寿春仲家皇宫之内，袁术正在召集群臣商议如何应对扬州军来袭，大殿之内一片死寂，只听见袁术咆哮的声音。
“谁能告诉我，这到底发生了什么事，仅仅半个月，我的十八万大军就被宁峰的十万军队击败了，仅仅半个月啊！”
“我养的军队都是吃干饭的嘛？十八万大军竟然说没就没了！”
“谁能告诉我，这到底是为什么？”
袁术伸出一脚将面前的龙案踹翻，龙案翻滚掉到最下方的阶梯，玉玺随着滚落。
看到玉玺在脚下滚动，群臣唯恐避之不及，纷纷快速跳开。
最后玉玺碰到了太尉金尚的脚，并停了下来。
金尚停了几秒，眼看无人敢来拾起玉玺，只能尬笑着将玉玺捡了起来，双手捧着玉玺上前，媚笑道：“皇上，玉玺在此，请收好。”
近侍上前接过玉玺，低头将玉玺呈给袁术。
“受命于天，既寿永昌！”
袁术拿起玉玺，用着紧张的目光检视着，他每次拿起玉玺均有一种很特别的感觉，只要玉玺在手他就能感觉到自己作为皇帝的权威。
袁术突然表情震怒，他看到玉玺上缺了一角。
这一角原本是因为王莽篡汉的时候弄缺的，当时已经用金子镶补保存至今，但就在方才原先镶好的部分竟然已经脱落。
“来人啊，将这个损坏玉玺的乱臣贼子拖下去砍了！”袁术愤怒地用手指着金尚。
金尚连忙叩头求饶，口中喊道：“冤枉啊皇上，微臣冤枉啊！”
两名雄壮的铁甲护卫大步进来，将金尚架了起来，将他拖向殿外。
金尚原来在长安朝廷任职，被当时还主掌朝廷的李傕任命为兖州刺史，前往濮阳任职的时候被已掌控兖州的曹操驱逐，不得已来到寿春投靠了袁术。他哪里知道袁术随后称帝，他一直想要出逃，因此他在袁术的仲家朝廷不受其他大臣待见，此刻群臣之中无一人为他向袁术求情。
金尚知道今天再无幸免的可能，哈哈大笑起来，他大声喊道：“袁术你原本拥兵三十万，称霸淮南，但为人骄奢荒淫、狂妄悖乱，致使江淮间钱粮空尽、乃至士卒冻馁、民众衣食无着易子相食，如此倒行逆施，还问为何会落败，哈哈哈哈，这是天要灭你啊，天要灭你！”八壹中文網
袁术气急败坏，用颤抖的手指指着金尚，怒道：“速速将此人碎尸万段！”
“啊~”金尚一声惨叫传来，群臣莫不黯然。
袁术站立着大声道：“我要御驾亲征，手刃宁峰小儿！”
首席谋士杨弘用冷淡的语气，说道：“如今宁峰刚收了我七万降兵，在九江的兵力已多达十七万之众，而我军仅剩下七万人，如今之计坚壁清野死守寿春，方才是上策。”
袁术闻言一呆，跌坐到龙椅之上，浑身不停颤抖，久久无法言语。
……
宁峰率军在九江连战连捷的消息很快传到了许昌，汉庭和曹操司空府的官员均议论纷纷。
朝廷下令下邳的吕布出兵与宁峰联合讨伐袁术。
刘备到司空府向曹操请令：“备愿领兵配合吕布和宁峰，一同讨伐袁术。”
对于曹操来说，虽然有些忌惮刘备，但刘备现在势力单薄不值一提，他更乐见袁术被灭掉，毕竟袁术雄霸江淮，拥兵三十万。
曹操略一思索，便笑道：“好吧，我借你五千精兵，速去讨伐那袁术，将袁术的人头给我带回来。”
刘备大喜道：“备必完成使命！”
看着刘备离去的身影，曹操问旁边的程昱：“这段时间刘备都忙些什么？”
程昱回答：“刘备一直在菜园里种种菜，然后就是陪关羽和张飞喝酒。”
“在菜园里种菜？”
曹操冷笑道：“将周公瑾派去给刘备当监军，让他监视刘备，将刘备的一举一动都汇报上来。”
……
刘备拿着曹操的军令，到夏侯惇处领了五千精兵，便急冲冲地出了许昌城。
刘备出了城之后长舒一口气，与关羽和张飞相互击掌相庆。
张飞问道：“大哥，咱们终于都逃脱出来了，我们要去哪里？”
刘备深思片刻，说道：“我们回徐州，那里我们经营多年，广陵郡的陈登与我交好，我们去广陵。”
一个声音从旁边传来：“玄德公可否听我一言。”
刘关张三人扭头一看，竟是曹操派来监军的周瑜，陪同在周瑜身边的还有老将程普。
“哼!”张飞脸色不善，伸手将蛇矛举起。
周瑜羽扇纶巾，潇洒地走到刘备面前。
周瑜一年前从庐江北上来到许昌，投靠了曹操，他认为曹操必能成为中原霸主，能够帮助他为孙策报仇雪恨。但投靠曹操后才发现，曹操的司空府的大权已被颍川书院一派的人员把持，颍川书院人才济济，从里面出来的谋士如云，荀氏八龙、郭嘉、程昱、陈群、钟繇等等人才，根本用不上其余地方的谋士，他们占据要职，排斥外来的谋士。而曹操对他们信任有加，对外来人则更多的是忌惮，比如周瑜刚交的同龄好友杨修，此人才智竟然不在周瑜之下，但周瑜有一次竟从曹操看向杨修的眼神之中看到了一丝杀机。
如今曹操将周瑜派来监视刘备，何尝没有要借刘备的手杀害周瑜的意图呢。
周瑜为了活命只能另寻其他的机会了，他将目光放在了刘备的身上。
刘备身为皇叔，他身上有“上报国家，下安黎庶”的崇高志向，在乱世中极易吸收人才，关羽张飞两人更是绝世猛将，他身边缺乏的是谋士，而周瑜智谋如妖，正是当今绝世谋士。
周瑜权衡再三，当今世上各诸侯之中，也只有刘备最适合他了。
周瑜微笑着看向刘备，笑道：“不知玄德公心中是否还有匡扶汉室之志向。”
刘备上前执着周瑜的双手，泪流道：“此乃我平生志向，不知先生可有教我？”
周瑜强忍心中的不适，装作感动道：“今曹操挟天子而令诸侯，手下能人无数，其必能击败袁绍、吕布一统北方，宁峰则已据有扬州，这天下之大，此二人必得三分之二，如果玄德公前往徐州，今后必陷入曹操和宁峰的夹击之中，生存空间极小，无法发展壮大，迟早会被其中一方吞并。”
刘备闻言眼睛一亮，似乎有所感悟，就连旁边的关羽和张飞此刻也微微点头，同意周瑜的观点。
周瑜接着说道：“如今诸侯除曹操和宁峰这两人以外，其余诸侯均不足为道，他们的地盘均可以谋夺。西边的凉州地处偏远暂不做考虑，荆州北靠汉水、沔水，南面和交州相连，东面和扬州相连，西面益州相连，荆州乃兵家必争之地，荆州以西的益州地势险要，有广阔肥沃的土地，高祖因之以成帝业。我们可以先夺取荆州，再西进夺取益州，这样天下三分玄德公就能得到其一。玄德公乃汉室宗亲，闻名天下，天下英才无不仰慕，如果能占据荆州、益州，则大业可成。”
刘备听完之后，眼泪汪汪，说道：“我得公瑾，大事可成已，那我们现在就前往荆州。”
周瑜摇头道：“不，我们先前往汝南，汝南并没有强大的诸侯，我们占据汝南，招兵买马，广积粮草，待实力充足之后，再伺机进犯荆州。”
“好的，一切都听军师的！”
刘备随后前往汝南，一到汝南果然天下英才蜂拥而至，龚都、刘辟率众前来投靠刘备，刘备一时间实力大增。