皇后穿着一件金色丝绸石榴褶皱长裙，裙摆拖曳三尺有余，上绣大朵大朵的红牡丹，用金线勾勒出外部轮廓，便是在紫辰殿内也闪烁着耀眼夺目的光芒。她红唇轻抿，唇珠一点红，恰到好处。
“国公，”她缓声说，“本宫不想与你为敌，这次紫柔弄成这副样子，也是她咎由自取，怨不得别人。尚娇的过错，本宫可以不往外说，但国公要收承礼为徒，保证帮他坐稳太子的位置。”
尚娇听后咬牙切齿，竟然敢拿她的事要挟国公？就算皇上知道她犯了欺君之罪，看在国公的面子上也不会追究，但就怕皇后大张旗鼓地说出去，这样可不好。唉，说到底，都是自己一时心急，想要将太后拽进来，才犯下如此错误。若发现时没有让小林子动手脚，过后通过调查姜紫柔身边的人，也能证明秋叶是太后的人。
她以为国公不会答应这种无聊的交易，但国公略微沉吟，淡冷开口：“本公可以答应收承礼为徒，但能不能坐稳太子的位置，这要看他自己，毕竟，本公不是皇上。”
皇后微笑，“国公太谦虚了，这皇宫里，谁人不知您本事通天，就连后宫也在您的掌控之中？只要您开口，皇上还有不会应允的？”
“皇后，慎言，本公还没活够呢。”
皇后凝眸，往左右看了看，不再继续这个话题，“娇娇呢？怎么没看见她？”
“在后院，皇后找她有事？”国公挑眉，“若是还想把你那累丝梅花簪送给她，本公不介意，让太子立刻消失。”
皇后呼吸一滞，旋即含笑道：“这才是真正的国公。”顿了顿，她摇头，“只要国公能让承礼坐稳太子位，不娶您的女儿也无所谓。”
“皇后是把娇娇当棋子了？本公提醒你一句，别把自己的命运强加给孩子，会毁了他们。”
“本宫如何做，就不劳您费心了。”皇后竟是微微福身，“本宫告辞。”
当她走到门口时，国公抖了抖宽大的袖袍，扬声说道：“皇后让承礼拜本公为师，总要有拜师礼，至于礼物，本公自己拿了。”
皇后闻言脚下一顿，蓦地回眸看他，眼底有迸发出的怒意和迟疑，但瞥见国公恣意放肆的邪魅笑容后，一切都归于平静，仿佛一潭死水，淡淡吐出一个字，“好。”
等皇后走远，尚娇从屏风后出来，“爹爹，你为何答应她照顾太子？”
国公招手，让她坐到他身边，然后随手拿起一柄墨玉骨的扇子敲在她脑门上，“这是给你的惩罚，知道自己错哪了么？”
虽然不疼，尚娇还是下意识揉了揉额头，扁着嘴点头，“娇娇知道，不该太着急，落下了把柄。”
国公又气又心疼，定定看她半晌，“罢了，这次长个记性，下次不许再犯。”他抬手揉了揉眉心，“你做的事情，本公都听说了，派人保护二皇子，你做的很对。”
尚娇兴奋地抬头，眼底闪过一丝精光，像是早起的鸟儿，精力充沛，“爹爹在夸我？”
“做对的自然要夸，”国公把她抱在怀里，桌面展开一本奏折，是李山公公清早送来一百多本的其中之一，上面写着关于二皇子的事情。
二皇子如今已过上学年纪，但因为天生不祥的原因，始终被留在行宫，无人问津。如今有人再次提及要二皇子回宫，无异于在平静无波澜的湖面上投下炸弹，“砰”地一声，激起数十米水柱，泛起持续不断的涟漪，打破原有的安宁。
尚娇乌黑发亮的眸子转了转，“爹爹是想把二皇子调回来？”
“本公早就收了二皇子为徒弟，只是他住在外面，常年无人理会，亦不知本公到底是谁。”国公再打开另一本奏折，尚娇凑过去，是评价太子资质平庸，恐怕不能担起重任的。如此，尚娇已经确定国公的想法，二皇子回宫势在必行。
她见国公盯着两本奏折若有所思，试探问：“爹爹是担心二皇子天生不祥的事情被人拿出来说事？”
国公眯缝着眼看她，“还是娇娇了解本公。”
尚娇汗颜，若是别人这么说她，她肯定以为是在夸两人之间情谊深厚，可从国公嘴里说出来，总感觉有层叠不尽的深意，让她摸不着头脑。
“你可有解决的办法？”国公问。
尚娇知道他心中已经有了主意，遂随便说道：“这件事交给钦天监办最合适，只要让他在二皇子回宫前说出令大辰祥和的天象，再对应二皇子住的行宫位置，让皇上和大臣们慢慢推出来，就能被大多数人接受。而且，娇娇觉得，皇上和林贵妃应该都希望自己的孩子住在宫里，不管他是否真的是灾星。”
国公点点头，托起茶杯淡淡抿了口茶，喃喃道：“钦天监。”
尚娇没有过分关注此事，大辰谁当皇帝不都一样？只是二皇子若真能回来，恐怕对他自己也是一场磨难。宫外和宫内长大的孩子终究不同，到时免不了会被人笑话。罢了，谁让他是国公的徒弟呢，论起年龄来，他比她大，还要叫上一声师兄，多照顾点儿就是。
然而皇后那边动作迅速，得到国公应允后，她立刻把此事上报给了皇上，据李山公公描述，皇上当时的表情是喜忧参半。因着成为国公的徒弟，离皇位就更近一步，朝中官员见风使舵，也会倒向太子一边。可他们都不知道，国公是先收了二皇子为徒，论亲疏远近，二皇子更占先机。
拜师礼就在次日清晨的早朝上，太子当着朝中所有官员的面行拜师礼，不知他当时是何等心情。
尚娇想，应该还是开心的吧。他曾很希望成为国公的徒弟，如今终于如愿以偿。但当她从书院放学回来，看见太子灰头土脸地从紫泱宫离开，背影的疲惫劳累不言而喻时，她心里笼罩了一层莫名的心酸。
事后她问过国公，他对太子的感觉如何。国公的言语很简洁，也很犀利，“成事不足。”
尚娇替太子叹息，之后，她每天放学都能见到他孤寂的背影。斜阳余晖将他的影子拉长，而他行走缓慢，总有说不出的寂寥。她觉得，再这样下去，太子恐怕会抑郁，便主动提出让国公给他休息的时间。