“嗯？”
赤水略有些意外地看向炎七。 炎七自己似乎也没想到，自己竟然脱口而出这样的话，在赤水望去时，面上现出一抹似惊慌也似羞愧之色，忽又逐渐转为坚定。 只拳头捏得死紧。 赤水的目光平和，隐约还带着一丝温柔。 她不会觉得炎七是贪生怕死，恰恰相反，他能说出这样的话，说明他的心智已经因为最近的变故，而迅速走向成熟。 他知道了自己的力量微薄，也理解了族老的苦心安排，清楚此时自己的处境，若是回去无异于是自投罗网，因而退缩了…… 这是理性的退缩，并不丢人。 赤水叹息地拍了拍他的肩膀，柔和道：“相信我！我们先回去看看情况再说，若是不对，再离开不迟。”
炎七本来也是不欲连累这位刚认识，但极有好感的姐姐，他也已经完全意识到了事情的严重性，这说不好就是灭族大祸，他不能因为自己的一已私心，而置姐姐的安危于不顾。 他面露挣扎道：“……可是族老嘱咐我带你离开……” 赤水则回道：“你们族老也说了，你姐姐我自保是没有问题的，你要相信你们族老的话。”
炎七的脑子随着赤水的话绕了一圈儿，感觉就有点复杂了。 总感觉这位姐姐虽然语气温和，但隐隐就是带着些不容置疑的意味，而另一方面，他心里又因为赤水的坚持，而泛起一丝希冀。 说到底，他还是想回去的。 两人再次达成共识，炎七沉默了下来，赤水则一边往回走，一边隐匿了两人的踪迹。 虽然刚才仅是寥寥数语，但赤水同炎七一样，从族老的这一安排中，看到了这件事情的严重性。 如炎七所说，他们族内最近接连有人失踪。 没有缘由，没有预兆，没有仇家，也没有任何线索。 就她之前刚进来时，这个聚居地的防守来看，族老的安排是正确的，他们已经非常重视这件事情。 但是恐怕连族老都没有想到，这严重性竟然还要远超他们所料。 试想以启明族在这个世界的深厚底蕴，以及所铺设出来的关系网络，又有谁敢轻易在他们头上拔毛呢？ 更别说是打他们启明族人的主意？ 然而事情就是这样发生了。 族老或许是在这最后时刻忽然明白过来，因而做下了这样的安排。 赤水带着炎七，自也是小心又谨慎，其能逼得那位族老都做下最坏的打算，本身就说明了一切。 因此相同的路程，回来所需花的时间，是离开时的两倍有余。 然而更让赤水想不到的是，他们从秘道里出来，很快就遇到了炎七的族人。 炎七眼睛一亮，几乎是立即就冲了上去，“三叔，你们回来了？”
赤水脚步微不可察地迟疑了一瞬，跟在炎七身边，闻言也看向那位所谓的三叔？ 一个略有些粗犷的汉子，稍有些沧桑的眉眼，可见此次在外颇吃了些苦头，此时看到炎七，他眉眼就舒展开来，“炎七，原来你在这里，我们正要找你。”
他说着，目光不由移向赤水。 炎七赶忙介绍道：“三叔，这是我在外认识的一位姐姐，我邀来家里做客的。”
赤水含笑点头，双方简单见礼。 那位三叔的目光并没有在赤水身上过多地停留，在表示了对赤水的欢迎之后，就又对炎七交代道：“族老也猜到了你们还会回来，你们直接就去找她吧！”
炎七闻言，眼中闪过一丝喜悦，急忙问道：“族老现在人在哪儿？”
“族老还在处理事情，此时应该还没回来，你们去广场找。”
那位三叔说着，也拍了拍炎七的肩膀，随后才略带着一丝疲惫地往树屋行去。 赤水目送其进入到树屋之后，才问炎七道：“这位三叔就是你们之前失踪族人中的一个？”
“嗯。”
炎七答完，忽然又一拍额头，满眼懊悔地道：“哎呀！我刚太高兴，都忘记问三叔，究竟发生什么事情了？”
说完，他也不等赤水回应，又高兴道：“走，我们先找族老去，问族老也是一样。”
赤水的注意力却并没有在炎七身上，闻言只道：“……好！”
炎七却没有注意到这点，又或者是注意到了却没在意，他的心已经飞到了前面去了，因而兴冲冲直往前赶，浑然忘记了若是有赤水带着，速度会快上数倍不止。 赤水也没有作声，只不快不慢地跟在炎七身后，出了核心区域，外面的人果然多了起来。 一片繁荣景象，与初见并无什么差别。 赤水若非见到过之前人踪全无之象，恐怕也不会觉得眼前这一幕是如何的特别？ 尤其是炎七，之前一直沉浸在最坏最糟糕的想像中，此时见着这番景象，如何不受到触动？ 与此同时，他也终于放下了高高悬起的心，肩膀也恢复到了放松的状态。 赤水掩去眸中的思绪，随着他在人群中穿梭，越接近广场，人流越密集，且因为族人回归的缘故，人人面上都洋溢着喜悦放松的笑容，一扫之前的沉闷压抑之气。 “让让！让让！”
炎七仗着身量未成，灵活地在人群中穿来穿去，倒是给赤水提供了方便。 远远地，她就见到了正站在广场中心安抚各位族人的族老。 那族老似有所觉，也往她的方向看来，自然也看到了炎七。 赤水没有错过族老那似乎微凝了一瞬的表情，她徐徐地向族老点头示意，而炎七，则已经冲到了族老面前，“族老——” 他的眼神带着依恋，声音也似有些颤抖，又有着失而复得的喜悦？ 族老默默看着炎七，伸出手在他头上抚了抚，叹道：“炎七，你该长大了！”
炎七似乎想摇头，但又舍不得让族老的手离开，因而僵在了原地。 而族老则是将他拉到了身侧，随即才移目向赤水说道：“赤道友，族中事务繁忙，现在因为这次的变故，族内也需要整顿一番，你看你……” 这就差没直接下逐客令了。 赤水若是识趣，自然就该在此时提出告辞了，然而赤水心知，自己本就辜负了这位族老的一片心意，又将炎七带了回来，此时若是一走了之，就有些不太地道了。 她当即就言道：“我这还未来得及同族老坐而论道，当真舍不得离开，就只有厚着脸皮，再打扰族老一二了。”
那族老闻言微顿，眸光深深地看向赤水。 赤水含笑而对。 终于，那族老缓缓说道：“如此，还要烦请赤道友稍等些时日。”
“无妨，您先忙。”
赤水说着，又看向族老旁边道：“炎七，我对这里还不熟悉，还要麻烦你给我讲讲呢？你不会现在就要弃我于不顾了吧？”
炎七闻言，似乎也有些意动的样子，不过他第一时间还是看向族老。 族老就道：“去吧！不要怠慢了客人。”
炎七此时其实更想跟在族老身边，只不过族老都说了，姐姐也确实是他带来的，他遂又回到赤水身边，“族老，那我们先回去了。”
族老摆摆手，就又去忙别的事务了。 等二人出了广场，赤水才问道：“你与族老是什么关系？”
炎七面上还有一丝失落，闻言答道：“除了同属于一枝外，再没有别的关系了。”
赤水惊讶道：“我看族老很重视你。”
“那是因为我自小父母亡故，几乎是在族老的安排照顾下长大的。”
炎七说道。 赤水就懂了，炎七能有一干随丛仆役跟着，很明显其父母原本的身份就不低，又有族老照顾，因此族老于他来说，即是亲人，又是长辈，更是所有情感的依托。 而于族老来说，一个几乎是由她亲手带大的孩儿，又是如此依赖信任她，她自然就会为其策划谋算，似乎也是人之常情。 这原本该是一曲荡气回肠的现世悲歌，待沧海桑田后，说不得还会被翻出来，广为传唱。 只不过，他们遇到的人是赤水。 不喜欢按常理出牌的赤水。 赤水游历多年，看过了太多的无奈。话本小说虽然精彩，可若是发生在现实中，就没有那么美妙了。 她心下暗叹，旁边炎七忽然又跳起来说道：“呀，我们又忘了问了。”
赤水：“……” 眼见着炎七还想倒回去，赤水一把拉住他道：“别去了，仅是看大家高兴的样子，就知道肯定没事，那些族人应该全回来了，我们还是先回去吧！”
炎七一想也是，虽然心里仍然痒痒的，但他现在的任务是陪赤水，他还记得。 “对了，你的那些仆役呢？”
赤水忽又提醒道。 “啊？！”
炎七果然被转移了注意力，飞快往他的住所奔去了。 赤水无奈地笑了笑，又侧身回望远处的广场，眸光悠远…… 命运就是如此神奇。 原本身处不同世界的两人，因缘巧合之下，在这即定的时间点，命运出现交叉。 不过简单数语，一个会心的微笑，对方就能将最重要的人托付给她，这不关乎信任，也不是逼不得已，而是就这样顺其自然地做了。 而她，之所以不顾危险，选择留下来，也不是因为同情或者愧疚，当然更不是为了什么历练，她只是想留下来。 如此而已。 所谓知己，大约如是。