如今快到中秋佳节，谁都不愿意赶在这个时候出差，尤其工部这几日都在修缮皇宫内的排水管道，着实没有合适人选。
国公敲了下桌面，最后决定，“本公亲自去。”
皇上急道：“阿和，你现在去，中秋能赶回来吗？”
尚娇也有些害怕，中秋可是她的关键期，没有国公在场，她心里没底。但南方的百姓都等着呢，朝廷不出面，势必引起民怨，更会给南星国可乘之机。
“爹爹，就没有其他人选了吗？”她问。
国公摸着她的脑袋，“本公答应你，中秋前一定能赶回来。”
“不是这个问题，娇娇是担心你的安全。”尚娇抿着唇，每次国公出远门，不是带伤回来，就是杀完人回来，她总会提心吊胆，真的害怕他会一去不复返。
国公叹息，无可奈何，“乖，不要担心，在京都等本公回来。”
尚娇知道自己拦不住他，遂不舍道：“那一定要多带些人，尽量赶在中秋前回来。还有，不许受伤，不然娇娇会很生气。”
国公“嗤”地笑了，“本公的娇娇何时这般啰嗦了？”
“你还笑，目的地离京都这么远，中间出了什么事，娇娇都不能第一时间知道。”尚娇吸了吸鼻子，灵机一动，“爹爹，我觉得我们应该多驯养几只鹰，专门用来送信和侦查。”
国公指尖点着她额头，“亏你想的出来，驯养鹰需要在它小的时候培养，至少要用三到四年。况且鹰一般在北殇出没，咱们大辰很少有。”
尚娇眼珠转了转，北殇，那不正好？她扒着国公的衣裳，小声说：“咱们可以问问玄漠有没有办法，再怎么说，他也是皇子，娘家……”说到这，她闭了嘴。一时忘记玄漠的娘家人就在自己眼前，还去哪找其他娘家人？
国公眯缝着眼，伸手把她抱起来，“你若想养，不必问玄漠，本公找尚家就是。”
“阿和，尚家如今举棋不定，你联系他们……”皇上话还没说完，被国公一个眼神堵回去。
“只要有本公在，尚家就不会出乱子。”国公站起身，睨着他，“本公出宫一趟，明日清早就走，尽量在中秋之前赶回来。”说罢，不管皇上，径直离开。
皇上怒视缩在阿和怀里的尚娇，差点将地图撕了。
走进来的李山恰好撞见这一幕，忙道：“皇上，谁又惹您了？”
“能有谁？都怪尚娇出的馊主意，不然阿和也不会亲自去。”皇上抚平地图上的褶皱，问，“你说，朕的几个女儿怎么就不和朕亲近呢？”
李山笑道：“皇上，您每次都说去看公主，结果进了宫里就把公主忘了，直接奔几位娘娘去了。”除了妃子，谁愿意和您亲近呐。
皇上若有所思地从窗户往外看国公和尚娇离开的背影，兀自沉吟。
且说国公决定明日一早就走，所以当下就陪尚娇去杏园林。
出宫后马车行驶在富安街上，尚娇频频朝外张望。
国公问：“去杏园林做什么？”
“找花魁为我在中秋宴上伴舞。”
国公一眼看穿她的小心思，“终于决定和姜紫柔争高下了？”
“也不是，就是不希望她借此次机会重新得到皇上青睐。不然，她又要为太后请命回宫了。”尚娇边说边观察他的神色。虽然她以前很希望太后赶紧回来，然后她和国公联手把太后端掉，但自从得知他和太后的关系，这个希望就逐渐破灭了。更准确说，与其让太后回宫折腾，不如把她放在宫外孤独终老，自己也不用大动干戈地去对付一个人。
国公轻笑，没有说话，只待马车停下，车帘掀开，便抱她从车上下去，顺便用宽大的袖袍将她遮盖严实。
上次来杏园林是晚上，又带着怒意，没有仔细观瞧。是以，进了楼门后，尚娇就从缝隙处往外打量。
只见一楼地方宽敞，后面通往一片碧波荡漾的湖水，水面上漂浮着近乎逼真的莲花，仿佛外面的时节还是夏季。湖面上荡漾着三艘小船，每条船上站着四名青衣女子，或是合奏，或是翩翩起舞，引得坐席上的人们一阵叫好。临近湖面，左右各分立两处亭子，亭子四周白纱垂挂，隐约可见右边那个亭子里有人。
杏园林白日的客人不算多，但还是很热闹，尤其富家公子哥儿们最喜欢来这里消遣，让尚娇忍不住幻想以后的林遥和祁玦会不会也来这里喝花酒。
见到有客人来，老鸨笑靥如花地摇着扇子，扭着胯骨走过来，掀起一阵胭脂俗粉的热浪。
尚娇不禁打了个喷嚏，使得还未开口说话的老鸨将目光转移到国公怀里的小人身上。
她眼睛迅速打量来客，脸生，因长的如此俊美的男人若是来过，她肯定不会忘。就在她要再次开口时，小林子接到国公的眼神走上前，递给她一锭金子，压低声音：“我家主子要找泠鸢。”
老鸨呵呵笑着，但面上明显更加好奇他们是谁，随手接过金子后，歉意地笑道：“这位爷，泠鸢姑娘每个时辰要一百两银子，而且她今晚已经被司老爷定下了，您要是……”
“我家主子现在就要见她。”扬琴面色沉肃吓得老鸨心惊肉跳，更觉得此人好像在哪见过。
扬琴微微冷笑，“妈妈不认识我了？”
老鸨看着她的笑容恍然一惊，又转头看向国公和他怀里的孩子，腿肚子转筋，嘴唇哆嗦的说不出话。
国公知道她认出来了，挑眉道：“还不带路，要本公请你么？”
老鸨连连点头，又摇头，转身轰走要来接客的姑娘们，毕恭毕敬地把他们往楼上请。
杏园林一共八层，从一楼中间仰视，各个楼层形成“回”字形。作为花魁的泠鸢就住在最高层，有种“高处不胜寒”的感觉。
楼梯由红木做成，扶手上雕刻有细致的莲花纹图案，为此处增添了附庸风雅的诗情画意。
到了第八层，国公面不改色，气息平稳地抱着尚娇走在被擦得干净光滑的地板上。
老鸨喊人：“泠鸢，快出来接贵客了。”
话落，泠鸢的贴身丫鬟翠儿从一扇绘山水鱼虫花鸟的锦绣屏风后走出来，还是那副牙尖嘴利的模样，“妈妈，小姐白日不接客。”