张绣尽管想通了这一点,以他的才智，却拿不出什么可行的计划来。
他心知谋略从不是自己的长项，便试着问询门人座客。
因他近来受皇帝看重,也招揽了不少人才，可多是酒囊饭袋，经几日的细心问询,谨慎试探,竟连一个可用之人都未曾发现。
就在张绣束手无策的时候，忽有一气质不凡的中年文士叩门求见,三言两语，就打消了张绣的看轻之意，虚心求教起来。
得此人提点，张绣的思路也变得明确许多，半刻都等不及,当夜就进宫面圣去了。
他于殿外求见时,刘协正与伏贵人厮混。
托了张绣屡屡立功的福,他这慧眼辨英才的皇帝也跟着扬眉吐气，是以被打扰了也不着恼，叫内侍帮着理理凌乱的衣裳,又叫贵人退下,就将张绣唤了进来。
张绣耐心应付着小皇帝颇有气势的问询，半晌才导入正题：“恕臣斗胆进言,如今韩马二势自持武力,有十五万精兵留驻西凉，陛下只以官爵相抚,绝非长久之计。若真放任自流,叫他们养成气候,假以时日，随时可能东跨散关，直入京畿，届时我等皆危矣！”
刘协闻言，不由自主地就收了几分笑，非是感念张绣之忠直谏言，而是埋怨他无事揭短，平添些不痛快。
他何尝不知纵不得目无汉室，求索无度的马韩二势？可如今汉室衰微，京中真正听他号令，能动用的兵力，满打满算也就那三千御林军，怎能跟一方诸侯对抗？
吕卿家虽忠勇，却远在豫州，远水止不得近渴，但他之所以不愿进京述职，还不得怪到王允那倚老卖老，挟恩图报的老儿身上？
偏偏他这皇帝也就看着光鲜，根本奈何不得王允。
唯有忍气吞声，以抚为主。
可在张绣这臣子跟前，这些有损皇威的示弱话是断不能出口的，刘协眸色一沉，却和颜悦色地解释道：“爱卿多虑了。然二位将军乃国之栋梁，为大汉镇守西凉，怎赏不得？”
张绣将刘协的脸色变化尽收眼底，竟大致被那刚投入自己麾下的谋士一一料中，心里既惊又喜，立即将事先拟好的说辞说了一遍：“陛下恢宏大度，仁厚贤德，方不欲猜忌臣下，可马韩二势为贪婪饿虎，一朝不受约束，京师便一朝难安寝食。臣既识得，岂能无动于衷？臣不才，愿为陛下分忧解难，做这说客。”
“噢？”刘协被张绣戴了几顶高帽，心里的不悦就淡去许多，听着他后半段话，更是不禁坐直了身子，追问道：“卿真有良策？”
张绣铿然下拜，放话道：“臣愿亲往，为其陈述利弊祸福，让其心悦诚服拜于浩荡皇恩下，将质子送入朝廷。”
质子！
刘协霎时间眼前一亮。
一听张绣是认真的，又确切拿出了方案，刘协在振奋之余，反倒有些舍不得了。
马韩二人如豺似虎，倘若未能谈拢，就翻脸无情，不顾及朝廷颜面，即便斩了做天使的张绣，作为天子他也唯有下旨谴责的份，而奈何不得。
可张绣所描绘的结果，着实令他怦然心动：要有质子在京，既表二人臣服之意，可儆无法无天的各地诸侯，又能叫他们不敢轻举妄动。
一时间左右为难，到底不愿冒这风险，以免失了这趁手的猛将，便委婉劝道：“此行凶险，凶吉未卜，爱卿还是三思吧。”
张绣却是意志坚定，义正辞严地劝服了还摇摆不定的刘协，叫他感动得眼眶湿润，拉着张绣的手良久不肯放开。
却不知这赤胆忠肝的爱卿，一到马腾韩遂跟前就彻底换了一番说辞。
毕竟都是西凉人，彼此称得上知根究底，张绣又是近来炙手可热的天子使者，毫无难度就见到了恰在马腾处做客的韩遂，接待他的态度甚至还称得上客气，专程设宴款待。
酒过三巡，月上枝梢，张绣得了随行谋士的一个眼神，便请求他们屏退左右，诚恳道：“绣有些话，欲对二位大人说。倘若听着冒犯，也请莫跟绣计较才好。”
马腾与韩遂已喝得面孔通红，却仍清醒，闻言对视一眼，道：“直说便是。”
张绣抱拳，毫不客气地开口了：“今上年幼，临政不久，大权已遭王允一派把持，极苦于手边无可用之人，方才退而求其次，对绣如此看重。只是绣于朝中到底独木难支，二位将军坐拥大军数十万，难道就甘心在旁守着不动，不愿来分一杯羹么？”
马腾不以为然道：“好个大言不惭的狂徒！你说得轻巧，却不知陛下听了那些个只知挥笔杆子唾沫横飞的文人谗言，根本不信我等忠心耿耿？”
张绣却道：“此困易破，就看大人们舍不舍得了。”
韩遂失了倨傲，问道：“你且说来听听。”
张绣道：“倘若二位将军愿将世子送入京中，”
一听要将自个儿的血脉送到长安去当质子，韩遂与马腾不禁扶髯，沉吟着不说话了。
张绣知此事急不得，便推说自己不胜酒力，不好误了陛下嘱托的大事，先告退了。接下来的三日里，他频频拜访二人，好言利诱，终于说动了他们，同意各将嫡次子送去为质。
马腾还不止如此，在张绣的劝说下，为充分博得陛下信任，又压面和心不合的老对手韩遂一头，不但咬牙送个儿子去，还双管齐下，将宠爱的嫡女云禄也忍痛送入掖庭。
此事办成，张绣衣锦回京，引起了一阵轩然大波。
拥兵自重，嚣张跋扈的马韩二人，向来是与其紧挨的朝中上至皇帝，下至群臣万民的心腹大患，竟能被这在臭名昭著的董卓手下效过力，且始终默默无闻的小子劝服，甘愿服软，将嫡子送入京中做质，对陛下真正俯首称臣？
对身为当事人的两方而言，能达成这项协议，完全称得上皆大欢喜：马腾韩遂不过送了个儿子出去，就博得了陛下的心安与信任，可堂而皇之地在京师重地一带屯兵；刘协什么代价也无需付出，就白得了两势的质子，后宫里新添了个碧眼褐发、有异域秀色的贵人，还获了危急时刻、能随心所欲驱使那数十万大军的口头承诺。
至于那起了关键作用的说客张绣，自未被遗忘掉，被龙颜大悦的刘协加官进爵，亲赐玉衣，更是名声大噪，一时间风头无两。
在这消息尚未传开之前，京中有一户人家的后院趁夜，陆陆续续放飞了十数只咕咕低叫的白鸽。
几日后，远在扬州的燕清竟成了最快得知此讯的人之一。
他是受够了信息传递只能靠传令兵快马加鞭来回跑的缓慢，况且一个骑着马的大活人，作为被狙击截杀的目标，远比随意翱翔，吃喝拉撒睡都能自行解决的鸽子要大得多。
一只两只不保险，就多放几只。而上头捆绑的小布条里写的信息，全是燕清搞出的以摩斯密码为蓝本的一套保密系统，需要专人解读才能看出些了什么玩意儿，无需担心鸽子被人以弓箭射杀后，会被盗取信息。
东汉末年虽有人以饲养鸽子为趣，可将有归巢天赋的鸽子真正用于通信上，还是隋唐才开始流行的事。
饲养者易寻，但既要能顺着燕清意思训练鸽子，还要懂用密码传信，又得足够忠诚机警，就需燕清花一番功夫遴选，再安排人具体训练出了。
最近才初次派上用场，效果并未叫他失望，果真绝佳。
连亲眼见他忙活片刻，就将那犹如天书的怪异符号读出的徐庶郭嘉二人，都不忙着去关注燕清所念出的内容本身，而是先为这惊叹一番了。
燕清无奈地推开为方便从背后读信，就毫不客气地枕在他肩上的，郭嘉那颗死沉的脑袋，直接将解读完的内容再抄一份，分给两人：“奉孝，元直，你们如何看待此事？”
郭嘉被推开也无所谓，接过那纸瞟了一眼，道：“主公于张绣有杀叔灭势之仇，岂会安心依附幼主？定是伺机借势不成，方与西凉马韩合纵连横，紧密缔盟，刀锋实指向我等。当初重光怎会粗心大意，纵虎归山？”
同是武将，又是得了张绣的指点才能行到这步，于情于理，马腾韩遂二势都能会跟张绣结交，连成一派。
徐庶也道：“张绣此人野心极大，有凭此取缔主公于陛下心中地位之意。”
燕清苦笑道：“你们当我心大至此，斩草不想除根？只是那横刀索人者，是奉了陛下之命的皇甫老将军，怕我等不肯放人，还带了一千余骑。”
郭嘉挑眉冷笑：“陛下倒是算得精妙。”
恶人叫吕布做完了，就慢悠悠地收割战果，成了辨识英杰的明主。
如此糟糕的吃相，叫素来颇忠于汉室的徐庶都不满地蹙起了眉。
燕清不欲提那膈应了他许久的旧事，转而道：“张绣这人于行兵打仗还有些门道，个人武勇也可圈可点，却无甚谋略，又声名狼藉，但凡有些名气的士人皆掩鼻而过，不屑投其帐下，怎忽出此精妙的策略？”
郭嘉颔首：“此为某人借刀杀人之计，到底是冲着主公来的。”
被人当刀使完了，张绣还毫无所觉，不过他的确也得到好处，往心心念念的复仇目标稍进一步就是了。
徐庶也道：“既给西凉猛虎套上笼头，又助主公死敌于朝中自此一步登天，用策精准毒辣，所图极大也。”
燕清忍俊不禁道：“笼头？就凭那俩质子？那可未必。”
在东汉末年，人质这套似乎就没行得通过，众人皆将‘大丈夫不拘小节’这点诠释得淋漓尽致。
哪怕在前头多个嫡，也没能多上一丝一毫的分量。
甭说只是还能再生的子女了，史上的马超在老爹马腾被曹操扣着的情况下，照样说反就反，导致父亲被杀，三族被夷。
小皇帝不会天真到认为，马腾韩遂将质子送来就代表心甘情愿的臣服，他只消捏着他们，日后就能高枕无忧了吧？
不过马腾也是够拼，不但将儿子给了个出去，唯一的爱女也一咬牙叫入了后宫。依燕清看来，押了那么多筹码的他是注定要血本无归了：刘协从来就是个坑老婆不眨眼，自私自利的主，枕头风倒是容易吹，可根本靠不住。
史上刘协恨曹操将他视作傀儡操控，惹出衣带诏一事，结果事情败露，董承一干人自然被杀，曹操大怒下不好动身为罪魁祸首的刘协，却能迁怒到董承之女头上，把彼时身怀龙胎的董贵人给斩了。
连怀了自己孩子的老婆要被杀，刘协也只是窝窝囊囊地求几句情，阻止不了也就无可奈何。伏皇后兔死狐悲，意欲联合父亲反抗，然而一朝事败，她所出的两位皇子被毒酒赐死，她自己也被幽闭而亡了。
刘协的宠爱有用吗？
即使目前曹操没使出挟天子以令诸侯这一套，刘协不必处处受制于人，总惧自身难保，燕清也不认为这天性凉薄的皇帝能有多情深义重。
……远不如他家那看着小气巴拉，其实护短至极的主公来得靠谱。