和秦大计既定，三人又具体讨论了各种细节，以及可以承受的让步。黄歇提出，为了更多了解秦人动向，他建议穿越南阳、鄢、郢，从武关、蓝田入秦。楚王伤感道：“故园萋萋，独行躅躅。悠悠苍天，谁与同行！”
潸然泪下。子兰和黄歇一齐拜道：“愿王勿忧！”
楚王道：“寡人及子兰暂留陈地，子歇但历各国，结好诸侯。楚之先筚路蓝缕，以启山林。寡人无德，愿以效之。”
子兰道：“楚虽失鄢郢穰邓，犹有陈蔡吴越，北至河济，南极潇湘，盖天下之半也。越王勾践，十年生养，十年教训，遂成一世之雄，而况楚有天下之半乎！”
楚王道：“非如子兰之言。陈蔡吴越，河济潇湘，非一朝而有。方其兼有鄢郢穰邓之时，而不敌强秦，国破家亡，至于今日。今亡先祖故土，惶惶不堪，朝不保夕，陈蔡吴越，河济潇湘，岂可恃乎？惟思祖训，民生不易，祸至无日；民生在勤，勤则不匮。身体而力行之，成败但付诸天也。”
子兰和黄歇皆伏拜道：“主忧臣劳，主辱臣死！王忧劳至此，臣不能活也！”
楚王道：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。况吾三子同心，共振大楚！”
子兰与黄歇伏拜道：“必如王所命！”
第二天，黄歇独自回到陈城，楚王与子兰仍留章台。黄歇心情沉重，楚国需要十年的太平时光以养精蓄锐，但三晋与秦的四国显然不会让他太平，或者下一轮攻伐就在秋收之后。 他召集起陈县的巨贾，向他们说明自己准备入邓穰鄢郢，经武关、蓝田而入秦，各家其有财货舟车之务，可与同行。当即有十余家表达了同往的意向，也有人表示虽然机会难得，但需要与家里商议。 随后几天，黄歇又到项城、蔡县，甚至黄城等周围几个大县，召集商贾，询问可有愿随自己同往秦地的…… 十天后，一支由五十乘车、三四百人组成商务团从陈城启程。黄歇从自己家中抽调了三十名家臣和五十名青壮步卒，以为护卫。大家均轻衣短衫，行囊、粮水都放在车上，每人均执一棍，步行时代杖，战斗时为兵，运货时为担。 五十乘车，代表了五十个商户，每户一名主管，五六名杂役。虽说是杂役，也是惯常过国穿洲，见过世面的。每户的业务不同，自然派出的人员有异，但都是精壮骨干，是不用多说的。 陈与南阳、鄢郢之间，商业往来不断，哪怕南阳为秦、韩、魏等国分据，生意还是照做。各国都有共识，两国交战，不断商路。但鄢郢被占领后，陈与那边的业务往来陷入不确定状态。秦人十分排斥商人，在他们占领的南阳诸城中，往往将原住民赶走，而从秦国迁来刑徒。占领鄢郢后，也如法炮制。而且鄢郢大战中，楚人死伤惨重，江水为塞，商户损失巨大，无数商户被灭门。这种极为严酷的经商环境，在有心人看来，未尝不是机会。旧的商户灭绝了，正是下场的好时机。所以，虽然秦地之行有危险，但愿意去的人不少，黄歇不得不限制在五十户范围内。 在召集商户的同时，令尹子兰也为黄歇准备好各种节符，黄歇要什么就有什么：经商的许可证，运输的通行证，通行各关隘的凭证，外交使节的文书，就近调动军队、地方力量的命令……所有这些节符黄歇都交给自己最信得过的十名家臣保管。 陈国的大氏自然是陈氏，姚氏和虞氏也和陈氏一样，是陈地的土著，据说都是舜的后裔；胡、田、孙等氏则是直接从陈氏分出来的支系。他们都算是“本地人”，根深叶茂，势力巨大。外来的商户更多，传统的巨贾王、吕、白、陶、端木……新兴的商人巴、郭、卓、程、孔……，冠带、渔盐、油漆、桑麻、皮革、竹木，乃至铜铁、丹砂、珠玉、玳瑁……各类商品不一而足。如果财力够大，路子够野，弓弩、盾甲、戈矛，乃至车乘，也可以买到。 能够进入黄歇商队的，自然都是陈地的顶级商人。但他们都遵循商祖白圭的教训，薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐。出门在外，并无一丝骄气。 这一日，正是初夏时节，风清气爽，一行人从陈出发，先往章华台。——两地虽然不远，但财货流通依然要靠商人运输。各家将自己备好的货卸下，装载上下一程的货物，有条不紊，严丝合缝。黄歇自然秘密与楚王和子兰等见面，协调随后的步骤。 出章华台，商队沿隐水而上。初夏时节，隐水水涨，商队租了船，运了货，一路蜿蜒向西。虽然是逆水而上，但也比步行快了许多，到黄昏时，高大的召陵已经在望。 召陵就像凭空而降的一个土台，高约十丈，周围数十里，形成一座天然的防御工事。三百多年前，蔡国将自己的女儿嫁给了当时的霸主齐桓公小白，但年青的蔡姬不知轻重，向齐桓公撒娇撒泼，惹怒了已经年迈的齐桓公，把蔡姬休回娘家思过。不料蔡国也动了气，竟把蔡姬改嫁，不侍候了。于是齐桓公以盟主身份，率八国联军南下，讨伐蔡国，蔡国一触即溃。当时蔡国与楚国有盟，蔡国被欺负，就牵出了楚国为他出头。楚国沿伏牛山、桐柏山一线修筑有数百里长的长城——方城，齐桓公望城兴叹，只得与楚讲和。当初齐、楚签订盟约，昭告天地的地方就在召陵。 一百五十年后，同样是霸主的晋国为自己的盟国蔡国出头（蔡侯被楚王软禁了三年），集合起十八路诸侯讨伐楚国，联合指挥部就设在召陵。这一次，方城也没能阻挡联军的进攻，联军大败楚军，直下南阳。但随后楚军后援源源而来，联军不敢打持久战，只得撤退。心有不甘的蔡国联络东方的吴国，趁楚军集中于南阳，长江沿线空虚之机，长途奔袭，只十天就攻下郢都，楚王逃亡。兵圣伍子胥、孙武于此战一战成名。 但楚国就像一个打不死的巨人，虽然摔了一大跤，连国都被攻破，依然元气不伤，掸掸身上的土，卷土重来，不仅完全收复了失地，召陵、陈蔡、吴越之地也尽收囊中。 怀王十七年，楚被秦军大败于丹阳，八万楚军被歼；怀王不甘失败，遂举国兴兵，与秦大战于蓝田。不料，助韩、魏攻齐、燕的秦军，在得知秦国遭到楚军进攻后，竟联合韩、魏两国军队从楚国背后杀来，直捣南阳，召陵自然首先被秦攻占。但由于召陵与秦不接壤，本身也不是什么重要的地方，随后就转让给了魏国。所以现在召陵是魏国的城邑。 召陵地处要冲，是魏、韩、楚三国交界之处，更扼南阳北出中原的通道，战略地位无疑十分重要。但召陵地势较高，缺少水源，只能作为国防前哨，而维持不了长期作战。 召陵以西三十余里，是隐、澧交汇之处，这里是一片风水宝地，地势平坦，水源丰沛，农户众多。这些农户因为处于三不管的地界，自己也筑城自卫，称隐阳。几个月前，胡阳率兵屯扎于隐阳的印迹，斑斑可考。召陵似乎对隐阳也没有什么管辖权，隐阳对召陵也维持着一种面子上的恭敬，双方相安无事，各取所需。 黄歇的商队到达召陵，自然首先拜见召陵令、尉等官员。 虽然商人讲究平等，而且各商户这次派出的人员数量也是相似的，但谁是什么分量各人心中还是清楚的。负责引荐的自然是长期跑这一带生意的，与召陵官员有着深厚的交情。大家又从各商户的家长中选出十人，随着黄歇入见，每人都挑着一担礼物。 黄歇这次拿出的节符，是楚国行商的“执照”。节符上说明，黄歇是楚国公孙，奉楚王命于各国行商。“官商”是各国的通行做法，各国国王都有自己的御用商人，但通常不由贵族担任。毕竟，四处行商，风餐露宿不说，还要低三下四，这与公子的身份十分不符。但楚国继承了商国的传统，王子亲自经商。 召陵官员查验了节符，又接收了礼物，于公于私都不能轻慢。虽然天色已晚，还是下令设宴款待。召陵城内火烛高悬，鼎簋盛更进，宾主尽欢。 宴毕，近五百人的商队被允许进入城外馆驿、逆旅安歇。除留守船只的之外，车乘、人员都有了安置之处。这帮商人都是个中老手，出手阔绰，言谈举止还都打在痛点上，让那帮接待人员恨不得掏心掏肺地侍候；随便打听点什么事，都全盘托出，知无不言；随便要办点什么事，提点什么要求，全都尽心竭力。不一会儿，召陵周围的情况都了解个底掉！