兰央起身倒了杯茶递给宁姒,“来,润润嗓。”
随即在桌边坐下,看着宁姒，“四四,你应该和姜公子坦诚相待。”
“或许他没来找你，不是因为忘了你,而是当真不想出门。人嘛,谁能每日都神采奕奕？总有蔫了的时候。”兰央语调轻缓。
“你不说，他根本不知道是哪一处没做到位。他虽有状元之才，可女儿家的心思可比会试考题难猜多了。”
宁姒点点头，听进去了。
兰央笑了声，“像我,想什么、要什么,都直接说出来,不能满足我是他的错，可什么都不说却怪罪别人,便是自己的错。”
“好，等他回来，我就跟他说清楚。”宁姒下榻，将茶杯放回桌上,顺势坐在兰央身边，“说实话,我早就后悔了。”
兰央笑看着她。
宁姒道,“他竟然也喜欢我,这是以前想都不敢想的事，一朝美梦成真，我也有些懵，在他面前也越发不知所措，全没有以前的自然了。他的笑容、他说的话，他何时来找我、何时不找我，每一个细节都会翻来覆去地想。”
“我失了坦率自然，才会这般疲累。我应当跟他说清楚的，他那样温柔包容的一个人，一定会理解我。”
“对嘛，这才对。”兰央给她们二人各倒一杯茶，“以茶代酒，庆贺我们四四心思通明、放下芥蒂。”
宁姒笑着一饮而尽，“多谢央央为我解忧！”
随后二人说起谢林晚的及笄礼来。
兰央打算送谢林晚一尊自己雕的玉像，还拿出来给宁姒瞧。
“哈哈，这是晚晚姐姐小时候的样子。”宁姒像是害怕把这尊袖珍玉像摸坏了似的，只虚虚点了点，“很像。那时候我总当她是大姐姐，知礼又懂事的姐姐，现在看来，这个小模样还挺可爱的。”
兰央也笑，“毕竟晚晚姐那时候也才十岁。幸好有谢夫子为我们存留的画像，不然我都快忘了那时候我们的模样。”
随即又问，“四四你呢，送什么？”
“我没有央央你的手艺，就把哥哥买给我的楼兰漠玉的籽料送去玉器铺子雕个手镯出来，算是借花献佛了。”
“楼兰玉在京城很少见的，只在边疆容易买到些。你哥哥同意你把这籽料用了？”
“他点头了，还说剩下的籽料给他做个玉冠，给我雕一对耳坠，安排得满满当当。”
……
几日后，江临初特地来向宁姒辞行。
他犹豫挣扎了好久，鼓起勇气说，“宁妹妹，我、能否，抱一抱你？”
宁姒咬了下唇，还是拒绝了。
“抱歉，江师兄。”
“好……我知道了，是我逾距，宁妹妹切勿放在心上。”他应当是很失落的，连笑容都勉强，但他仍旧温和有礼。
宁姒由衷祝愿他，向他优雅地欠身一礼，“祝江师兄前程似锦。”
次日，江临初便乘上马车，离了宁府，去往那个陌生的家。对他而言，也是新的战场。
……
很快到了谢林晚及笄之日，她的母亲华氏强撑着病体起来梳妆，用脂粉遮掩病容。谢林晚挽着华氏出去，身后跟着丫鬟，一行人碰上了那位庶弟。
小胖子探头探脑的，瞧见了华氏，仔细分辨了一阵，拍掌道，“嫡母，我娘说你快死了，我来瞧瞧是不是真的！”
华氏气得几近晕阙，“谢林崖！你回去告诉那个贱人，我好得很！”
谢林晚为华氏顺气，待华氏缓过来后开口，“母亲，你先去前厅，女儿想起来还有物件忘了拿，需回屋一趟。”
华氏点头，走远了。身后的丫鬟也跟了上去。
谢林晚这才转过来对小胖子说，“看来是姐姐平日里对你纵容太过了。”
谢林崖有恃无恐，“我是男孩子，要为谢家传宗接代，你马上就是泼出去的水了！爹爹站在我这边，你打我啊？量你也不敢打我！”
“姐姐不会打你。”谢林晚瞧了周围，无人，于是将谢林崖一把摁在墙上，将他外衣脱下来。
谢林崖不住折腾，闹得谢林晚累极。
终于将他的外衣鞋子都脱下来，随即将他拉到池水边，谢林晚笑得好温柔，“好弟弟，天这么热，下去泡个澡吧。”
一把将谢林崖推进水池，发出“噗通”一声响。
谢林崖会凫水，很快将头露出水面，像是头一回见识到温柔嫡姐真正的面目，吓得哇哇大哭。
谢林晚从水边取了根钓竿，一下一下地戳着他。他稍稍浮出来，谢林晚便将人戳下去，咕噜咕噜地冒着泡泡。
谢林崖每每好不容易浮上水面，便看见谢林晚悠然立在岸边，雪肤乌发，笑意温柔，落在他眼里却成了恶鬼。
几次下来，谢林崖几乎力竭，对嫡姐生出了浓浓的恐惧。
很快有人听见这里的动静，谢林晚嘴角笑意一收，立即喊道，“弟弟，你快抓住木竿啊！姐姐拉你上来！”
谢林晚的父亲谢清赶到时，谢林崖已经被救起来，吐了几口水，不住地哭诉，“爹爹！爹爹！姐姐她……是姐姐把我推下去的！”
“崖儿，究竟怎么回事？怎么会是晚晚推的你？”谢清沉声问。
而谢林晚仿若不敢置信一般看向谢林崖，“弟弟，你分明是自己贪凉才嬉水，怎么怪上姐姐了？”
随后看向谢清，“父亲！弟弟这是怕你责怪他，竟将罪责推到我身上……亏我平日里最疼他，实在是，太伤我的心了。”
谢清不知该信谁的。
谢林晚取出帕子擦了擦眼角，“父亲你瞧，这是我拉他上来的钓竿。还有这衣裳和鞋子，是弟弟下水之前脱下来的。如果是我推他下去，怎么还会帮他脱外衣鞋袜？”
谢清果然看见岸边干爽的外衣和鞋子，顿时气得瞪眼，“谢林崖，你这孩子，怎么这般贪玩，还怪到你姐姐身上。”随即又看向谢林晚，“还有你，身为姐姐，怎么不看着点弟弟？任他下水嬉闹？”
谢林晚心底冷笑一声，面上却越发柔弱可怜，“父亲，你要责怪我，可否改日再说？今日是我及笄的日子，那么多家夫人都看着呢，若是从府里传出不好的名声，女儿可还怎么嫁人？”
这话明显戳中了谢清。
“对！今日是晚晚的大日子，崖儿你且消停些，不然爹爹可要把你关进屋子里，不许出来了。”谢清吩咐身后小厮，“还不快给小公子收拾收拾？”
谢林崖哭得稀里哗啦，声音嘶哑得像鸭子叫，嘴里还嚷嚷着，“就是她……她是坏人……”
谢清皱眉看他，“再哭，就罚你跪祠堂！抄书！”
谢林崖一听还要抄书，立马闭嘴，喉咙里却止不住地溢出些哽咽来。
这场闹剧算是落幕，但谢林晚的心情也被破坏殆尽。
华氏的病情仿佛一座大山压在她心头，又乍然听见庶弟的扎心之语，谢林晚少见地失去理智了。
及笄的一整套流程走下来，谢林晚虚弱得差些站不住脚。早晨那一番折腾，实在太耗费她的体力。
晚间清点礼物，谢林晚看见了宁姒送来的楼兰漠玉手镯。
赤红的色泽，仿若烈日焦灼的大漠边塞，戴在腕上衬得肤白如雪。
谢林晚一整天的疲倦一扫而空，她喜爱极了这只手镯，仿佛能从这手镯里，看出那个人的影子。
干净又热烈。
她在床榻上滚了几圈，将手镯抚了又抚，露出了今天第一个发自内心的笑容。
……
宁姒将楼兰漠玉打的玉冠送到宁澈房中，随后回屋试了一下这对新打的耳坠。
赤红透亮，是极好看的。但宁姒也就试了一下就换下来，随后将姜煜送的那对鲤鱼耳坠戴上。
用午膳时，常氏看见宁姒的耳坠，眼神微动，问她，“这对耳坠以前没见过，是谁送的？”
宁姒左手摸了摸耳坠，“娘，为什么一定是别人送我的，不能是我自己买的？”
常氏便笑，“那嘟嘟与娘说说，是在哪家首饰铺买的？娘也去买一对。”
宁姒一噎。
宁大学士也看过来，随即凝目，“嘟嘟，说实话，是不是哪个少年郎送的？他可知道送鱼的含义？”
宁姒顿时紧张了，强撑着道，“能有什么含义？祝我年年有余嘛。”
宁澈瞧了眼宁姒，帮着她说，“对啊，送鱼又不全是传递情意之用，还可以用来祝福。再说了，嘟嘟就送给阿煜一盏鱼形玉冠，难不成还是表白的意思？”
宁姒：“……”我谢谢你了，哥哥。
而同桌而食的常云兮则噗嗤一声笑了，引得其余几人一齐看过来，常云兮连连摇头，“我正巧想到了趣事，姑父姑母，你们继续。”
宁姒：“……”辛苦你了，表哥。
而后对上爹娘思索的目光，宁姒急忙开口，“对呀……我就是祝福阿煜哥哥年年有余！”
然后摸了摸耳坠，“阿煜哥哥说作为回礼，也祝我年年有余。”
宁大学士点点头，“这孩子，兴许真是这个意思？”然后看向常氏，“总不能是……”
常氏也摇头，“应该不是……”
宁澈帮腔，“那肯定不是那种意思了！阿煜他都有喜欢的姑娘了！他只和我说了，所以你们都不晓得。”
宁姒心口一跳，抿了抿唇，“哥哥，他喜欢的姑娘……是谁啊？”
“我不知……他也没有指名道姓地说。不过看他模样，应该好事将近了！”宁澈完全没注意宁姒的神情，“据说还是那姑娘先喜欢的他，还喜欢了挺久的样子。阿煜真有福！”
宁姒悄悄埋下头，生怕通红的脸颊叫家人瞧了去。
常云兮却忍笑忍得辛苦。
这事暂且过了。
但宁大学士二人心中都生出些疑窦来，担心宁姒是为了遮掩，才扯出姜煜做幌子。
于是二人对宁姒能接触到的少年郎越发留意了。