572
神战废墟。
“未来号”披着星辉，缓慢地航行在安全的航线里，“星之上将”嘉德丽雅坐在船长室里，按照“世界”给予的线索逐渐靠近了“太阳神鸟”的所在地。
“这是一片陌生的海域……‘世界’知道的情报比我这个在海上的海盗还要多……”
这就是成为神灵眷者的好处吗？他甚至能够和一位天使交流，并且获取天使的一滴血液……嘉德丽雅沉默地看着一条条路线，她推了推眼镜，看向正前方窗外的大海。
“咚咚咚！”
木门被敲响了，船员的声音在门外大声响起：
“船长！”
“这是今天第三个白昼了！！”
“太热了！我们能只穿短裤吗？”
看来距离目标岛屿越来越近了，嘉德丽雅转过头，提高声音吩咐道：“可以，所有人做好准备！”
……
西拜朗的城郊土路上，一辆马车哒哒哒地走着。
车轮和马蹄扬起一片尘土，秘偶恩佐在驾车，克莱恩坐在他的旁边，手里翻看着报纸。
d女士在车厢里休息，看着行李。
在现在的南大陆，北大陆人的身份依然能在尚未被夺回的中部和中部偏东的大城市得到优待，只有在进入拜朗帝国的国土时，才会有一些危险。
这个世界的信息传递太过滞后，北大陆的消息到达罗思德群岛的时候已经过了差不多一个月，而南大陆又很难看到北大陆的负面信息和局势变化的情报，免得这里的反抗军变得耳聪目明。
自己显然也不可能麻烦d女士现在就回国一趟，把一个多月前发行的那一版报纸找来。只能请对方在回去之后找到那一份弗萨克帝国官方出版的报纸，转交到极光会，自己去取。
“‘大雾霾’的本质是一次恶性的人口清理……”
克莱恩感觉自己的眉头自从来到了南大陆之后就没展开过，这句话沉沉地压在他的心头，让他无论如何都无法变得轻松半分。
自己没想过这个可能吗？
不，显然是想过的……对外称是混杂了污染的雾气导致大规模死亡的大雾霾发生在东区，而不是工厂区，本身就已经很能说明问题了。
“弗萨克帝国认为这是恶性，那是不是说，人们的观念里还有‘良性的’人口清理？”
“呵呵，大概是战争，或者是开荒之类的吧……”
克莱恩并不吃力的阅读着手中报纸上都坦语的部份，读一读南大陆上周的新闻打发时间。
从秘偶身上获得的技能几乎可以直接使用，一瞬间精通一门语言的感觉让他忍不住感叹，并回忆起曾经痛苦的语言学习经历。
马蹄声哒哒哒地响起，不快不慢地在泥土路上前进。
路边时不时能够看到衣衫褴褛的南大陆人，这些流浪者孑然一身，穿着麻袋改成的衣服。有的孤身一人，有的拖家带口，跟他们一样朝着西南方走。
他们麻木，呆滞，像机器或者是活尸一样缓慢地前进着，就算是差点被马蹄踩到也没有别的反应。只有偶尔出现的孩子的眼里还有一些光彩，却没有这个年龄应有的活泼，而是透着一股让克莱恩毛骨悚然的精明和平静。
在克莱恩的视野中出现第一个人的时候，他停下车来，给了对方一块干粮面饼，得到了几声结巴的感谢。
“他们是流民，难民。”
克莱恩第一次停车的时候，d女士也下了车，用比较熟练的都坦语跟这些流民搭了几句话：
“你看，他们的手指上都有茧子，不是农民，就是手工业者……他们是从东边来的，很多人正在从那里过来。在拜朗帝国独立后，南大陆人受到了更加猛烈地压迫和剥削，他们的土地被夺走，运气不好的还被从种植园里赶出来，只能往西方走。”
d女士问完了情报就回到了车上，拉起帘子，她的存在会引起流民们的不安和恐慌。
在前进的路上出现第二个和第三个人的时候，克莱恩也走了下去，送了一些食物。
经过d女士的提示，克莱恩注意到许多人的手指和掌心有着茧子，或许是纺织工人。
“南大陆似乎没有那么多机械纺织机。”
克莱恩有感而发：“北大陆因为引进机器，纺织女工已经游行了许多次了。”可惜没有任何用处。
d女士笑了笑：“但是立法规定，南大陆的纺织工人不能为公司以外的私商工作，否则就要被鞭刑，游街。”
克莱恩再次哑然。
还没走出十里，他手上特地买来以防万一的干粮已经用光了。他只能让马儿加快脚步，尽快到达另一座城市进行补给，好在他们都是不会轻易饥饿的中序列非凡者。
在这时，他的心情勉强还算得上是不错的。
但很快，他的眼前出现了第四个，第五个，第六个……第无数个衣衫褴褛需要帮助的人。
即便是把所有的干粮都发出去也不够，即便是把他身上带着的现金全部换成干粮也不够。
当你在地上发现一只蚂蚁的时候，你很快就会发现无数只蚂蚁。离开了道恩·唐泰斯这个身份，当视角逐渐从贵族、上流社会、非凡世界下降到平民，贫民和奴隶时，就像是不经意间往自己的脚下一瞥，被数量庞大的蚂蚁和他们的尸体惊得毛骨悚然。
他没有试图给其中的某一两个人食物，因为那样或许会让事情变得更糟。
流浪者们走着走着就倒了下去，有的还能站起来，有的再也不会醒来。他们躺在那里，等待着流浪狗和兀鹫，喂饱野生动物，就是他们最后能做的一件好事。
克莱恩只得沉默着，沉默着。
马车哒哒哒地向前走着，走入了荒野，把尘土，人，和华丽的世界都远远地甩在身后。
573
古拉因城内。
经过几个小时的整理和归纳，红手套们将因斯·赞格威尔的主要联系人乌利卡这几个月来的通信全部收集分类完毕。
面对红手套们的围追堵截，乌利卡选择了断尾求生，却依然没能逃得性命，在彻底死亡之前被红手套们通灵，获得了具体的情报。
“因斯·赞格威尔最后一次通信在四月初？然后他就彻底消失了……”
索斯特根据乌利卡的证词找到了相应3-4月的的信件，只见上面的笔触已经相当凌乱，大概是在极端情绪和不稳定状态下书写的。
这些文字甚至让索斯特的灵性开始震动，因此他只能粗略地看了几眼：
“因斯·赞格威尔觉得自己的失控情况越发严重……因斯·赞格威尔说自己出现了幻觉和幻听，但是这些幻觉不属于他见过的任何一个事物……诱导堕落？”
看到这几个字，索斯特已经开始头昏脑涨，耳鸣不止。
他只得把视线移开，在心中默念数遍女神的尊名，重新让心情和灵性稳定下来之后，才继续往下看：
“因斯·赞格威尔说，他的幻听总是在怂恿他去释放内心的恶念，满足欲望……”
“他试图回忆起自己到底是什么时候开始出现这些变化的，但是总是无法思考下去……”
“他总觉得自己的身上已经产生了另一个人格，会在他入睡之后起来，进行杀戮……”
快速地浏览了几页之后，索斯特再度放下了信件，他按住自己突突跳动的太阳穴，深深地吸了一口气，将目光转向其他的红手套。
“各位有什么看法？”
伦纳德对其中的几个词汇相当敏感，率先开口：“索斯特队长，因斯·赞格威尔在信件中提到自己失控后开始出现堕落、欲望和杀戮方面的倾向？根据以往的记录对比，这些行为倾向并不像是‘收尸人’或者‘不眠者’途径的表现，反而像是我们之前处理过的……罪犯，也就是恶魔途径！”
索斯特赞赏地点了点头：
“你的观察很敏锐。”
“你的意思是，因斯·赞格威尔可能受到了恶魔途径的污染？”
戴莉·西蒙妮习惯性地用手指摩挲着无名指上的银戒，思考着给伦纳德的猜测做补充：“我认为你的猜测很有道理。不过，能够污染一位半神，如果是封印物，应该在1级及以上，并且长期接触，非凡者也是同理……”
“我们都参与过追捕‘欲望使徒’杰森·贝利亚，序列5的恶魔已经把杀人当做和呼吸一样正常的事情，如果因斯·赞格威尔身边同行了一位‘恶魔’半神，不可能一直以来销声匿迹。”
“说得没错。”
索斯特再次点头：“根据你们两位的推论，我觉得可以给出一个新的问题……”
所有的红手套都屏息凝神地看了过去。
索斯特用眼角余光瞥着手上的几张信纸，手指微动，挑出了几张，举在众人的面前：
“或许，因斯·赞格威尔并没有销声匿迹。”
“……只是，因为他遭受了一些污染，做出了一些……意料之外的举动，违背了一直以来教会对他的认知。因此，某些发生的事情会被我们自然地认为，与因斯·赞格威尔无关。”
做出了和自身不符的举动，所以在排查的过程中被我们忽略了？
伦纳德皱起眉头，开始思考最近教会内处理的大小事务的卷宗，翻找其中的疑点。但他在贝克兰德和鲁恩王国北方待的时间较长，了解的案件有限。
他的脑海中，帕列斯·索罗亚斯德哼了一声：
“沿海。”
其他人也陷入了沉默，纷纷从自己的记忆中挖掘着可能的线索。
见众人都在思考，索斯特的嘴角往上一扬，他张开嘴：“各——”
“我知道了！”
他刚说出第一个字，只见伦纳德忽然大彻大悟，一下子把所有的红手套的注意力都吸引了过去。
“我知道了，队长，你说得对，因斯·赞格威尔通过一些特殊的行为举止从我们的监视中溜走了，这或许是借助了0-08的帮助。我们本来能够通过监控巧合的发生来寻找他，但现在，这个想法反而让我们走错了方向。因斯·赞格威尔或许是向0-08索取了一些帮助，可由于0-08一直有着写死持有者的天性，他或许是伪装，或许是不得已的改变现在竟然成为了污染，甚至让他疯狂，濒临失控。”
“对，所以……”
“所以我们现在应该做一个假设……通过因斯·赞格威尔自己的信件和自白，我们姑且假设他受到的污染就是‘恶魔’途径，同时，大概是巧合的是——”
伦纳德停顿了一下，强调了“巧合”这个词，让在场所有的红手套包括索斯特同时感到了一股寒意——
我们现在所做，所想的一切，会不会也是0-08笔下正在书写的巧合？
我们来到古拉因，抓到乌利卡，刚好又从他的口中得到消息和信件，是不是写好的剧本？
“大家还记得上个月的卷宗吗？王国的东南沿海……”
伦纳德的脸色越发凝重，抿了抿嘴，说道：“发生了诡异的多起谋杀案，受害者们被以许多不同的方式杀死，他们往往都在死前遭受了折磨，惨不忍睹，而且凶手直到现在还没有落网……结合去年贝克兰德沸沸扬扬的‘欲望使徒案’，该事件也被当地的教会认为是一位恶魔的晋升仪式。”
说完之后，伦纳德舔了舔嘴唇，走到茶几前拿起一杯茶水一饮而尽。
索斯特深吸了一口气，补充道：
“最新一起案件就发生在恩马特港，凶手依然逍遥法外。”
戴莉看看他们二人，开口：“二位的意思是，那个凶手，可能就是……因斯·赞格威尔？”
伦纳德和索斯特同时点了点头。
索斯特说：
“现在我们已经完全丢失了因斯·赞格威尔的踪迹，唯独这个案件可能和他有关联。”
伦纳德插言道：“就算没关联，帮助恩马特港把这件事情解决也是好的。”
“是的，所以，我认为我们值得为此走一趟。”
索斯特拍了拍手，站了起来，红手套们也跟着队长一起站起：“好了，把这里收拾一下，我去和本地的教会通报行程，我们尽早离开，回到王国的恩马特港。”
“是！”
红手套们纷纷应下，开始各司其职，有条不紊地清理现场，带走有价值的文件，抹去痕迹。
……
天黑后许久，快要到九点时，马车才终于抵达了目标中的下一座城市。
这座城市还没有被占领，但是已经有了投降的趋势，城内的贵族已经开始转移。
在进城之前，克莱恩沉默着和d女士交换了位置，顶着一张有南大陆血统的脸的克莱恩进入了马车内。而容貌明艳，衣着简约，气质高贵的d女士坐在了担任车夫的秘偶身边，这是最好的通行证。
果然，他们没有任何障碍地进了城。
守卫的士兵仅仅是看了这位高贵的小姐一眼，就立刻讨好地笑着让她进了城。d女士也熟练地从手包里抓出一把铜便士，往士兵和人群中一撒。
叮叮当当，噼里啪啦。
人们纷纷弯下腰去，争抢着地上的硬币。
“我在这里有些朋友，可以住稍微好一些的房子。”进城之后，d女士报了个旅馆的名称和大概的位置，“我的朋友大概会邀请我共进晚餐，x先生，我们先在此分别，回头再见。”
“好的。”
秘偶恩佐下了车，d女士自己拉起缰绳，沿着人迹罕至的道路往前走去，很快消失在拐角处。
“去解决一下晚餐吧……”
克莱恩打起精神，绕过路边憔悴的站街女郎，和躲在门缝后悄悄递来眼神的暗娼，带着秘偶恩佐径直走入还算繁华的城区，找了一家比较干净的餐馆，随便点了些食物。
这些食物是在算不上美味，只能说量大管饱，浓重的香料味让他有些招架不住。里面还有些半生不熟的食材和硌牙的沙子，克莱恩吃完了一份就饱了，不得不对着恩佐面前还有大半的晚餐发愁。
秘偶不需要吃饭，但是食物也不能就这么浪费了。
这时，克莱恩注意到餐馆外站着一个小女孩，大约十一二岁，头发结块，瘦弱得像个豆芽菜，浑身上下只有脸稍微干净一些。
她的眼睛又黑又大，闪着光彩，让克莱恩一下子就想起了梅丽莎。
在中士父亲死后，需要全力供养克莱恩上大学之前，莫雷蒂家里多少有过一段吃饱穿暖的时光，梅丽莎虽然也有些瘦弱，但绝对不止于营养不良到水肿的地步。
门外，穿着脏兮兮的布裙的小女孩的目光贪婪地看着餐馆内的食物，艰难地吞咽着唾沫。
克莱恩朝她招了招手，让恩佐站起身。小女孩左右看了看，见周围没有其他人，便想也不想地跑了过去，在克莱恩的示意下用手抓起盘子里还剩下大半份的煎饼和食物，直接往自己的嘴里塞去。
食物以肉眼可见的速度减少，克莱恩看着那双脏兮兮的手，欲言又止，什么都没说。
小女孩狼吞虎咽地吃完后，一双黑白分明的大眼睛转向了这个陌生人。
看到被舔得干干净净的盘子，克莱恩心情复杂，但还是松了口气。他刚要离开，那小女孩突然走过来，主动坐在了他的腿上，并拉住克莱恩的一只手，把自己的布裙往上掀。
克莱恩瞳孔骤缩，他花了一秒钟才反应过来这是发生了什么事。巨大的震撼和恐惧仿佛一把刀直接刺入了他的脊椎，克莱恩猛地跳了起来，像是怀里抱着一块滚烫的烙铁。
他不记得自己是如何一边忍住剧烈的颤抖和浑身不断冒起的鸡皮疙瘩安抚那个小女孩，也不记得自己是如何勉强保持着平静实际上一片混乱地带着秘偶走出了那间餐馆。
秘偶紧紧地跟在后面，克莱恩逃也似地跑出了那条街，最后在一处桥上停下了脚步。
他扑向桥上的护栏，疯狂地呕吐出自己今天之内吃过的所有的东西。
直到吐到无物可吐之后，依然控制不住地流着眼泪干呕着，仿佛要把自己的内脏都吐出去。
tbc
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真实存在的政策：不允许织工为公司以外的商户做工，但织工能拿到的薪酬只有棉价的6%，造成了空前的死亡率。