百辉堂往北是一处宽阔的抱夏，四周围绕游廊，游廊之外便是假山和花丛。抱夏西面有一汪荷花池，池边设有凉亭。
这里独成一苑，称作北苑，只不过处于百辉堂以北，是顾景尘平日里待的地方，鲜少有人来。
这会儿，顾景尘吃过晚饭，正站在荷花池边喂鱼。小厮过来禀报说颜姑娘到了。
他背影映在夕阳下，像青松翠竹，高大挺拔且坦荡。
颜婧儿缓缓挪脚过去，福身行了一礼：“大人。”
他淡淡地“嗯”了声，算是应她。
颜婧儿视线落在池边，此时已经聚集了许多五颜六色的鲤鱼争抢食物。一把鱼食洒下去，很快就不见踪影。那些鲤鱼张大嘴巴，像永远也吃不够似的。
这鱼真肥，颜婧儿心想。
“有何事？”这时，顾景尘开口了。
他声音浅浅的，略懒，带着点儿疲惫。
“大人派人送来的东西，我收到了。”颜婧儿来的路上已打好腹稿，说道：“那些都是我爹爹珍爱之物，如今能物归原主，实在多谢大人。”
“嗯。”
颜婧儿抿了抿唇，觉得过来就说这么句谢有点显得不够诚心，应该得再寒暄两句。
她想了下，正要开口，那厢顾景尘就喂完鱼食了。
“跟着。”他说。
顾景尘抬脚上游廊，颜婧儿赶紧跟在身后。也没跟得太近，就大概离他三四步远吧。
她垂着头看他后脚跟。
今天他穿了一双宝蓝云头皂靴，身上依旧是还未换下的官袍。靴底是纯净的白色，几乎跟他的袜子一样白，他的官袍也极其平整干净，上头连一点儿褶皱都没有。
颜婧儿心想，他都穿一天了，是怎么做到纤尘不染的？
那人的背后像是长了眼睛，突然问道：“好看？”
颜婧儿一下子没反应过来，傻傻地点头：“好看。”
他突然转过身来。
睨了她片刻，问：“今日在国子监可还好？”
“好的。”这问题顾荀也问过，颜婧儿熟门熟路回答。
“有何难处？”
“没有。”
两人静静地沿着游廊走，走了会儿就进百辉堂。
颜婧儿是第一次来百辉堂，这里跟她想象的不一样。堂内宽敞明亮，共分三个区域，东边摆放了许多柜子和书架，上头满满当当地堆叠了卷宗和书册。
西边整整齐齐地摆了十数张桌子，桌上是笔墨纸砚，还有一些未看完的卷宗。显然是属官们办公的地方。
而中间的地方极其宽敞，上首是一张太师椅，下首两侧的花梨木圈椅一律排开。梁上悬了幅巨大的匾额，上头写着“清正廉明”。这里应该是用来议事的地方。
整个百辉堂除了桌椅便是卷宗，没有任何花草装饰点缀，透出一股庄严肃穆之感。
出了百辉堂大门，就是天井，天井两侧是厢房。这里颜婧儿之前来过，还是第一次过来跟顾景尘吃饭的时候。
她继续跟着顾景尘走，进入书房，见顾景尘在一张宽大的桌子旁坐下来，然后从抽屉里拿出本折子翻阅。
颜婧儿站在一旁有些局促，不知他让她跟到这里来做什么。
见他提笔去蕉墨时发现墨汁干了，他微微蹙眉。
“我来吧。”颜婧儿说。
顾景尘抬眼。
“我曾在家中经常给父亲研墨，”颜婧儿说：“会、会做这些。”
他睇她片刻，说道：“墨条在柜子里第三层的匣子中。”
颜婧儿赶紧走去柜子边，找出墨条，又端了碗清水过来。将水倒进砚池中，才开始缓缓研磨。
整个过程静谧，只余墨条徐徐滑动的声音。
顾景尘看完一本折子，在上头批注了什么，接着看下一本。
就这么的，也不知过了多久，颜婧儿磨得手有些酸。为了不让墨汁弄脏袖子，她将袖摆往上卷了一些，露出纤瘦的手腕。
她不禁暗暗对比了下顾景尘提笔的手，觉得跟他的比起来，自己的简直就像竹竿。
顾景尘再次看完一本折子后，突然开口道：“浓了。”
“什么？”颜婧儿微愣。
“墨汁过浓。”
颜婧儿低头一看，这才发现自己不知不觉磨掉了半截墨条。
她面色羞赧，想起之前还信誓旦旦说自己颇是有经验，她脸颊微微热了起来。赶紧将墨条洗净后放置一旁。
这时，顾景尘往后一靠，手搭在椅子扶手上，这个姿势令他显得有些慵懒。
“上次问你的事，考虑得如何？”他问。
颜婧儿睁着大眼睛，有点茫然。
他提醒道：“以后想做什么？”
“还不知道。”怕他责备，颜婧儿赶紧解释道：“我后来有考虑过的，只是真的不知以后能做什么。”
不是想做什么，而是不知能做什么。
“也罢，”顾景尘缄默少顷，道：“你还小，此事日后再考虑也不迟。”
“嗯。”
“还有其他事？”他问。
“没了。”颜婧儿摇头。
“那就先回吧。”
颜婧儿赶紧福身行礼，退出门。
*
国子监授课君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，但女学生无需学这么多，《孝经》、《礼记》、《诗经》等是必须学之外，其他的皆可选修。
颜婧儿喜欢鼓乐，又选了《九章算术》，最后在褚琬的鼓动下，还选了骑射。
骑射有点难，她从小未曾接触过骑马，第一次学还颇有些吃力。一堂课下来，她大汗淋漓、气喘吁吁。
“你身子太娇贵啦，”褚琬说：“上京这边的贵女都喜欢骑射呢，许多时候还会邀约打马球。”
“你也会吗？”颜婧儿问。
“我会一点的，”褚琬说：“但我没有自己的马，每次都得跟父亲借才行，所以也不是很熟练。”
褚琬的父亲是户部员外郎，从五品官职。这样的小官俸禄不多，能在京城置下宅子且养家糊口已经算很了不得，所以出行工具很少，就一辆马车和一匹马。女眷出门用马车，褚父出门一般就骑马。
所幸在国子监上学是由朝廷出钱，吃住不用另外花银子，凡是有才学者皆可入学。于是，褚琬不仅为家中减少了培育开销，还因才学出众在街坊邻居里极受欢迎。
据她所说，她家中之人很是为她骄傲，若是日后能当上女官，那更是光宗耀祖了。
褚琬脸圆圆的，说这话时昂着秀气的下巴，颇是自豪可爱。
颜婧儿此前买了一只笔当做谢礼送她，她颇是喜欢，连日来几乎将颜婧儿当成最好的姐妹看待。
“哎呀，你也别破费啦。”彼时，褚琬拿着笔爱不释手，嘴角上扬。却还是说道：“你初来京城，许多地方都要花银子的，可得省着些。”
国子监的同窗们知道颜婧儿是从外地来的，目前寄居在亲戚家。
——这是颜婧儿说的。
“对了，”这会儿，褚琬甩着马鞭，问道：“《诗经》你背了吗？明日就得栲校呢。”
“背了。”
“表章呢，可写完了？”
颜婧儿摇头，她刚来没多久，学业有些吃力。说道：“我昨日回家中耽搁了会儿，才写了一半。”
“你为何不住号舍？”褚琬说：“若是你住号舍就方便得多。”
“对了，还可以跟我住一间屋子呀，届时我们有伴，可一同学习背书。”
老实讲，颜婧儿挺心动的，她也不想整日起这么早上学，下学回去没多久就天黑了。吃过饭消食一会儿，点灯看书费眼睛不说，也看不了多久就得歇息。
她想了想，说道：“此事，我要回家跟哥哥商量才行。”
褚琬高兴地挽着她：“太好了，那你快去。”
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这事，颜婧儿并没有立即去找顾景尘商量，而是纠结了多日。住进丞相府，除了吃食衣物这些必要的事，其他能尽量不去打扰顾景尘的，她会尽量避免。
起先觉得住号舍也许没必要，但后来她发觉这般上学路上来来回回很耽搁学业后，她思忖了一宿，第二天早早起床出门。
出门后，她问婢女管家在何处。
她想，此事还是先去问问顾叔。
婢女说管家此时正在东苑侧门，于是颜婧儿乘轿来到侧门，果真看见顾荀一身靛青长袍站在那里。
“顾叔。”颜婧儿走过去，看见地上堆了许多麻袋。
“哦，这是大人每年的禄米。”顾荀解释说：“以前都是派人去户部领，今年户部主动送过来。共一百五十石，分四季送，你看到的就是今年春的。”
“颜姑娘怎么来这了？”顾荀问。
“顾叔，”颜婧儿说：“我来问一些事。”
“你说。”
“我若是想住国子监号舍，可以吗？”
“诶？大人他没跟你说？”
“说什么？”颜婧儿问。
“算了，”顾荀笑道：“也没什么。你若是想住号舍，自是可以的，回头我让人给你准好行李。”
“多谢顾叔。”
见颜婧儿还有些犹犹豫豫的，顾荀问道：“颜姑娘还有其他事？”
“嗯，就是....”颜婧儿迟疑了下，道：“我在国子监选修骑射，但以前在家中时并没学过骑马......”
“我知道了，”顾荀放下账本：“颜姑娘想问府上有没有马可以让你学骑？”
“嗯。”
“马倒是有，东苑的马厩里就养了好几匹西域进贡的骏马。只不过...”顾荀说：“骏马刚烈，恐怕不适合你们姑娘家骑。”
“你想学骑马，此事为何不直接去问大人？”
颜婧儿抿唇，大眼睛如鹿一般清澈无辜，也明晃晃地表达了她不敢去。
顾荀好笑：“行，你快去上学吧，届时我帮你问问。”
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百辉堂。
在顾景尘吃午饭的空档，顾荀过来禀报一些事。
“今年春的禄米已经送来了，按惯例我送了一半去襄州。大人每年送这么多米和布匹过去，想必蔺家已够用了。”
说完这些，顾荀又道：“颜姑娘今早出门前来找过我，说住号舍的事。”
“大人之前怎么没跟颜姑娘说，每日寅时就起身，想必她也是想住进国子监去。”
顾景尘嚼饭慢条斯理，缓缓咽下去之后，才道：“是怕她初来京城不适应。”
“大人为颜姑娘着想固然好，不过颜姑娘一点也不知道。”顾荀笑道：“她都不敢来跟大人说学骑马的事。”
顾景尘抬眼。
“颜姑娘在国子监选修骑射，”顾荀解释：“但她幼时在家并没学过，学业跟进艰难，便想在府里寻一匹马练练。”
“不过府上的马都是大人喜欢的烈马，不适合颜姑娘，恐怕得寻一匹温顺的。”
“你去办就是。”顾景尘道。
说完这些，想到什么，顾荀又禀报道：“上次大人吩咐去泸县将颜姑娘的家财讨回。她那姑母已经将大半地契和铺子都当了，银钱也花得干干净净，最后还是她们拿自己的宅子抵押才换回一些。”
“后来我将剩余的地契折成现银给颜姑娘送去了，只保留两处庄子。毕竟泸县太远，姑娘鞭长莫及，留着也容易被小人贪墨。”
“听说后来颜姑娘来谢大人，”顾荀说：“她年纪虽小，但也是个懂得感恩的。”
“大人，我就再多嘴几句。”顾荀劝道：“颜姑娘失去双亲，一个人独自来上京，着实孤独。撇开大人跟颜姑娘的关系不谈，大人是一家之主，作为主人来说，理应好生关心关心颜姑娘。”
“怎么...关心？”顾景尘停筷，问道。
“颜姑娘去国子监也有段日子了，大人可问问她在国子监的情况。”
“比如...”他道：“大人可问问颜姑娘在学院过得如何，吃得好不好，是否习惯，学业压力大不大，同窗是否好相处等等。”
“还有...”关于颜婧儿的事，顾荀话多了些：“大人常年不苟言笑，小姑娘都不敢跟大人说话。”
顾荀委婉地提议：“大人不妨多笑一笑，这样显得亲和。”
顾景尘沉默吃饭，没说话，也不知听没听进去劝。
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颜婧儿下学回到府中时，就听得婢女说顾景尘等她一起吃晚饭。
她紧张极了。
“为、为何？”
今天是什么特殊日子吗？
婢女好笑道：“兴许大人是想起多日未曾见姑娘了，便亲近亲近。”
“...哦。”
颜婧儿丢下书箱，拉拢着脑袋由婢女们换下青衿，穿了件水湖蓝百褶马面裙就出门了。
今日天气不佳，四处阴霾，似乎要下雨的模样。
她出了西苑，穿过照厅，来到百辉堂东厢房。
婢女们正在安安静静地摆饭，但饭厅里却并没见顾景尘身影，小厮说顾景尘还在与属官们议事。
于是，颜婧儿就站在廊下等着，目光好奇地盯着百辉堂关着的大门，里头时不时传出激烈的讨论声。但这些都是别人的声音，顾景尘好像没怎么说话。
婢女请她进饭厅等待，颜婧儿摇头，继续站在廊下。
过了会儿，百辉堂大门打开了，里头陆续走出来许多官员。有的已经年过花甲，有的是高高瘦瘦的年轻人。但颜婧儿发现，这些人几乎没有一个比顾景尘挺拔好看。
这些官员见到颜婧儿出现在百辉堂，稍稍诧异了下，但也没说什么，继续边聊边下职离去。
顾景尘是最后一个出来的。他边走还边侧头倾听旁边一位官员低声说什么，察觉到颜婧儿的视线，抬眼朝这边看来。
颜婧儿的心猛地一跳，赶紧别过脸，强装镇定若无其事赏风景。
很快，顾景尘走过来。
颜婧儿福身行了一礼：“大人。”
“嗯。”他淡淡应了声，掀袍进饭厅。
颜婧儿跟在身后，落座时听得他问：“在国子监过得如何？”
“挺好的。”
“食堂饭菜可还习惯？”
“习惯的。”
“学业压力大不大？”
颜婧儿摇头：“还能应付。”
这时，婢女递给他一碗汤，他转而放到颜婧儿面前。
又问：“同窗们相处得如何？”
“也...挺好的。”
颜婧儿心下奇怪，觉得他今天似乎很喜欢问问题。就在她暗暗深吸口气准备应对接下来的问题时，他就突然停了。
颜婧儿悄悄抬眼。
“吃饭吧。”他说。
颜婧儿安安静静地喝了碗汤，之后婢女又给她盛了小半碗米饭。夹菜的时候，她发现放在她面前的几乎都是荤菜，而顾景尘那边倒是清清淡淡。
颜婧儿筷子停在半空，一时间有些为难。
“不合口味？”他抬眼看过来。
“并非，”颜婧儿摇头：“只是我尚在守孝，吃不得这些。”
“何为孝？”
“我......”
颜婧儿抿唇，总觉得他的目光像是责备。
“听说你正在学骑射，便让厨子给你准备些荤菜，好长身子。”他说道：“孝思不匮固然好，但不能迂腐，这些并非大荤之菜，可适当吃。”
颜婧儿点头。但不知为何，听到他这句“长身子”，感到些许羞耻。
她已经十三岁了呢，都不是小女娃了，还长什么身子。
“管家说你想在府上学骑马？”
“嗯。”颜婧儿点头。
“东苑有马厩，还有跑马场，你都可以用。”
“嗯。”
“过几日，顾荀会给你寻一匹温顺的马来。”
“嗯。”颜婧儿抿了抿唇，说道：“多谢大人。”
顾景尘慢条斯理吃东西，倏地抬眼觑她，问：“怕我？”
“啊？”颜婧儿的脑袋顿时摇成拨浪鼓：“不怕的，大人是好人。”
这句话也不知道哪里戳中他的笑点，他居然轻笑了下。
这还是颜婧儿第一次见他笑。
他笑起来真好看啊，像清风，像明月，像冬雪融化的清泉。狭长凤目溢出的光彩，差点晃瞎了颜婧儿的眼。
她赶紧低头吃饭，心里惊讶的同时还有点疑惑，觉得顾景尘今天有点怪怪的呢。