宁確坐在会客厅中，平静地听着对方向他说起近来京中的大事。
坐在他对面的，乃是徐家的二老爷徐嘉为。
半晌，徐嘉为叹道：“你既回京中，也该多走动走动才是。”
宁確摇头道：“以如今徐家的处境，我若与昔日同窗多加走动，反倒不合适。”
徐嘉为皱着眉，难以苟同。他只得起身道：“倘若徐家失势，你在官场也势必受影响。如今依附徐家的人都心中难安，唯有你能叫他们定心。偏你踌躇不前……”
宁確劝道：“此时更要沉得住气。”
“罢了，我既说不过你。改日大哥定会邀你到府中叙话。”徐嘉为摇头。
他年长宁確二十来岁。
但宁確是他父亲年老时收入门下的学生，且徐老对其十分偏爱，身份地位便生生拔成了和他同辈。
徐嘉为很不喜欢宁確。
一是此人太过天才，年少时便生生将徐老的三个儿子给比下去了；二是此人明明年纪比他们小，却生生与他们平起平坐。
瞧瞧，这会儿他居然还命令不了宁確！
反过来还要受宁確的说教！
徐嘉为冷淡道：“明日你应当在府中吧？如今要见你一面还不易了。”
不等宁確回答，有小厮来到门外，低声道：“老爷，林老爷驾车到了门外，要请您去城郊吃茶。”
徐嘉为皱眉问：“哪个林老爷？”
小厮答：“林博林老爷。”
徐嘉为眉头皱得更紧了：“似有耳闻……是个商人？不是为兄的斥责你，可与这等人来往，实在有损你的清誉。”
“并非商人。”宁確一边答道，眼底一边掠过了点点亮光，他道：“林博祖上也是书香门第，他本人在顺元年间中过举人，曾为一方县令。后来才辞官而去，改经营祖上产业，曾在登州举办蓬莱诗会，也有些名声。”
“中过举又如何？没有官身，便算不得什么。何况官还有大小之分呢。”徐嘉为很是不满，“你啊，就是喜欢与这等微末人物来往。反弃那些个真正的德隆望重之人不顾。”
宁確却不欲再多言：“我送兄长出府。”
徐嘉为沉着脸，也只能眼睁睁地看着宁確登上了那林老爷的马车。
他甩袖转身，脸色愈加难看：“说到底也不过是我徐家扶持起来的，如今日渐壮大，反过来不要恩主了！”
走在他身边的小厮，闻声身形一抖，却不敢出声应和。
这厢宁確上了马车，一时还是不知道该如何开口是好。
他其实有私底下派人到林家附近，看是否还能碰到那日的夫人。但碰到之后要怎么样，他其实也没想出个结果来。
到底不过是惊鸿一面，又待如何呢？
罢了。
宁確最终还是什么也没有说。
直到行驶到了庄子上。
宁確才出声问：“此地有什么特别之处？”
林老爷笑道：“环境清雅。”
宁確心道此话讲了和没讲有什么区别？
清雅之地实在多。
林老爷这会儿心下也在默默流汗呢，他没想到宁確一请就来！他都做好亲自进门，说得天花乱坠来哄骗宁公了。
结果还没等求求他呢。
宁確就上了马车。
这会儿问起那庄子有什么特别，反倒叫林老爷羞愧之余不好哄骗了。
林老爷心道，他也一回没去过，那叫一个一概不知啊！
此时二人下了马车。
守在门口的人立即迎了上来，与薛清茵第一回到庄子上来的时候，可谓是天差地别。
那仆役身着淡青色衣衫，虽为间色，但观之使人赏心悦目。腰间又悬挂了一个牌子，上面画了个符号。
那符号像字，又不是字。
但设计巧妙，瞧着很是精美。
再看仆役头上悬挂的招牌。
笔走龙蛇四个大字，写的乃是——“一啄一饮”。
“别的庄子多是写明主人姓氏，如刘家庄子，李家庄子。这个匾额有意思。”林老爷感叹道。
“嗯，一啄一饮，出自《庄子·养生主》。既指人的饮食吃喝，又指逍遥自在的生活。”宁確顿了下，问：“这庄子上除了吃茶，还能吃饭？”
林老爷点头：“应当是。”
“这字瞧着也有些眼熟……是柳修远的字？”林老爷紧跟着又发现了不同之处。
仆役已然走到了他们跟前，笑道：“这位老爷好眼力，正是柳修远先生的字。”
仆役面上与有荣焉地道：“若是往里走，还能瞧见柳先生悬在墙面上的字。再往里走，还能瞧见平南子、岑元两位先生作画……”
听来确实风雅。
宁確心道。
不过他其实并非执着于追求风雅的人，因而面上也只神色淡淡。
仆役说完了字和画，才问：“二位可有预定？”
林老爷一愣：“预定？”
仆役点头：“正是，若要到咱们庄子上吃饭饮茶，须得先提前三日遣人来定位置，若得空位，庄子上便会亲手写一封邀帖送到府上。而后便可凭帖入庄了。如今庄子还未正式开张，若老爷有咱们主家赠的牌子，也可凭牌提前入庄。”
林老爷大为吃惊：“比芙蓉园还麻烦。”
仆役摇头：“哪里呢？芙蓉园只有王公贵族能入。这里只要是清贵人家都能来做客。”
宁確道：“若等到开张那日，想必京中但凡有些地位的人，都会争先恐后而来。”
林老爷点头：“不错！听来虽麻烦，但正合了他们的胃口。”
若是随随便便就能吃上这顿饭，那去哪里不是吃呢？
就是有了门槛，才能分出高低贵贱。
自然就会有人争着去做那既高且贵的客人。
宁確无奈摇头：“恐怕不对我的胃口。”
他不喜欢这些夸张繁复之事，也不喜欢与人争虚名。
林老爷急了：“宁公莫走。实不相瞒，此地的主家与我有几分交情。且先进门再说。”
林老爷忙看向仆役：“你们主家可在？快去通报，林博携友前来做客。庄子上那两位画师，正是我引见的呢。”
仆役面露惊讶，道：“巧了，主家前脚刚至，正在里头吃茶呢。小的这就去通报。”
薛清茵这会儿正与柳修远坐在一处，点评跟前的食物好吃不好吃。
那两位画师便在一旁兢兢业业地画着画。
这会儿听了底下人的通报，薛清茵也很惊讶。
“林老爷来了？还带了朋友？”
她很快便猜到，林老爷多半是想来给她捧场的。
但她这家庄子要割的就是达官贵人的韭菜。
若林老爷带来的是寻常商贾，恐怕反而不美了。因为那不利于后头抬高门槛，俗话叫“打造逼格”。
薛清茵起身道：“我亲去迎吧。”
仆役不解：“主子地位何其高？何苦亲自去迎？”
薛清茵摆手：“君子之交嘛，何必在乎高低？”
柳修远听了在一边点头。
那两个画师也暗暗赞同，心道这庄子虽然有些铜臭气，但这位宣王侧妃却是个清雅人物。不知何故，外头都传她是个一等一的蛮横货。
这厢宁確对庄子已然没了多大的兴趣，奈何人已经到了，便只有耐心等着。
早知如此，不如在家中下棋……
这念头刚过。
便听一阵脚步声近了。
年轻女子缓缓行来，手中执扇，身姿婀娜。
待走近了，便见那张脸娇艳夺目。
宁確一顿。
这不是那日……那位夫人的女儿吗？
“林老爷怎么来了？”薛清茵看向宁確，“这位是？”
她心道有点眼熟。
林老爷笑道：“这位……”
“宁確，称宁先生就是了。”宁確更先出声道。
不是宁確太看得起自己，而是他的身份确实不低。他家学渊源，出身本不错，又乃一方刺史，在文人之中名声很响亮，又是徐勤的学生。
一旦他变成京官，昔日的同乡也好，同窗也罢，都会迅速变成他的派系。
想来想去，还是不直接表露身份，这样才更好结交。
薛清茵确实不知道宁確是谁，有什么身份。只隐约觉得有点耳熟，她点了下头，便邀他们进门。
“早知林老爷要来，便送个牌子给你了。”薛清茵道。
林老爷笑问：“什么样的牌子？”
薛清茵指着仆役腰间悬挂的：“喏，就是这个。”
林老爷禁不住好奇地又问：“我年轻时游走四方，自认见识不算浅，却实在认不出那上头画的符号是何意。难不成是波斯文字？”
薛清茵摇头：“是钱。”
林老爷错愕：“什么？”
薛清茵指着道：“这便是钱的意思啊。”
换个现代人来，肯定一眼就能认出来，那是个“￥”。
林老爷无奈一笑：“原来、原来是这个意思……看来我的见识着实还不够。”
说到这里，林老爷便有些担心了。
他这人实则大俗大雅都可。
但恐怕宁公不喜这些直白地将赚钱欲望写在面上的东西。
林老爷回头去看宁確，却听宁確道：“这是姑娘设计的吗？”
薛清茵心道什么姑娘。
他居然也不认得我的身份吗？
薛清茵看了看林老爷，只当是林老爷故意隐瞒，便也不纠正宁確，厚颜点了下头。
那个符号要怎么样更好看，那确实是她琢磨出来的！
“实在奇思妙想也。”宁確道。
林老爷：“……？”
薛清茵带路走在前头。
他们穿过回廊。
薛清茵突地驻足道：“我总觉得这里还差了些山水的设计，上回到林老爷家里去，那园子便设计得极好。我阿娘看了喜欢得很……”
没等薛清茵将话说完，林老爷便飞快地道：“此事容易，早知令堂喜欢，我便早早派出当初设计山水的工匠来……”
宁確犹豫片刻，插声道：“此地若摆上一面泰山石，再请平南子于泰山石上作画，可作石屏之用，也分外风雅。”
古人不禁赏花赏月，他们还喜欢观赏石头。
这泰山石便是石中之贵。
薛清茵道：“宁先生高见，我要记下来。”
宁確这才仿佛不着痕迹地道：“只是泰山石难寻……”
薛清茵对这些也不大懂，便问：“很难寻吗？”
那交给贺松宁去头疼。
宁確点了下头，俨然自问自答的模样：“不过我府中有一块。”
林老爷慢慢琢磨出不对劲儿来了。
不对劲！
宁公今日极不对劲！
薛清茵这厢还道：“怎敢叫宁先生割爱呢？”
宁確道：“谈不上割爱，我本愚钝，对此物不善鉴赏，不如送给有需要的人。”
这下薛清茵都愣了。
她以为是要说卖给她。
结果搞了半天是直接送啊？
那她可不敢收！
她如今是宣王侧妃，就怕万一是借她之手，对宣王行贿。
薛清茵淡淡笑道：“那我便命人带着银子到贵府来取？”
宁確道：“无须麻烦，我命人送到庄子上来就是。”
林老爷听得都有点害怕了。
这是怎么了这是？
此时薛夫人突地带着人从另一个方向行来。
她步履匆匆，一双美目倒竖，面含怒容。但这世上长得美的人，就连生气也该是美的。
她道：“清茵，前头出了些小事。”
说是小事，但薛夫人却气得不轻：“有人在马棚里放了铁钉！那些马啊，全都遭了罪。我命人抓着了下黑手的……”
薛清茵疑惑问她：“抓着了不是极好吗？”薛清茵一顿，很快反应过来：“不会是那个柳家庄子上的人吧？”
老早薛家庄子就和柳家庄子上结过仇了。
柳家，柳家，薛清茵先前不认识柳月蓉。现在才自然而然地联想到她身上去。
是柳月蓉家里的产业？这么巧？
薛夫人一挥手。
便有两个强壮的仆役带着一个獐头鼠目的人过来了。
那人半边脸肿得老高，目光凶恶：“告诉你们，我们家可不是你们能得罪得起的！我家主子乃是魏王妃！”
薛夫人听到这里，面色尤为难看。
她低声道：“我手快，抓起棍子便揍了他。此事……”
薛夫人怕演变成宣王府和魏王府之争。
薛清茵撇嘴。
哦柳月蓉的人啊。
说起来上次柳月蓉想推她下河，最后却推成了薛清荷。那事儿还没算账呢。
薛清茵问：“棍子呢？”
一旁的仆役连忙递了过来。
薛清茵接过来对薛夫人道：“阿娘若还没出够气，只管再打就是了。”
薛夫人犹豫了下。
随即选择了相信女儿，她又抓起棍子，重重抽在那人身上，冷声道：“此人方才竟敢骂我是恶妇！”
说罢，薛夫人又抽了一棍子。