984年，15岁的刘娥被丈夫贱卖给武官做妾。没想到，几年后，刘娥竟一跃成为皇后。随后，她找到卖她的前夫，说：“你以后改姓为刘，是我亲大哥，我让你当大元帅。”
刘娥，父亲早年阵亡，家道中落，只好随母亲庞氏寄居外祖父家。
可是，刘娥在外祖父家过得并不好，为了谋生，早早就沦为卖艺歌女，四处献艺。
刘娥13岁那年，庞家更是迫不及待将她嫁给商人银匠龚美。
宋代有四民等级排行为：士农工商。可见，商人一直是地位最低的一个社会阶层。
因此，龚美的家庭条件也不好，为了谋生，刘娥只好跟随丈夫离开蜀地，辗转到京城开封做生意。
可是，初来乍到，人生地不熟，偏偏生意也不好做。
好在，龚美手艺出众，又善于结交朋友，与襄王府的张耆是好朋友。
当时，张耆是宋太宗第三子襄王赵恒的指挥使。
巧的是，尚未婚配的赵恒因听闻蜀女才貌双全，便让随从张耆暗中物色。而刘娥不但天生丽质，而且懂音律，还整体跟随龚美抛头露面，自然美名在外。
龚美走投无路之下，只好把妻子刘娥卖给张耆。
当时的龚美，怎么也不会想到，这个无奈之举，竟然改变了他俩的命运，多年后将会给他带来无上的荣耀。
就这样，16岁的赵恒同15岁的刘娥初次相遇。由此开启了刘娥传奇又开挂的人生。
幸运的是，赵恒对她一见倾心，当下纳为侍妾。此后，两人更是如胶似漆。
世上没有不透风的墙，这件事很快传到宋太宗赵光义的耳朵里。
作为皇帝，怎能容忍国家储君跟一个地位卑贱的歌女来往。宋太宗勃然大怒，当即下令让赵恒将刘娥赶出襄王府。
赵恒无奈，只好偷偷把刘娥藏在张耆家，这一藏便是15年。
那段时间，刘娥博览群书，才华出众，更是让赵恒刮目相看。
好在，功夫不负有心人，997年，宋太宗驾崩，太子赵恒继位为宋真宗，并将刘娥接入宫中，封她为美人，宠爱如一。
正如热播剧《梦华录》演的，真宗是真心喜欢刘娥。
据《续资治通鉴》记载：“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。帝每巡幸，必以从。”
意思是，刘娥生性机敏，通晓书史，对国家大事也颇具见识。真宗批阅奏章，刘娥常陪伴左右。凡有疑难，刘娥总能提供恰当的建议，深得真宗信任。
1007年，原来的郭皇后病逝后，赵恒想立刘娥为后，却遭到大臣们的强烈反对。
以宰相寇准为首的大臣认为刘娥出生不好，又嫁过人，关键是没有生下一儿半女。立后之事就此搁置下来。
说到生孩子，这恰恰是刘娥最大的痛。
幸好，天无绝人之路。
一天，她无意中听到侍女李氏说起自己的梦：“天上的神仙下凡投入自己的肚子里面，后来自己生了一个儿子。”
不料，说者无心，听者有意李氏当笑话讲，刘娥却灵机一动，想到了“狸猫换太子”的办法。
于是，她和真宗商量，让李氏侍寝。没想到，李氏居然怀孕，果真诞下男婴。
真宗大喜，马上对外宣称皇子是刘娥所生，也就是后来的宋仁宗赵祯。刘娥凭借“代育”被册封为皇后。
正如汉武帝的皇后卫子夫，刘娥兜兜转转，也由歌女逆袭为皇后。
刘娥感恩自己从前的遭遇，于是找到了前夫龚美，认龚美为娘家哥哥，后来逐步任命龚美为兵马大元帅。
刘娥害怕将来万一事情败露，赵祯会改认李氏为母，于是她让李氏前去巩县，伺候永定陵，这无异于打入冷宫。
此后，李氏终日守着寂静的陵冢，直至死去，终年46岁。当时的仁宗并不知道，他的生身之母已然去世。
刘娥听说后，原本打算用一般宫人之礼埋葬李氏。但是宰相吕夷简却力谏要已皇后之礼厚葬李氏。
据《宋史》记载，夷简从容对曰：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，则丧礼宜从厚。宸妃当以后服殓。”
意思是，如果不厚葬李宸妃，万一将来事情暴露，说不定会迁怒于刘娥娘家，招来灭门之祸。
刘娥猛然醒悟，她连忙封李氏为宸妃，以一品之礼厚葬，最后还将水银注入棺中，保持李氏生前的容貌。
公元1033年，刘娥刚刚去世，果然有大臣向仁宗赵祯泄露了真情:“刘太后不是陛下的亲母，陛下的亲生母亲是李宸妃，她死得可怜。”
赵祯听后放声大哭，这时又有人进言:“李宸妃之死，不明不白，死因可疑(意指为刘太后所害)。”
于是，仁宗亲自开棺检看，只见李宸妃戴着凤冠，披着霞帔，完全是皇后的装束，在水银的养护下，尸体不腐，面色如生，仁宗这才释怀，同时感恩刘娥对自己养育之恩。
从此，仁宗对于刘太后的一家更加优礼相待。同时为其生母李宸妃上谥号“章懿皇后”，与刘太后一同共享太庙。
【彩虹文史】
相比汉之吕太后，唐之武则天，历史学家蔡东藩这样评价刘娥“有吕武之才，无吕武之恶”。
她出生时手握一手烂牌：父母双亡、寄人篱下、沦为歌女、嫁人被卖，没有子嗣…但最终守得云开见月明。
人生的意义不在于拿一手好牌,而在于打好一手烂牌。手握一手烂牌也能打出一个上等人生。