在灰蒙蒙的大道上，秋天的原野远远地伸展着，一望无际。田野上空，一条条烟色的云彩静悄悄地飘动着。微风在田野上吹过，翻阅着干草茎。微微湿润的青草在早晨的雾气中散发着香味。泥土像流质一样地荡漾、波动，黑色泥土的淡薄气味使人感到奋发和甜蜜。收获后的大地在歇息。 皇家行列在默默地向东移动。 尹福仍是与李瑞东策马并行。他在行进中特别注意观察每一个宫女，然而没有发现慈禧的蛛丝马迹。 当尹福策马经过瑾妃的轿前时，听到宫女木兰花与宫女娟子的对话。 木兰花问娟子：“你怎么了？”
娟子叹了口气：“真是老太后好伺候，姑姑不好伺候。宫里的规矩，姑姑的权大，对下面的宫女，可打可罚，这几天姑姑的火气特别大，动不动就拿我们出气。打还好忍受，疼一阵过去了，就怕罚，往墙角一跪，不知跪到什么时候。姑姑的事都是由我们伺候，洗脸、梳头、洗脚、洗身子，一天要用十几桶水……” 木兰花笑道：“谁叫人家是姑姑呢，等你到了三四十岁，也不成姑姑了？”
“我？我也能成姑姑？到了十八九岁，太后还不让我嫁人？要是嫁个漂亮小伙，还算有福气，要是嫁个麻脸瘸子，我这半辈子不是算倒邪毒了。”
“你是太后的贴身宫女，太后还能亏待了你？”
“宫女是不许打脸的，脸是咱做女人的本钱，女人一生荣华富贵多半在脸上。当年老太后、隆裕主子打珍小主嘴巴，那是对珍小主最大的羞辱。俗话说，打人不打脸。可是这个姑姑专打我的脸。”
“你大概又犯了什么错儿，是不是睡觉时大八了一躺？”
木兰花说这话时紧盯着娟子的脸。 “噢，这不断地走啊走，有时一天走好几十里地，累得肚子转筋，还不许我们睡觉，躺的姿势还管？”
娟子说这话时气呼呼的。 “这是宫里的规矩呀！”
“这不是宫里时，是在路上。在宫里时，不许我们吃鱼，怕身上带腥气味。”
木兰花道：“就连主子、小主、格格到上头去前，也要净一净身子，免得失敬，何况你一个小宫女。”
尹福见娟子不言语了，她的乌油油的大辫子分外扎眼，辫根系两寸长的红绒绳，辫梢用桃红色的绹子系起来，留有一寸长的辫穗，用梳子梳过，蓬松着，鬓边戴一朵剪绒的红绒花，脚下是白绫子袜子，青鞋上绣着满帮的浅碎花，透出利索爽眼。 停了一会儿，娟子又说：“有时我真想溜走。”
木兰花听了，急忙去掩她的嘴：“这话可不是闹着玩说的，说出去，要丢脑袋的！”
娟子气哼哼地说：“我的脑袋早掖到裤腰上了。”
木兰花前后左右瞧了瞧，见只有尹福注意她们谈话，才放下心来。娟子诉苦道：“当宫女行不回头，笑不露齿，走路要安安闲闲地走，不许头左右乱摇，不许回头乱看，笑不许出声，多美的事也只能抿嘴一笑，多苦恼也不许哭丧着脸，挨打更不许出声。不该问的不能问，不该说的话不能说，谁和谁也不能说私语，就像每个人都有一层蜡纸包着，谁也不能把真心透露出来。哼，现在我就笑，把牙露出来给你们瞧瞧！”
说着，娟子哈哈大笑，露出两排洁白牙齿。 木兰花道：“行了，行了，我看你是有点疯了。”
“我的头就乱摆，乱摇。”
娟子故意将头摇得跟泼浪鼓似的。 “不该打听的我也要打听。木兰花，你说，李莲英是不是假太监？”
娟子一双火辣辣的眼睛盯在木兰花那白皙的脸蛋上。 “李大总管，恐怕不是吧，他未必有那么大的胆子！”
“我看他跟太后……”娟子的声音压得低低的，像蚊子咬。 木兰花憋得通红，小心地东张西望。 “你发现没有？太后跟你师父相好了……”娟子的声音虽然压得很低，但是尹福还是听到了。 尹福装做若无其事的样子，把头扭向一边，不过他的心房隐隐跳动着，全身有些震颤。 “不会吧？我师父不是那种人，他的心我清楚……”是木兰花的声音，有些发抖。 “我的眼睛可揉不进沙子，你没看太后这几天失魂丧魄的，好像变了一个人，她一从西安城出来就变了，连有些老规矩都改了。”
“是吗？”
木兰花的声音充满了颤声。 尹福听了，心头一紧，心跳得更快了。 “木兰花，我告诉你一个秘密，前几天我听到太后的梦话……” “快说给我听……” “可不兴说出去。”
“谁说出去谁烂嘴。”
“不能告诉你师父。”
“说出去嫁狗。”
“太后在梦中说，尹爷，尹爷，她在叫你师父的名字！”
“太后是不是在梦中撞见了贼人，她喊师父救她……” 娟子摇了摇头，又说道：“她还说，尹爷，我喜欢你，我真的喜欢你呀！”
木兰花听了，脸红得像苹果，心“咚咚”跳着。 尹福将这番话听得一清二楚，他神思有些恍惚，不由得拍打了马屁股几下，策马赶到皇家行列之前，来到旷野之上。 他望着茫茫的旷野，心潮起伏，心情久久不能平静。多少天来，他总觉得有一种说不出来的幸福与喜悦。这种喜悦和幸福是由衷的，是从他相依为命的妻子身上得不到的，他的妻子是一位传统式的中国女人，纯朴、厚道、勤劳、温善，但是生活久了，总感觉缺少一种东西，尹福也说不出是什么东西。恐怕人无完妻，憨厚过之必然有失聪敏，聪敏过之必然有失朴实。他喜欢他的妻子，喜欢她的诚挚、坦诚，但有时又觉得缺少些含蓄。而唐昀是一个文雅、含而不露的女人，她的思想深邃，文化修养甚高，她就像白云堆里的仕女，远不可及，近不可视。但是尹福从来没有希冀和幻想过什么，他不敢苛求，也不愿苛求，他就觉得跟她在一起很舒服，充溢着一种幸福感。如今听到娟子一番话，他那关在心闸之内的春潮仿佛汹涌澎湃起来，原来唐昀也喜欢他，喜欢他这么一个风尘仆仆的粗人。他有些激动，脸热得泛红，甚至有些发烫。他仿佛看到唐昀身穿白色裳裙，在旷野上朝他扑来，他合上双眼尽情地享受这一美好憧憬。 但是他睁开了眼睛，唐昀是王府名姝，寺庙里长大的老处女，而他是个有家室的人，这种想法岂不荒唐！武林中人会如何看待这件事，八卦掌门人会如何议论这件事，荒唐，荒唐！ “尹爷，你在那儿转的什么磨？”
传来李瑞东的声音。 尹福仔细一看，只见李瑞东策马来到他的面前，皇家行列已经走远了。 “没什么，没什么……我在……这察看一下……地形……”尹福支支吾吾地说。 “我还以为你出了事，所以赶回来找你。”
尹福和李瑞东追了一程，终于追上皇家行列。 慈禧的贴身宫女荣子和娟子一见尹福，赶快跑来。荣子道：“尹爷，老佛爷叫你过去。”
尹福来到唐昀的轿车前，下了马，禀道：“奴才叩见老佛爷。”
轿内传出唐昀的声音：“尹福，你进轿吧。”
尹福一听，心里“咯噔”一下，只有李莲英和慈禧的两个贴身宫女荣子和娟子才进过这辆轿车，如今唐昀让我进去，不知有什么要事。 尹福让荣子牵着他的马，自己上了轿车，他掀开轿帘，只见唐昀斜倚在座位上，脸色泛红，两只眼睛闪烁着清澈的光辉。 尹福不敢看她的眼睛，她的目光仿佛是一柄柄刀子。 “老佛爷找我做什么？”
“潼关就快到了。”
唐昀的声音悦耳动听，就像一首民歌。 “听说那里的景色很美。”
唐昀叹了一口气：“这几天我神思恍惚，总感觉已到了生命的尽头，有时梦见白茫茫的一片，在这白茫茫中忽然闪现一朵朵红云，梦醒后便觉眼跳耳鸣。”
“你不要胡思乱想，应当想法镇定自己，你多想想你在新疆的爹爹，想到通过你的努力，你们父女终将团圆，你就会有好的感觉的。”
尹福说这番话时，不自然地搓弄着衣角。 “尹福，说实在话，我一见到你，就喜欢上你了。”
唐昀的话温柔、甜馨。 尹福的脸上泛起红晕，两只手微微颤抖。半晌他问：“你喜欢我什么？”
“喜欢你勇敢、朴实、机智、有男子气。”
唐昀说这些话时，大眼睛不眨一下，显得很诚挚。 尹福的心简直要融化了，他感到唐昀奔腾的气息袭来，这气息清凉、芳香，他努力克制自己，尽量不使自己做出非礼之举。 “你喜欢我吗？”
唐昀的话充满了期待和希冀。 尹福说什么呢？他若说喜欢，恐怕要使这位初涉情海的女子跌入情网，以致弄得不可收拾。若说不喜欢，实是欺人之谈，会伤害唐昀的心。 尹福不敢看唐昀，但是他的全身，包括那颗血淋淋的心，都被对方刀子似的眼睛刺透了。 “我是有家室的人……”半天，尹福才憋出这么一句话。 “那你是喜欢我的，你喜欢我，我太高兴了。”
尹福感到唐昀那柔软的身子缠住了他，他被香气冲击着，唐昀那薄薄的红嘴唇在他眼前晃动，诱人、香甜、鲜艳…… “不！”
尹福大叫着，挣扎着，推搡着…… 就在这时，轿车外传来一声声惊呼：“有刺客！有刺客！”