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“隐匿贤者……不，荒野啊。”
神灵的躯体片片崩落，非凡特性和巨大的金属块接二连三地掉落，化作从天而降的流星，带着火焰与浓烟的拖尾。象征物理法则的神灵正在死去，世上的灯光和齿轮运作的轰鸣都在这一刻减弱。
博诺瓦呆呆地注视着苍穹，注视着这场极其盛大的火雨落下。
“主啊！”她低声说道，“恳请您在我的体内复活……”
无人应声。
在她的身后，整个工房中的所有非凡者都是差不多的表情，他们呆滞，惊恐，坐立不安，心中充满了对信仰对象身亡的恐惧，充满了对自己的神灵也会死去的绝望。大地上的工匠们无声地颤抖着，瞪着眼睛不受控制地流出眼泪，感觉自己对世界一直以来的理解都随着神的死亡而改变。
“现在是什么情况了？”
沉重的撞击声从侧面响起，半边身子依然焦黑一片的希尔兰拄着拐杖一瘸一拐地走了过来。
她看着博诺瓦的有些惊惶的表情，十分意外地微微挑起了眉毛，随后她慢慢地瞪大了眼睛，不可置信地转过头去，和博诺瓦并肩注视着远处正带着浓烟和火焰坠落的流星雨。
死一样的沉默之后，希尔兰扫了一眼周围的工匠，低声问道：“现在怎么办？博诺瓦？”
“我不知道。”
博诺瓦喃喃自语，她的目光一直死死地盯着远方的天空，仿佛要把那里看出一个洞似的，她停顿了两秒，声音太高，带着明显的错愕和慌乱：
“我不知道！”
希尔兰眉头一皱，同伴看上去极其不在状态，甚至很有可能因信仰崩塌而失控，在这个时候，己方如果少了一个天使将是更加恐怖的灾难。因此她没有继续和博诺瓦搭话，防止对方进一步崩溃。与此同时，头顶将整个因蒂斯囊括在内的巨大黑云再一次翻涌起来，庞大的水声就在所有人的耳边响起，沉浸在悲伤和绝望中的工匠们也缓缓地抬起了头，透过乌云，感受到了天空中的大海。
希尔兰立刻转过身，瞬间就将自己的精神意志和整个山体工房全部连接起来：
“工房关闭！全部阀门封死！”
“功能缩减至百分之三十，逃生舱随时准备启动！”
她看了看好像已经停止运行的博诺瓦，咬咬牙，以天使的权限命令道：
“城市排水系统最大功率！有多少算多少，有什么能力都用上，把附近的居民全都聚集到教堂的工房里去！”
立刻有圣者回答：“有的！殿下！现在所有的教会工房都是满员状态！”
“很好。”
忽然，她的脑内闪过一个祈祷的声音，表情顿时变得有些惊愕，朝着工匠们喊道：“侧方三号门开启，来几个人，去那边接过来造物主教会送来避难的孩子！”
在希尔兰的控制下，工房的电灯一排一排地熄灭，只剩踢脚线处的线灯还在发出微光。工房上方的合金天顶缓缓合拢，一些已经没有事情要做的工匠们仰起头，心惊胆战地看着天顶逐步合拢，祈祷着再快一点，再快一点。侧方的小门打开，光明大教堂的主祭衣衫不整地抱着几个尚在熟睡的孩子们挤了进来，后面跟着许多同样带着带着婴儿或幼童走进来的“太阳”途径非凡者。
“你们的决策很明智，工房能够容纳五千人。”
接应他们的执事按了按帽子当做行礼：“现在全部工作人员只有三千左右，时间太紧了。”
金发斑白的主祭点了点头，语速极快地说：“我们已经把育婴堂的孩子都带来了，还有一部分是路上遇到的信徒们托付给我们的，总计二百人左右，请务必要让他们活下去。”
说完，主祭便转身招呼起身后的晚辈们，准备再次出去救一些人回来。蒸汽教会的工房设在特里尔郊外的一座山峰里，从城内坐马车往返一次需要三个小时以上，也只有非凡者能快速来往。
但他们刚刚站起，大地就忽然剧烈地震动起来，咆孝的大股海水噼头盖脸从还未完全闭合的天顶缝隙中漏了进来，蒸汽教会执事几乎是下意识地使用非凡物品创造了一个方形金属避难所保护周围的孩子，接着，他用于支撑这个小避难所的手臂就在海水的勐烈撞击下骨折了。
他的痛呼被水声和一声巨响吞没，天顶终于严丝合缝地盖上，被水流撞击得隆隆作响。
幸好，工房里的积水只到成年人的脚腕，昏暗的室内渐渐安静下来之后，几个分管后勤的非凡者立刻朝仓库跑去，检查食物储备的受潮情况。
……
“……你打算做什么？”
神灵早已听不到信徒的祈祷，她的意识已经崩散得寥寥无几，有可能下一个十秒之内就会彻底死去。此刻，她的耳边一片寂静，只剩下旷野上的风在吹拂。
金属剥落，管线破裂，银白和金色的坚硬外壳下露出残破的血肉之躯。
蒸汽与机械之神接受了自己的死亡，但好像没有即将成为食物的觉悟，反而好奇地提出了问题。
于她而言，此刻世界上的一切都不重要了。
她和现实世界的联系已经切断，她的信徒们或许已经先一步死去，又或者已经得不到她灵性的自动回应。死亡到来时总是如此安静，就像耳边的风一样宏大又透着寒冷。将那所有的怨恨全部倾泻后，她便平静了下来，甚至还略有期待——我的一切能被换来什么？
信息之风欣然回答了这个问题：
“利用你收藏的那份‘知识皇帝’特性，我将在成神的时刻再次晋升，成为双途径真神。”
风中的声音非常奇妙，似苍老似年轻，似男似女，最主要的音调是一个苍老和善的老人，而在这个声音之下，压着青年男子的声音，压着稚嫩孩童的快言快语，压着妇人柔和的声线。
“然后，我会庇护你的信徒，庇护你来之不易的文明成果和当今的世界。我会抵挡风暴之神，为你的信徒带来喘息之机。”
“听起来真不错。”
蒸汽与机械之神确实觉得这还不错。她如果自愿献身，能够换来隐匿贤者对因蒂斯人民的庇护，如果她垂死挣扎，改变不了隐匿贤者对她的融合，还会引来她的敌意，不愿意庇护人类。
“你会接管我的教会吗？你会一直守护那里吗？”
隐匿贤者停顿了几秒钟，接着笑呵呵地说：“不，我不会一直庇护他们。”
“因为我终将离开这里，前往星海，我们的信徒将会是宇宙中最为出色的工匠和学者，他们不应该总是一味地祈求我们赐予知识，而是应当利用自己对知识和技术的掌控，追上我们的脚步。”
“每一个种族，只要肯于求知，便是我们的学生，就也要伴随同样残酷的筛选。”
“如果不够聪明，就要被淘汰！”
“如果没有创造性，就要被放弃！”
“文明和智慧的更新迭代是最残酷的战场，城邦，战争，世上的一切围绕知识的发展而生，稍有落后就会被毁灭，只有最优秀者才能与我们同在。”
隐匿贤者的话语在蒸汽之神残留的意识中化作浩瀚的画面，宇宙在她们的身边铺开，犹如眼睛般的群星闪动，无数的星球上，文明之火被一一点亮。蒸汽与机械之神看到地球，她看到地球上竟同时有三块大陆，除了南大陆和北大陆之外，竟还出现了一块足有两块大陆加起来那么大的土地。
她还没来得及细看，就看到因蒂斯的电灯一盏一盏亮起，比蒸汽与机械之神能想到的还要完善无数倍的电力系统在瞬息之间就被建立完毕，难以想象的庞大电能走入每一个居民的家中。如同在夜晚时向下方的大地俯瞰，整一片漆黑的大路上，只有因蒂斯中明灯闪烁，仿佛天上的群星落到了地上。
“你不渴望看见吗？现在的技术发展后的模样。”
隐匿贤者放出了最大的诱惑，这是蒸汽与机械之神在获得电能的开发权之后想象的世界，而西大陆那边早已对电能开始了大规模使用，只需要照搬过来，加以改进，就能吸引这位神灵的注意。
蒸汽与机械之神深深地注视着这片远超她能力范围的世界，沉默许久。
不过，此刻的交流只发生在意识之中，犹如两段数据代码的交互，只在极短的片刻内全部完成。
“不。”
“所谓更新迭代都是假话，你们就是最优秀的那一代，你们永远是最优秀的。”
“我们永远都不可能超越你们，我们可以凭借技术发展不断强化自身，不断改良自我，但只要你降临，一切的努力也就都是为你做了嫁衣。”
她抬起头来，注视着面前模湖的人影，人影笑而不语。她穿着古怪的层叠长袍，宽袍大袖，长衣拖地，蒸汽之神迅速鉴定出这样的风格和古代的精灵有一定程度的相似，但是在细节上都完全不同。
“你的想法很直观，一针见血。”
“因为这就是我们的世界的存在方式，不是吗？”
隐匿贤者，或者说旧日的意志知识荒野如此回答，并坦然承认。
——没错，这个世界正是如此，神灵存在，神灵即是世界的法则，是宇宙的支柱，生命渺小如脚下砂砾。一切因神的而生，自然也因为神才有意义。
她和上帝又有不同，上帝只是不会把别人的提问当做负担，而她是真正热爱和他人交流，热爱对答与回复，隐匿贤者受到她的影响，于是同样热爱和摩斯苦修会进行互动，只可惜智慧程度不够高的唯一性只学到了疯狂的知识灌输、有求必应，没有学到更委婉的教导，逼得摩斯苦修会已读不回。
“我只有最后一个问题，列奥德罗自称真理，那她所掌控的是真理吗？”
她被隐匿贤者创造出的世界俘获了，忍不住问起了别的。
“不，不，穷尽知识得到的也只是知识，不是真理，也不是世界的运行法则。”
隐匿贤者模湖的人影似乎露出了微笑，她朝蒸汽与机械之神伸出手，掌心朝上：
“这世上的真理有许多，有人觉得是地位，有人觉得是力量，有人觉得是金钱，我不觉得他们有错，而上帝觉得真理只是她自己，是全能者的箴言。异国的神，你追求的真理是什么？”
蒸汽与机械之神想了想，朝隐匿贤者走了过去，身上的金属块进一步剥落，露出一张血肉模湖的脸。
她脸上看不出一块完好的皮肤，血肉中的齿轮窸窸窣窣地落下，唯有双眼依然明亮。
“是机械运作的原理，是精密的极致，是创造一切的技术和知识。我认为，每一件事物，每一种生物都是最精密最完美的器械，同时，我们又是齿轮，是杠杆，充当更大的世界的组成部分。”
“细胞组成动植物，动植物组成生态系统，还有公司，部门，教会这样的人造系统。”
她靠近了隐匿贤者，对这位和自己拉扯数千年的死敌露出仿佛求道者一样的眼神，缓缓地说着自己的想法，好像在这生命的最后一刻，找回了曾经做为工匠时对世界的热忱与好奇。
“而星球又是星云的一部分，是星系的一部分，是宇宙的一部分。”
“我认为，如果可以，我能够改写这个世界已有的法则，调转彼此的关系，为何人类不能容纳星辰？或者探究出宇宙本身的存在，思考‘宇宙’是否也是更大的世界的一部分。”
“这就是我追求的，也是我根本不可能探究到的终极。”
她伸出了手，两位象征知识与技术的神灵双手紧握，隐匿贤者的脸上露出笑容。
“说得很好，机械之神，我追求的真理与你不同，但我们依然是一体的，有着共同的期待。”
“——那就，在这个宇宙结束之前，在离开这颗星辰之后，一起去探索宇宙的真理吧。”
“这不是梦想，不是奢望，而是我们能够做到的必然！”
……
海啸以特里尔为中心，朝外飞速扩散，转眼之间就将整个因蒂斯化为一片汪洋。
巨大的金属块从天上坠落，砸进海里，掀起大大小小的浪涛，散落的非凡特性让海水中的生物产生了一定程度的变异。
“真是恐怖啊……”
样貌不起眼的慈祥老人不知道从哪里钻了出来，心有余季地躲在了一个高于海平面的小平台上。看着下方的世界被大海轰然毁灭，海水暂时还没有漫上来，但她能看到水面下有无数人向上伸出手，她还来不及去抓，海浪就已经带着这些或许还没有死去的人不知道奔向了哪里。
赫密斯伸出去的手选在了半空，她叹了口气，像一个真正身心疲惫的老人那样拢起袖子。她不由地抬头望向天与海的尽头，漆黑的天空下，这一切都带上了末日的色彩。
呼啸的风声与雷霆一同奏鸣着，为这场恐怖的战争，或者说屠杀烘托气氛。
她不由自主地感到悲哀。
赫密斯低下了头，接着，她瞪大眼睛，打出了一个问号。
——水面正在迅速降低。
海水消失不见了。
列奥德罗刚打算把蒸汽与机械之神的残骸清理封印，忽然，天地之间的某个法则似乎改变了，她看到那些沉没在海底的，仿佛古老文明的遗迹般的残骸逐渐数据化，消失在了空气中。
那些海洋中还未死去的人类也在同一刻被数据化，每个人都变成了数据之海的一份子。
无形的手将这些数据往远处的高处一丢——仿佛无数泥点洒落，他们死了一次，却又重新变回了人类，样貌，记忆，身体，乃至细小的疤痕都一个不少。
海水迅速下降，但是并不是被转移到了别的地方，而是根据化学法则进行了转化——因蒂斯上空的氧气和氢气含量陡然升高到一个难以言喻的程度，这些气体迅速朝着远处挥发，被送到北大陆、海上和更远的地方，准备去世界的其他角落下上一场大雨。
贤者不再隐匿，知识的妖精降临，无数的神秘信手拈来，尽情挥洒。
当因蒂斯的海平面降低到一个可以被接受的高度之后，在赫密斯惊愕的目光中，一个头上戴着“芦苇编织成的扁帽子”，身上穿着“奇怪的没有纽扣也没有拉链的短衣”，手里还拿着一根有分节的长棍的人类凭空出现。
这个突然出现的男子好像一个幻影，一个不经意间瞥过的错觉，但赫密斯看得清楚，在这个衣着奇怪的男子抬起手杖，与地面上划出一道曲线之后，眼前特里尔的城外居然隆隆地升起了一座高山，挡住了迫近的水流，而眼下的城区内的地面又古怪地凹陷下去，形成了一条蜿蜒深陷的河道。
地面犹如沙盘般被他揉捏出山峰和河谷，而国内的海水居然顺应着他的指挥向远处流淌，化作因蒂斯境内一条新生的河流，延伸出无数大大小小的支流，改变了因蒂斯的地形地貌。
接着，那中年男子做出一个长舒一口气的动作，笑着扬起斗笠，看向电闪雷鸣的苍穹。
“尊敬的全知者，雷霆之神！”
“我并不愿意与你为敌，不仅如此，我还要感谢您杀死了我的仇敌。——但是，为了获得她的一切，我同样向她许诺，要庇护她的国家和信徒。”
她大声说道，声音洞穿了碍事的狂风巨浪和隆隆的雷声。
“希望你能终止这场争斗，毕竟……我们的战斗是无法分出结果的。”
tbc
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赫密斯：（学性大发）