了，其他人倒不好多问。 尚氏聪明地转移了话题，笑道：“我听说你没等菜上齐就从九叔那里出来了，寻思着你肯定没有吃饭，就让人端了几个菜过来了。”
程池连声道谢，顺口就问起顾家的几个小姐来：“……老安人去了，这婚事恐怕要耽搁了。”
顾家家大业大可人也多，姑娘家出嫁公中一律只出三百两。要想体面，就得各房自己补了。所以顾家的姑娘并不是那么好嫁的。 尚氏叹道：“只耽搁了十七姑、十八姑、十九姑……她们还没来得及说亲，年纪却不小了。”
程池很随意地“哦”，没再多问，就在九臬的茶几前开始吃饭。 尚氏带着小丫鬟退了下去。 “喂喂喂！”
顾九臬忙把放在茶几上的书搬到了一旁，道，“你怎么能这样？小心把油星子溅到了我的书上。”
程池哼道：“我没有嫌弃你书中到处是灰尘你倒嫌弃起我吃饭有油星子起来！”
顾九臬回首望着他，表情很是诧异。 程池道：“你怎么了？”
“这正是我想问你的！”
顾自臬拿着手中的书就走了过来，道，“我从前这么说你的时候，你通常都是冷着脸不屑一顾的，怎么今天竟然和我斗起嘴来了，这可不像平常的你啊！”
程池一愣。 怀山求见。 程池让他进来。 他看见顾九臬却欲言又止。 顾九臬放下了手中的书，道：“我出去就是，你不用这样一睃我！”
怀山眼底忍不住露出些许的笑意。 程池却毫不客气地一直等到顾九臬走了出去这才朝怀山点了点头。 怀山上前几步，低声道：“四老爷，京城那边传来消息，说住在祟义坊胡尚书胡同的那位都察院御史沐大人出事了！”
程池心头一滞，沉声道：“出了什么事？”
怀山道：“去年九月，大老爷调任礼部，十月，传出甲午科北直属秋闱时礼部有人泄露了试题，因之前礼部是章公的尚书，大老爷就命人彻查此案，年底，大老爷写了个奏折给皇上，皇上留中没发。等过了元宵节，当年负责甲午榜秋闱的人全都被下了大牢，这位沐大人也在其中。”
程池面沉如水，道：“沐大人曾在礼部任过什么职？”
怀山道：“仪制清吏主事。“ “仪制清吏主事是正六品，而都察院御史却是正七品。”
“所以沐大要负了主责。”
怀山道，“据礼部的那些人交待，当初也有人举报，但章公考虑到慈事体大，悄悄地把这件事压了下来。但相关的人员却也没有姑息纵容，全都被调离礼部，当年考评的政绩为‘差’，其他人都是平调，只有这位沐大人是降级，所以……” 程池心里像北风呼啸而过，心里乱糟糟的，半天都没有理个头绪出来 林、沐两家到底和少瑾有没有关系？ 她是不是早就预料到了沐家会出事？ 樊祺到底是受她所托还是无意间闯入到这件事中来了…… 如果少瑾什么也不知道，那她托集莹送樊祺去京城到底是为什么？如果这些事都是少瑾安排，那，那她接近母亲，接近他，是不是也有目的呢？ 她的目的又是什么呢？ 程池想想就觉得心里像被什么揪住了似的，透不过气来。 就像当年他知道自己为什么会接管九如巷庶务的时候一样……满目的凄凉，只觉得自己是天底下最蠢的人…… 怀山看着程池脸色不对，连喊了几声“四爷”，程池才回过神来。 他深深地吸了口气，恢复了平时的温煦。可了解他的人只要一看他那双寒光四射的眼睛，就知道他此时有多愤怒。 怀山忙低下了头。 程池道：“你查清楚，樊祺为什么会去京城？为什么会插手林沐两家的婚事？”
说完，他语气微顿，又道，“不要伤了樊棋，免得是我们弄错了，到时候不好跟二表小姐交待！”
怀山如遭雷击。 四爷，有什么需要向二表小姐交待的…… 他急急应诺，匆匆出了顾九臬的书房。 程池突然间有些茫然。 如果周少瑾真的是有目的地接近他，他又该怎么办呢？ 他脑海里浮现出她那倒映出自己身影的清澈眼眸，浮现出她狡黠却又不失俏皮的笑容，浮现出她被自己质问时愣愣的表情……如果这些都是假的，那周少瑾也太会伪装了！ 被这样的人骗了，那他的确只能服输。 可这一切真的只是个骗局吗？ 她又想在自己的身上或是母亲的身上得到什么呢？ 她若是有这样的手段，凭她的手段什么东西得不到，又何必在他和母亲身上下这么多的功夫呢？ 周少瑾甜糯的笑声在自己耳边响起。 她赤着脚踏在钱塘江沙滩上的模样还历历在目…… 程池坐在太师椅上，呆呆地不能动弹。 书房的漏斗“沙沙沙”地落下，程池觉得自己的膝盖抖个不停。 顾九臬走了进来。 看见程池一个人坐在那里，面色铁青，笑道：“咦，你不是说如果一个人连自己情绪都控制不住就没有资格谈论什么‘谋略’吗？怎么，你今天不摆谱了？准备在我这里撕下面具了？”
程池半晌没有做声。 顾九臬的笑容渐敛，正想问他出了什么事，他已站了起来，笑道：“我又不是木头墩子，一个表情摆久了，自然要换一副了。对了，刚才怀山找我说家里出了点事，我先回去了。等老安人六七的时候我再过来。”
“好啊！”
顾九臬很了解他，隐隐觉得应该是出了什么大事，正色道，“若是有什么地方我能帮上忙的，你只管开口！”
程池拍了拍他的肩膀，径直走了出去。 周少瑾也得到了消息。 她长舒了口气，双手合十，朝着西边默默地拜了三拜，然后在自己供奉的观世音面前上了三炷香，然后跪在蒲团上阖目喃喃地道着：“林公子，你的大恩我已经还了。希望你以后能和沐小姐白头偕老，子孙昌盛。”
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