宁姒是真的不想姜煜这么快就表明心意,这样,她还怎么装作不知？怎么继续让他追逐自己？
在此种情况下确认心意,她便是喜欢得更多的那一个。情场如战场，她不能一开始就输。
宁姒眨了眨眼,随后假作难堪，“阿煜哥哥,看来你是真的知道我心悦于你了。也是,我平日里还能藏好，可一旦发现别的女子喜欢你，就忍不住了,方才表现也十分不得体。什么都不必说，我这就回京去。”
姜煜一愣，急切解释，“不,我……”
宁姒又将他打断,“舅舅都安排好了，清明节过后就随表哥回京。阿煜哥哥你不必可怜我，也不必补偿我,喜欢你是我的事。阿煜哥哥就算没有回应,我也不会怪你。婚姻乃人生大事,阿煜哥哥确实应该好好想想。”
随即离开席位,姿态优雅地朝着姜煜行了一礼,“京城再见,阿煜哥哥。”
姜煜眼睁睁看着宁姒离去。
如果是他没有让宁姒感受到自己的心意,那么错在他。这时候说再多都没用。
如果是宁姒故作不察……她会不会是没那么喜欢他了？
姜煜这才发觉，自己一直以来都有这样的隐忧。
他无法拒绝宁姒，但更无法确定宁姒会一直喜欢他，不会因为年岁增长而后悔。
所以他不断撩拨她。
宁姒脸红心跳的模样，便是喜欢他的最佳证明。
喜欢一个人，真的会卑微。
……
宁姒出了酒楼，才想起她是坐姜煜马车来的，舅舅家的马车还停在府衙门口。
正准备去雇一辆马车，手却被人拉住了。
姜煜说，“不管什么事，都回去了再说。”
他将她的手腕捏得紧紧的，生怕她逃了。
正是如此，姜煜始终对宁姒保有一份哥哥般的责任，哪怕闹得再不愉快，也不能任由她离开自己的视线，一个人面临可能碰见的危险。
宁姒随他上了县衙的马车。
马车上，气氛有些尴尬。
姜煜开口问，“我大概秋季回京，你也可以在蜀地多玩耍一阵，到时候我带你回京。”
宁姒垂下眼，“多留这么几个月，在舅舅那儿找不到说辞。”
姜煜沉默了一会儿，又说，“那阿煜哥哥与他说。”
“不用，没必要。”
姜煜闻言看了宁姒好一阵，嘴角浅浅勾起自嘲的笑，“好。”
宁姒看他一眼，找补道，“晚晚姐姐的及笄礼在即，我不想缺席。而且拖这么久才回京，爹娘也会不喜。”
姜煜点头，偏头看向车窗外，看了很久，好似马车外头当真有什么好瞧的一般。
他的侧脸轮廓分明，瞳仁被春日映照成浅色的棕，嘴角没有弧度，看上起冷漠又疏离。
往日的亲近好似一瞬间远去。
宁姒忽地慌起来。
她既想姜煜更长久地追逐她，又害怕他在追逐的途中失去耐心，弃她而去。
可转念一想，如果他这般容易放弃她，那么就算以后走到一起，也会因为各种缘由形同陌路。
宁姒强行按捺住想要与他坦白的心。
马车停在府衙门口，姜煜却并未急着下车，而是转过头来面向宁姒，“可是，姒儿妹妹这时候回京，就会错过我的生辰。”
他是在拿自己与晚晚姐姐比较吗？
宁姒从姜煜的口吻中听出一丝委屈来。
大概因为宁姒赶着去出席谢林晚的及笄礼，却没想起他的生辰来，姜煜便觉得自己在宁姒心目中的地位还不如谢林晚。
这一刻，一直倔强的宁姒骤然心软。
姜煜面上没有往日的笑容，声音却温柔依旧，“姒儿妹妹，能跟你讨个生辰礼么？”
为什么她的心上人要用这么忐忑的语气跟她说话啊！他明明可以一直自信耀眼，用无比厚的脸皮撩拨她。
宁姒心尖密密麻麻地刺疼。
她是不是太坏了？一定是她太坏了。
宁姒几乎想要放弃挣扎。情场如战场，这一瞬，她不想跟他打了。
“可以，当然可以。”
姜煜轻轻弯起唇，“阿煜哥哥，想要个拥抱。”
这一回宁姒没有用羞恼的目光看他，而是二话不说起身，向姜煜走了两步，展臂拥住他。
姜煜坐着，她站着。
他也回抱住她，将脸埋进宁姒怀里，轻轻蹭了蹭，像只大型动物。
仔细一回想，这样的温情脉脉竟是他们之间少有的。
他们二人之间，很长一段时间姜煜像长辈，宁姒是孩子。后来，二人则开始了你进我退、我进你退的游戏。
宁姒害怕自己拿不到剩下九分的喜欢，姜煜担心宁姒心意不再。
没有谁是真正的有恃无恐。
姜煜埋了好一会儿，忽地叹道，“阿煜哥哥，喜欢你。”
宁姒也不知怎得，一瞬间红了眼眶。
她推开姜煜，拎着裙摆跳下马车，连告别都不曾，就这样消失在姜煜的视线中。
……
宁姒离开蜀地的那一天，姜煜抽了空来送行。
身上的官服衬出几分清冷威严。
他对常云兮说，“路上小心。”目光却在常云兮身后的宁姒身上。
宁姒迎视他。
两人隔着常云兮，好似有千般话要说，但舅舅就在一旁看着，于是一句多余的话都不能说。
“姒儿妹妹，京城等我。”这话常玉鸣听着便没有别的意思，而宁姒却听出了其中的情意。
“阿煜哥哥，你要照顾好自己……少招惹别人。”确切来说，少招惹桃花。
宁姒刚说完，就被舅舅接话，“这孩子，怎么说话。”
“无妨。”姜煜竟笑了，由官服衬出的清冷气息瞬时沾上了烟火气，“姒儿妹妹也是关心我。”
宁姒上了马车。
马车起步，宁姒不曾掀过一回帘。
宁姒提醒自己，他们之间，大多数时候都是她去找他，如果想要改变这种境况，她必须狠下心来。
常云兮纳闷了，“嘟嘟，你到底喜不喜欢他啊？要是不喜欢，可你对他又亲近得很；要是喜欢呢，你都不掀开帘子看他一眼。”
宁姒笑，“多看几眼有用吗？总是要走的。”
这一刻，常云兮惊觉，他这个表妹并不如看上去那般不谙世事。
……
之后的一个半月，在水路陆路之间来回折腾。
抵京那天，宁大学士上朝去了，常氏带着宁澈去寺庙上香，宁姒便吩咐仆人先将常云兮安置好。
往里走着，竟看见江临初候在垂花门。
实在是意外，宁姒还以为他已经去了陇西。
“江师兄。”
江临初看她神色，笑道，“宁妹妹总算是回来了。我还等着将铺子交接于你，再离京呢。”
宁姒愣了愣，“江师兄不必因为此事耽搁行程，交给哥哥也是一样。”
“宁妹妹可否进屋再说？”
宁姒点点头，随他进了厢房。
江临初取出一个木匣来，里头装着契纸与账本等物，“都在这里了，宁妹妹可以清点一下。”
“不必了，只是劳烦师兄等我这许久，心里过意不去。”宁姒阖上木匣。
江临初沉默了好一阵，忽地抬眼看宁姒，认真地说，“不用过意不去，是我愿意等的。”
宁姒眨了眨眼，也不知是不是她的错觉，总觉得此刻的江临初，眼里含着情意。
“郡王二月底便来了，乔装改扮住在京郊，正好也晾他一阵。”
江临初没说的是，河西郡王着急上火，耐心几乎告罄，，隔几日便要来催他一会，却又不敢对他怒目，每每忍了又忍，还要作出一副慈父模样，可笑得很。
宁姒大概也想象得出河西郡王着急的模样，于是噗嗤一笑。
江临初的目光流连在宁姒面上，看她弯眸勾唇、笑靥如花。
他几乎想问她，能不能等他。
能不能不喜欢姜煜了。
他没有拒绝权柄，还有个原因。他想要更快地成长起来，不必再仰望姜煜，不必觉得宁姒遥不可及，隔着跨越不过去的天堑。
江临初可真有双干净的眼睛，他几乎藏不住情意。
宁姒烫到一般移开眼。
“对了，江师兄，你书读得多，我有件心事，能否帮我分析一下？”宁姒又看向江临初。
“嗯，宁妹妹请说。”
宁姒悄悄掐了下指尖，尽量自然地说，“说来羞惭，我心悦阿煜哥哥，他也有所回应，但我仍旧不敢踏出这一步，最终落荒而逃。这是为何？”
她像是期盼一个答案似的看向江临初。
江临初心口一疼，也用自然而平稳的语调回她，“宁妹妹……是在害怕。”
是啊，害怕，在害怕什么呢。
江临初颤着眼睫，“害怕他是出于礼节修养或是其他并不真诚的理由，不忍伤害你，才会回应一二。”
他生有一双高贵的丹凤眼，却偏偏睫羽纤长柔软，上挑的眼尾与垂下的眼睫，形成一个可爱的燕子尾巴，此时燕尾正控制不住地颤抖。
宁姒几乎觉得自己残忍。
“是啊，先喜欢上一个人，真的很辛苦呢。”宁姒看着江临初，“不停地追逐他，看不见其他的人。”
江临初终究忍不住问，“你为何会喜欢状元郎？喜欢他哪一点？”
说到这个，宁姒便想起小时候的事，唇角渐渐勾起，“江师兄你知道吗？我哥哥他以前更傻，心里为我好，却总是找不到合适的方式，每每将我弄哭。可阿煜哥哥截然相反，他性情温柔包容，哪怕是对一个孩子说话，也懂得蹲下身来，与之平视。我真是喜欢极了这样的平等以待。”
所以她喜欢他的时候，不是因为他家世出众、也不是因他有着状元之才。
“而且我从小就喜欢美貌的人。”宁姒笑着调侃，“听哥哥说，阿煜哥哥小时候就是极漂亮的孩童，我见到他时，他已经十六，不仅皮相出众，气质也十足的温雅和煦，在人群中能一眼看到他。偏他性情有许多许多层，温雅只是他的表象。我便热衷于发掘他不同的样子。”
他不笑时，便显出冷漠疏离的一面；挑眉时，又有些玩世不恭；勾起一边唇角，仿佛在冷嘲热讽；肆意大笑时，那般酣畅淋漓；含情撩拨时，仿若妖精现世……
“我这个人虽执着，却也容易乏味，能让我喜欢这么久，是他的本事。”