第三天，这片沙丘仍然没出现尽头，安集觉得是时候放弃了。
回望来时那条足迹，在陀螺仪的帮助下，至少自己这一排脚印构成的点阵并不歪斜。甚至蹲下看起来是笔直的，单向延伸到目光所及的天际线里，完美的90°交汇。
徒步下去没有任何意义，这地方不会是自然产物，现实世界当然没有如此平整的沙漠。安集也不清楚为什么要鬼使神差地行走三天，在他看来是满打满算的三天。
或许是自己的计量尺度有问题，毕竟这个陌生空间仅仅由单个平面构成，荒凉单调。唯一变量就是光线周期性地明暗交错，但他清楚选这个做时间参考系毫无依据。
没有指向标，甚至没有走下去的意义，那早该放弃，或者说根本没必要出发。
“终止模拟，数据复位。”
十多秒过去，然而荒凉的沙丘没有变化，连一个弹窗界面都未出现。
他又重复了一遍，这次是直接用嗓子说出来。现在安集有点慌了，沙丘的沉默逐渐让一种无形压迫感笼罩下来，静谧中多了几分吊诡。
“断开连接，立即执行！”
四周岿然依旧，连光线也凝固下来，沙丘与蓝天的渐变色分割出无限延长的天际线，场景仿佛一张后现代艺术作品，安集觉得自己就是画面中最不和谐的一笔。
不对，这究竟是什么地方？他似乎刚意识到，确实不应该在陌生的场景走这么远的。
“陀螺仪，参数修正，负180°水平反转。”
身边漂浮着的白色小圆盘立刻调转方向，好在它还算听使唤。
然而随着陀螺仪进行加速，另一种恐惧从心底袭来，那种无所依附的空洞感。因为此刻安集已经双脚腾空，整个身体不由自主开始漂浮。
继时间和方位之后，他失去了最后的依靠，重力也停止模拟。
这片荒原距他越来越远，现在举目望去不难捕捉到另一个信息，原来自己那排脚印并不是直线。在地面那种狭窄视野里，眼睛实在是太容易被欺骗。
在失重之下，安集只能时而低头时而抬头，艰难地在天旋地转之中追踪着足迹尽头。圆润的弧线一点点从天际剥离出来，变成一个不规则的椭圆，最终勾勒出一个熟悉的轮廓。
原来那是一张女人的脸，对比自己细微脚印，让她显得极为巨大。
……
“妈妈？”
几乎是下意识脱口而出，女人的轮廓也开始具象化，荒原随着面部肌理有了凹凸。
安集竭尽全力向前伸手，母亲的模样已完全在沙丘之中凸显。太生动了，以至于像是要张口回应他刚才的呼喊。
“错误！匿名命令已丢失…”
“errordata：015340…”
陡然间，一条条提示框不停在身边弹出，构成母亲面容的沙丘渐渐开始瓦解。
“检测到不可修复错误！”
“断开程序已就绪，是否立即执行？”
一股脑将弹窗关闭之后，似乎命令行功能已经紧急恢复，他疯狂地输入一串串代码和数字，尽全力阻止这片沙丘崩坏。
一个方形开口在地面不远处打开，砂砾如洪水涌入，填补着不断流走的空缺。但荒原边际仍在逐渐缩小，黑暗所及之处只留下一堆乱码。
更多方形开口出现，砂砾相互冲击如海涛翻涌，无尽沙浪填充之下，母亲残缺的面容却也只能勉强维持。
一转眼沙丘已经流逝大半，目光所及之处只剩下吞噬这片空间的虚无空洞，他发现自己什么都没能阻止。
直到最后一粒沙子消失在面前，四周失去所有光亮。
不知愣了多久，安集忽然想起什么，再次打开命令行，在数以百万计的条目中翻找起来。
这次检索出乎意料的快，他将那几条核心代码逐一拎出，改写了公式里的常量，但几番犹豫之后，也没有下决心触击确认按钮。
太乱来了，这都只是临时编写的东西，完全不能保证模拟引擎是否会崩溃。
踌躇之际，安集似乎看见不远处有个微小的东西漂浮过来，在黑色背景下几乎难以用肉眼捕捉，那想必也是个黑漆漆的玩意儿。
像在眼前，又完全不可捉摸。
不对，后台里找不到关于这东西的相关数据，它为什么没有占有任何算力？
这次崩坏是它搞的吗？或者说，它是想给予帮助？
刹那间，一道光芒直冲面门，猛然间的强光让安集难以睁眼，他伸出手去阻挡，却又忍不住想要触及。
……
那是个冰冷的物件，光芒集中在其中一头，又从指缝透出，像手电筒一样。紧接着的一阵摇晃，则让安集瞬间清醒了不少。
原来真就是个手电筒。
“醒醒！老头子给你发讯息了，赶紧回复一下。”
安集推开手电筒，强光让脑子里一阵隐痛。他下意识摸了摸后颈，接口不知何时被断开，人工脊液的粘稠触感传来。
“就不能换个方式叫我？迟早被你搞瞎掉。”他半坐起来揉了揉被刺痛的双眼，深呼吸适应着身体：“泰哥，这次还是没有监测到数据流吗？”
“要是有数据就见鬼了，真当自己是个移动硬盘啊，想往哪插都行？脑机接口运行不到三秒就开始报警，不是亏得我眼疾手快，你小子恐怕早就浑身冒烟了。”
“只有三秒吗？我好像做了一个很漫长的梦，可又记不清究竟梦见什么…”安集看向自己的双手，仿佛有种砂砾的触感留在指尖。
“哦，那恭喜啊，说明你又成功陷入昏迷了。”庞泰猛吸一口凉气，瘪着嘴冷笑：“真他妈想把这玩意儿交给安委会封存处理，你小子迟早哪天要出事。”
“但之前我母亲是因为…”安集欲言又止，接着便是半晌的沉默，变得声音十分低沉：“算了，当我什么都没说。”
庞泰点燃一支烟，转身站在一台硕大的机器前，执行繁琐的关闭程序。
这东西不像是当下时代产物，无数笨重的金属管将其团团包围，却又有一种说不出的机械美感。庞泰的动作也略显粗糙，似乎被刚才的争执影响了情绪。
“沈博士是个很值得尊敬的学者，同样也是很伟大的母亲，我愿意冒着风险偷偷跑来帮你做这种傻逼事，绝不希望看见悲剧重演。”
“对不起，是我考虑不周。”
“时间很紧，联系一下老头子，那边也快开始了。”庞泰摇了摇头，赶紧岔开话题：“你今天可是个大人物，最好别缺席。”
安集扬起手臂，手环映射出半身投影，张教授此刻置身于一个万人集会的巨型广场。
中心的圆桌四周有人逐渐落座，张教授坐在首席，不远处的一个位置暂时空缺着。
“老师，抱歉耽搁了，稍后我马上到场。”
“没事，我知道今天比较特殊，你也是个多愁善感的孩子。不过我相信，沈女士必定会为你如今的成就感到骄傲。”
“谢谢老师理解，这多亏了您的栽培。”安集略作停顿，接着小声说道：“对了，这次揭幕仪式之后，您能代我向团队转达那件事吗？”
张教授微微闭目，长舒一口气：“只要你自己做好了决定就行，没有人会为难你。”
安集挤出一个微笑，对着投影轻轻鞠躬致谢。
挂断实时通讯，庞泰这边也操作完毕，把二人的休眠仓接口转到一台普通家用电脑。盖上舱门之前，他还是忍不住问了句：“说真的，那件事你究竟考虑好了吗？”
“暂时没有别的打算，你该不会也想当说客吧？”
“切，我才懒得跟你废话，只是替你惋惜罢了。”
“其实我…”
‘砰！’话音未落，两扇舱门同时关闭，休眠程序开始运行。随着一阵麻醉气雾释放，泛着微光的脑机接口伸向二人后颈，
神经元阻断100%桥接100%
生物电讯号模拟启动，生命体征稳定，开始接入数据流。
传输速率正常，正在连接元网络，服务器接入点：华州量子通讯塔。
时间同步，2088.6.14东八区21.12.37
连接成功，身份校验完成…
晚上好，元宇宙用户，欢迎回家！
广场是凹陷的半球形，大约横跨十公里。
人群早已沸腾，数以百万计的虚拟人物聚集于此，五光十色的小像素点汇聚成人海，相互兴奋地拥挤、推搡、形成一波波浪涌。尽管正中央的直播全息影像足足有半径两公里，此时仍有不少人想要挤到广场中心的圆桌附近。
当然，限于通信承载力，为了流畅进行仪式，本次揭幕仅限一百五十万人‘到场’参加。另外有数百个千万级容量的服务器做了直播副本，其实到场与否本质区别仅在于是否处于同一服务器，那些副本服务器人数更多，实时情况自然更加热闹。
人们燃放着自己携带的虚拟烟花，人物头上无数的气泡聊天框组成实施弹幕，如同海浪中泛起的层层泡沫，若不是程序及时做出频率管制，在人海中甚至无法看清巨型投影。
广场后台，安集通过内部投影看见外面的盛况，始终眉头紧蹙。
倒不是因为怯场，他今天其实也不用发表任何讲话，只需要作为嘉宾列席到场。但从刚才连接元宇宙之后，心里始终在产生一种难以言说的郁闷。
可能是仍在回忆之前那个梦境，自己昏迷的三秒钟里，究竟发生了生么事？明明不记得任何内容，它何以给人感觉那么漫长？
为了缓解这种奇怪情绪持续笼罩，他给休眠仓下发了实体指令，让身体摄入一些镇静气雾剂。揭幕式还有五分钟正式开始，安集看着人群泛起的浪涌，思绪渐渐陷入凝滞，也或许是镇静剂效用有些过量，一阵莫名困意很快袭来。
人们欢呼，尖叫，为今天即将揭幕启动的这个伟大工程而疯狂。
稍微放大人群画面，也只能看见一团更大的小点在做不规则运动，如果是密集恐惧症患者，恐怕早就开启人数屏蔽。
随着画面拉近，安集瞳孔猛的一收缩。
忽然间，人群的欢呼听起来极其嘶哑刺耳，眼前所有颜色都变得异常诡异，像是一张饱和度调到夸张的彩照。与此同时，地面撕开一道裂缝，从缝隙中隐约能看见数字跳动。紧接着是另一条与之交汇的裂口。
尖叫声大作，顷刻已有数万人被裂缝吸进去。
不过几秒钟，半空也开始撕裂，裂口变成各种不规则的几何体扭曲膨胀，渐渐变成横跨数百米的巨型实体，不间断地相互吞噬，撕扯着四周空间。
没等安集反应过来，地面的裂口中伸出无数根黑刺，与之碰到的任何事物顷刻间化作一大串乱码消失在原地。
眼看着地刺范围越来越广，安集想要大声呼喊人们疏散，却发现自己根本发不出任何声音，甚至全身无法动弹。意识在不停尝试调用控制台或者命令行，依然没有任何反应。
冷汗从额间冒出，滚落到嘴里，咸味传来。
不对，为什么会冒汗？
下一瞬间，一只大手拍打在安集肩上。当意识清醒后，他整个人猛然一惊，不由自主开始大幅度呼吸。
“怎么回事？我刚刚看你断开连接了。”庞泰再次拍着他的后背，模拟神经信号开始正常工作，受力的感觉从后背传向全身。
安集平了平心跳，转过头来发现投影之中的人群依旧欢腾，仪式前的庆典仍在继续。四周根本没有什么裂口和崩坏，这个世界仍然如往常一样美好。
调出控制台，一切数据和词条井然有序，刚才那几秒钟的惊惧场景似乎只是走神。
太反常了，之前可从来没有过这种诡异的体验。
“好奇怪，我好像不小心睡着了…”
“睡？难道是癔眠症？不可能啊，初次使用者才会出现这种症状，咱都用二十多年了。”庞泰说着，立即调用权限查看起安集的安全日志：“你刚才心率飚到127，什么情况？”
“对了，是不是镇静剂过量？”
“我看看，这里显示你确实用了0.3mg的气雾镇静，那心跳怎么会乱飚？”
安集叹了口气：“那应该就是癔眠症…我，刚刚做噩梦了。”
“什么梦？”
“一言难尽。”
庞泰点燃一只虚拟香烟，休眠仓同步释放尼古丁气雾。
“是和沈博士有关的吗？”
安集摇摇头，目光仍然汇集在人群之中。
“没有，梦境里只有失序。”
庞泰耸耸肩，不解含义。
“一切都乱套了，没错，失序。”
“我看你今天就是太沮丧了，不如这样，揭幕式结束之后先休息，明天哥带你去玩点刺激的。”他再次拍了拍安集肩膀：“快开始了，调整一下状态，准备列席吧。”
说完，庞泰的身影忽然消失，后台休息室里静得出奇。
控制面板窗口仍未关闭，无数字符在眼前滚动，安集熟悉其中每一条的具体含义，但不知为何，忽然又莫名它们觉得极其陌生。
数百万人的词条总数早已超过万亿，每一个数字都在它们理应所处的位置，被算法巨大的无形力量约束，尽管它们各自极力跳动着，仍没有丝毫逾越的可能。
安集下意识把全息投影的声音调大，海潮般的欢呼掩盖寂静。