赵王一经提醒，立即省悟，道：“善！兵法，五则攻之，非五则守之。当使廉卿善谋攻守之道，以攻秦军。”
乐毅道：“若必攻之，未可战于长平也。长平地狭，难以用武。当退至上党开阔之处，严阵以待，以五敌一，破秦必矣！”
赵王道：“乐卿其能往乎？”
乐毅道：“臣徒有其名，勇不及廉颇，智不及相如，仁不及安平，反复小人，未足言信也。安敢主兵？”
赵王道：“朝中诸将，谁可为廉颇副？”
乐毅道：“吾闻诸肆中小儿，秦所畏者，惟马服君也。今其逝也。其子括，颇得父风。王其试之乎！”
赵王听说赵括的名字，有些疑惑地望向平原君和平阳君，这二人默默地低下头。赵王知道，他们有别的意思，不便当着乐毅的面说出来，就再与乐毅说了几句感恩的话，乐毅辞去。 平原君代赵王将乐毅送出，回来时，赵王与平阳君已经在议论赵括。平原君行了一礼，就在自己的席上落座。静听二人议论。 平阳君接着刚才的话道：“括，小儿也，素无威望，未经战事，焉得领数十万众，而御强秦？”
赵王道：“括无能，其谁能之？叔父其往乎？”
平阳君道：“臣未经阵战，犹不及括也！”
赵王又转向平原君道：“仲父其往乎？”
平原君道：“臣自问不及廉颇远矣。廉颇未能，臣何能也！”
赵王道：“仲父其能月得粮百万石乎？”
平原君道：“臣未之能也！”
赵王道：“廉卿暂御强秦，必难持久。奈何？”
两人皆陷入沉默。
赵王见二人沉默不语，又道：“君等思之，寡人其与括也，孰能？二父其与括也，孰能？蔺卿其与括也，孰能？虞卿其与括也，孰能？”平原君想了想，长出一口气道：“皆不若也！若安平君、乐卿，则或过之，惜其皆老矣！”
赵王道：“方今之计，必也七月决胜负。”
平阳君道：“胜固善矣，若败，则将战于邯郸！”
平原君道：“若撤军回邯郸，何如？”
平阳君道：“未可！今谷未熟，必俟二三月，谷熟归仓，乃能回师。否则，邯郸必不能守！”
平原君道：“今再与秦和，可乎？”
赵王道：“郑朱自秦归，乃言，秦必得上党而后已。秦必不媾也。”
平原君想想也是，郑朱刚从咸阳回来，要能媾和早就媾和了，哪里要等到现在。 赵王道：“愿召括而问其计。若计不行，则无论矣；若其计行，任之何妨！”
赵括是赵奢的独子，赵奢于两年前去世后，赵括就于墓前结庐服丧，每天由家臣带着年少的儿子来送饭。父子相聚一餐，即各分手。 六月天气，烈日炎炎，但山间林下的草庐中犹有习习凉风。赵括读过一篇文章，把简册放回草庐，自己坐在一块大石头上，任由轻风拂面。 从家臣那里，赵括得以知道长平的战事进展，知道郑朱风风光光地出邯郸前往咸阳媾和，还知道了今年除了年初运输一次粮食外，春末夏初又运了一次。尽管家臣语焉不详，但赵括还是从这几件事中看出了长平战事正处于困难之中，忧心忡忡。 家臣和儿子送晚餐来了。一个大篮子，里面装着粥、菜蔬和盐梅。从家里到墓地有十几里地，都是家臣驾着车送饭。即便如此，如果冬天走过来，粥即使用绵包裹，也都是凉的。现在是夏天，粥送到这里还有余温。赵括在粥里加上盐梅，搅拌均匀，给儿子先喝了几口，问了今天的功课，拿了几个蔬果给儿子，让他到一边去玩。自己就坐在石头上喝粥。家臣立在旁边，道：“臣闻秦又往上党增兵矣！”
赵括没有在意，道：“何时增兵？”
家臣道：“臣闻郑朱大夫既归，无能媾也。秦即发关中军二万，及北地、上郡之粮兵，齐往河东。人马日夜不息，相接于道，尘土蔽日。或曰不下十万众也。”
赵括道：“秦无能为也。廉卿守上党，扼其要地，秦不能进，故增兵以图一逞。秦远上党，兵粮转运为难，兵愈多，败愈速。”
家臣道：“国尉亦将增兵于上党，或曰更也。前者，复于乡里征挑夫。时值收获，一夫难求，被征者，谷或难收也。”
赵括道：“兵者，国之大事也，死生之地，存亡之道，不可不察也！故经之以五，校之以计，而索其情。”
家臣道：“公子于庐中读书，识见过人。公子之见，战当终于何时？”
赵括道：“夫秦之战也，常于十月中元起兵，冬则掠于野，至春则归。不误农时。今则不然，自春而至，时值长夏，犹然不退，必欲破赵也。若待战之止，非赵破秦，则秦破赵！”
家臣道：“闻廉卿但守不战，何能破秦，惟待秦破耳！”
赵括道：“何人出此言？”
家臣道：“坊间皆传，廉卿畏秦，惟恃固守。但邯郸粮草不继，后援无力，则必败也。”
赵括道：“廉卿勇武过人，焉得畏秦，但恃计耳。上党近赵而远秦，赵费一则秦费十，相持既久，秦必难为继。乘其虚而攻之，可获全胜。”
正在此时，远处又过来一乘车。赵括迟疑地站起身，远远望去，问家臣道：“其有客乎？”
家臣道：“未闻也。”
赵括不再说话，迅速大口把粥倒进肚子里，让家臣收拾了，再让家臣领着儿子避开。这时，车乘也已经到了。来人于百步之外下车，赵括认得，正是虞卿，急忙趋步上前，与虞卿见礼。 虞卿开门见山道：“王欲与公子议兵，愿公子即起！”
赵括道：“王何事召臣？”
虞卿道：“实为上党之事。”
赵括道：“上党之事，臣未知也，焉敢对！”
虞卿道：“凡公子所愿知者，无不尽言。”
赵括道：“臣斩衰在身，焉得见王！”
虞卿道：“百善孝为先。公子为父服丧，虽鬼神犹见之，而况人王乎！王必喜！”
赵括见三辞不允，只得叫出家臣和儿子，告诉他们，赵王召见，命他们先行回去。自己与虞卿见了王，回了话，就回来。两乘车一起往邯郸进发。 为虞卿驾车的是赵王太仆府的官员，车技娴熟，自然不是家臣可比，很快就绝尘而去，家臣开始还能跟上，后来被拉得越来越远，只得叹口气，缓辔而行。回到府中，向老夫人报告了赵王突然召见公子的事，老夫人马上紧张起来。 车乘载着虞卿和赵括直入宫门，在一座殿门前停下。几名侍郎过来牵了马，虞卿和赵括在一名侍郎的带领下，进入殿内，赵王、平阳君和平原君在东偏房等候，席前则辅着那幅硕大的上党山川地势图！赵括立刻明白，赵王要他来的用意了…… 恭敬地向赵王和二君行了礼，三人也恭敬地回了礼，慰勉了赵奢的在天之灵，嘉勉了赵括服丧的孝心。赵王道：“公子服丧，本不当扰。然国有难，问忠臣，愿公子暂夺其情！”
赵括伏拜道：“臣以不祥，蒙王不弃，敢不竭诚！”
于是由平原君就着上党山川地势图，把赵与秦对抗的局势完整地介绍了一遍。由于提前作了准备，平原君的介绍要点突出，详略得当，非常恰当地再现长平赵、秦双方的态势、兵力、粮草。赵括只略问了几个不太重要的细节，就陷入沉思中。 赵王强调地说出了整个问题的要点：“邯郸之粮但给七月，而上党之兵必持之以十月，乃得再给。”
赵括艰难地伸了伸脖子，问道：“诸公何议？”
平原君回答道：“王咨之于乐卿，乐卿曰，兵法，五则攻之。今赵五而秦一，当以野战克之。王问何将可当之？乐卿曰，马服之子可也！”
赵括强压着心头的震惊，伏拜道：“臣以不祥之身，何敢至军中！”
平阳君道：“是故王以咨公子，当以何策破秦？”
赵括道：“臣久疏阵战，未历其事，愿以思之，乃对！”
赵王遂起，对后面叫道：“其出矣！”
五名赵女飘然而至。
赵王对赵括道：“今者，愿公子袪丧！”平阳君和平原君也微笑着，行礼辞去。赵括见殿中只有自己和五名赵女，立即明白了赵王的意思。他呆坐了片刻，看了看自己身上的丧服，心里斗争着是脱呢，是不脱呢！五名赵女在身后安坐，一声不吭，安静地注视着他的举动。
终于，赵括问道：“若祛丧，当何服？”身后的赵女行了一礼，默不做声地出去，不久各持一衣而入。乃是全套的大夫冠服。 赵括向着刚才赵王坐过的地方行了一礼，道：“臣领教祛丧！”
随后解开腰间的带子，只有前后两片的丧服立即松散开来。赵女立即行了一礼，各自散开。不久回来，引着赵括来到后庭，后庭中已经准备下两只大瓮，各盛冷热水，松枝、花瓣、香草点缀其间。两瓮之间，有一只很大的盘和一只匜。赵括将丧服褪下，露出自己健壮的身躯，来到盘前，披开头发。一名赵女以匜灌洗，其余赵女在旁协助。