枭谷联盟强化合宿的第一战，刚赢得东京优胜的枭谷，在自家王牌深陷数学补考debuff的逆境下，败于有备而来的音驹。
按理说，自从赤苇开始掌握木兔那难搞的生态之后，他们家王牌的消极模式便很少会持续大半场比赛这么久。
可就在今天，这种意外发生了。
看着场边33比31的比分，除木兔以外的枭谷众人皆是喘着粗气，几十分钟的比赛下来，他们觉得中途仿佛经过了数个世纪那么长久。
似乎在排球之外，他们还经历了某项名为“拯救木兔大作战”的极限运动。
列队完毕，身心俱疲的枭谷众人在场外列队准备接受鱼跃场馆一周的惩罚，队伍末尾，不省心的王牌双手抱臂，嘴里骂骂咧咧。
“数学成绩根本和排球技术的好坏没有关系，你说对吧，赤苇。”
“老黑那家伙刚才分析的那些利害关系绝对都是瞎掰的！”
“下一次一定要用25比0的比分完败他们！”
耳边是木兔絮絮叨叨的战后“复盘”，赤苇看着背影写满了“勿cue”的前辈们，再侧头看了看自己所崇拜的木兔前辈。
那一刻，他似乎有点明白了，为什么先前，在自己提到对木兔前辈的敬意时，松山前辈和木叶前辈会露出那样奇怪的表情。
不过能做到这个程度，木兔前辈在不那么重要的某些方面也能算异常强大了吧。
比赛中同对手的拦网核心黑尾前辈斗嘴、赌气偏要用直线球进攻、热血上头地呼喊每一次的传球，还有为了表现自我，“热心”救球以及二传。
可以说木兔前辈仅凭一己之力，成功打乱了枭谷的防守及进攻布局。
赤苇：…不愧是木兔前辈。
尽管如此，他还是要陈述一个不争的事实：“25比0的比分是不可能做得到的。”
“这个时候应该附和我才对，赤苇！”
终于听不下去的松山一拳揍在木兔支棱着的脑袋上：“给我好好做个前辈啊！”
“偶然”路过的黑尾坏笑：“噗，我觉得可能是木兔这小子脑袋里对前辈的定义与松山前辈所认为的前辈有些偏差。”
因为木兔的吵闹，被迫关注这边的其他人：‘黑尾正解。’
惨遭多方针对，不仅没得到赞同，反而被训一顿的木兔委屈地看向赤苇，那样子，像极了被游客哄笑羽毛凌乱的可怜猫头鹰。
虽然赤苇经常给他的绝妙主意泼冷水，但在四处碰壁时，木兔最先想到的避风港，仍是赤苇平静深邃的眼底。
“木兔前辈只是容易在简单日常的小事上不靠谱而已。”赤苇神色平静，对于安抚受挫猫头鹰一事，他早已经验十足，“在关乎全队胜负的重要时刻，木兔前辈很有star的风范，是能以绝对王牌的身姿引领队伍的超级巨星呢。”
欲扬先抑。
经赤苇多次试验，这是最适合用于此刻的木兔前辈激励手段。
嘴角扬起不易察觉的弧度，赤苇回望向木兔重燃起战火的暗金色双眸。
“不过，在迎接下一场比赛之前，我们得先完成惩罚才行。”
最后一步，将斗志昂扬的木兔前辈引领到原本的路线上。
不出赤苇所料，只见木兔一手握拳，一手指天，扎了个马步，扬起骄傲的脑袋。
“heyheyhey！我就知道，我绝对是最好的前辈！”
“鱼跃是吗？看我一分钟完成它！”
活力翻倍的木兔终身一跃，强大的腿部肌肉助他一次就完成了别人两次的距离。
望着木兔很快便追上了先一步出发的木叶等人，赤苇活动着手腕，准备跟上他的star。
见赤苇如此靠谱，松山不知是欣慰还是感动，搭着前者的肩拍了两下，他早已确定了引退时间，就是今年ih结束之后。
在那之前，他不止一次和教练以及监督商量过未来主将的人选。
今年还只是一年级生的赤苇被加入到候选名单，他们都没有感到意外，因为无论是在整合队伍、制定战略、组织进攻，或者是协调队员、维持他们王牌的场上表现等方面，赤苇都做得不错，甚至可以用出色来形容。
而唯一让他们纠结至今的一点，就是主将候选的另一人——木兔光太郎。
至于其他人，松山想到他曾经直言问过木叶和鹫尾有没有成为下一任主将的觉悟，那两人的反应出奇地一致，仿佛前方不是风光帅气的主将职位，而是什么修罗地狱。
确实，照目前看来，枭谷的主将一职如果不给木兔，就必须让能完美掌控木兔生态的人来担任。
于是问题产生了，试问二年级中谁有百分百的自信，能将错失主将位的闹别扭猫头鹰王牌安抚好呢？
木兔和赤苇，这个看似存在明确正解的抉择之所以让他们犹豫至今，都是出于对赤苇的…怜惜。
明明是队里年纪最小的后辈，却要全权承担饲养猫头鹰的重任，太残忍了。
可要让木兔当主将……关键时刻确实能看到木兔那小子露出少有的靠谱一面，但重点在于，能让木兔正经的关键时刻几乎是一年一次。
松山叹了口气。
“如果存在困扰的话，请直说就好。”
似乎被赤苇头顶那闪闪发亮的“木兔生态资深学者”的刺目光辉照耀到，松山一时不注意，竟对后辈的赤苇用起了敬语。
这更坚定了他在引退前，必须找赤苇深入谈话一次的决心。
关于下一任主将的人选，木兔的意见或许不重要，但赤苇的意见必须了解！
不明所以的赤苇：“…松山前辈有什么话直说无妨。”
回答他的是松山又一次无声的叹息。
————
一天的比赛、训练结束，在晚餐后到加餐前还有一段供少年们自主训练的时间。
大部分人会用这段时间休息放松肌肉，或者混在一起玩点小游戏、聊聊天之类的。
剩下的小部分人则是选择找个没人的空球场加练。
木兔和赤苇就是那小部分。
将水壶灌满水，经理们提前洗好晒干的毛巾搭在肩上，两人聊着关于排球训练的话题，闲逛着找到一间空球场。
门外，木兔率先探头往里查探，意外地看到了另一组貌似比他们先到的加训搭档。
看着已经靠坐在墙边喝水擦汗的黑尾铁朗和孤爪研磨，木兔问了一句：“你们还练吗？可以再加我和赤苇吗？”
黑尾抬眼看向木兔，语气有些无奈：“我倒是无所谓，毕竟排球就是要人多才有意思，就是…”
他侧头，身边盘腿缩成一小团的孤爪研磨显然是不怎么愿意的。
当然，是不愿意继续练，而不是反对木兔和赤苇的加入。
小口小口地喝着水，研磨小心翼翼地瞄了木兔一眼，随后小声说：“过度透支体力只会导致第二天的训练因为身体原因被延误。”
说话间，他不时透过垂落的黑发偷瞄后面进来的赤苇和木兔，似乎在防备随时都会向他发射热情邀请的木兔。
“现在有了木兔前辈和赤苇加入，小黑你也不缺陪练了吧，我先回去了。”
要不是看在小黑是他幼驯染的份上，研磨早在给他托五个球后便找借口偷溜了。
将水壶抱在手里，研磨起身正要离开，眼角的余光里突然窜入一个猫头鹰脑袋，吓得他顿时全身紧绷，用最快的速度闪身躲到黑尾身后。
果不其然，下一秒，木兔就眨巴着大眼睛出现在他刚才站的位置。
“这么早就回去了啊？那我们不就只剩下三个人了吗，我和赤苇二对一也太不公平了。”
猛禽类再怎么热情，在娇弱猫猫的眼里，永远都顶着天敌的身份卡。
隔着球网直面木兔已经是研磨的忍耐极限，像当前这种日常交流，他是绝对不会选择站在原地迎难而上的。
最熟悉研磨的黑尾自然感受到了自家幼驯染对木兔的抗拒，他撑起手臂，将不会保持合理社交距离的木兔推远。
“不公平？那就我和赤苇对你一个，这样可以吧。”
木兔：“这不也是二对一吗？！”
其后，赤苇也走上前来，不着痕迹地将木兔往球场内推了推，隔离出一条足够让研磨安全通过的路线。
“只有三个人，肯定打不了比赛，但是做一些有针对性的练习还是能行的，比如扣球和单人拦网。”
说话的同时，赤苇还在心里默默吐槽：‘内向怕生的孤爪君和自来熟大嗓门的木兔前辈其实是天敌吧。‘
球场上的木兔前辈很容易在不知不觉间便被引诱着踏入睿智猫猫布下的陷阱，球场外的孤爪君又对大大咧咧的肉食猫头鹰唯恐避之不及。