宁姒正跟教习姑姑上课,便听丫鬟来报,宫中来人了。
“找我的？”宁姒站起身来，眉头也蹙起,实在费解。
丫鬟点头，“小姐快去吧,宫里的大人都在正堂候着呢。”
拎着裙摆一路小跑至正堂，迎着光,宁姒双眼微眯，看见几个太监打扮的人整齐立在正堂之中,面目隐在暗处，神情看不真切,顿时一股不详的预感笼罩在心间。
“宁姑娘,跟奴家走一趟吧。”为首的太监见她出现,嗓音尖细地唤她一声。
宁姒还未出声，便听身后有人道，“究竟是什么事,竟劳魏公公亲自来宁府？”
说话人走到宁姒身前，挺拔的身影将宁姒遮挡严实。
“爹爹……”宁姒轻声喊他。
那魏公公见了宁大学士,笑容客气许多，“宁阁老，传宁姑娘进宫时皇上的意思，大人可别叫奴家难做。”
“我也做了二十多年的官,该懂的事都懂,自然不会蛮不讲理,只是皇上传小女进宫总该有个理由，若是小女有什么不当之处，我这个做父亲的还须替她向皇上赔罪。”
魏公公迟疑了一会儿，走进宁大学士，压低了声音说，“是三公主状告宁家二位姑娘行刺于她，如今宁大姑娘已经在紫宸殿跪着了，就等宁二姑娘过去呢。”
宁大学士眉眼沉沉，“等小女过去审问她？”
魏公公赔笑道，“若是其中有什么误会，宁姑娘走这一趟，还能为自己澄清呢。”
宁大学士转过身，双手按着宁姒的肩，只觉得这肩膀多么稚嫩，可很快她便要面对疾风骤雨。
“嘟嘟，你听爹说。”
宁姒抬眼看他，黑黝黝的眼里装满了信赖。
“三公主诬告你行刺她，爹爹知道你没有做。等会儿，你随魏公公入宫，不要害怕，爹会想办法救你，知道吗？”
方才魏公公的话宁姒都听见了，奇怪的是，她竟不觉得害怕，倒有种“终于来了”的感觉，毕竟以三公主的性子，她不信三公主会就此放过她。
宁姒点头，“爹爹放心。”
“记住，不可顶撞皇上与三公主，千万要沉着冷静。”
宁姒鼻间一酸，“知道了，嘟嘟不顶撞她。”
宁大学士叹了口气，将宁姒揽入怀中，拍了拍她的肩，“去吧，像个大人一样。”
宁姒吸了吸鼻子，从宁大学士怀里出来，而后看向魏公公，“公公，我随你们走。”
宁大学士立在原地没动，看着宁姒走在魏公公后头，一步一步远离他的视线。
直到宁姒的身影消失在尽头，宁大学士才吩咐身边小厮，“去告知姜公子。”
……
紫宸殿中，皇上坐在龙椅上，三公主立在皇上身边，而宁婧则跪在底下。
宁姒进去时便见到这样一副场景。
三公主见了她，状似惧怕一般往皇上身边挨了挨，眼里却藏着笑意。
宁姒只瞧她一眼便没有再看她了，走到大殿中央跪下，叩首道，“皇上，臣女并未行刺公主，还望皇上明鉴！”
皇上看着她伏低的身影，出声道，“朕问你，你可是因为婉宜与姜爱卿有说有笑心生嫉妒不满？”
“臣女不曾，因为臣女深知未婚夫心上只有我一个，绝不会见异思迁。”
皇上挑了挑眉，“你就这般自信？”
“回皇上，这不是自信，是对他的信任。”
皇上面色稍缓，又问她，“你就不怕朕？要知道谋害皇室可不是小罪，哪怕你是宁阁老爱女，哪怕婉宜伤势不重，但也逃不了数十庭杖。”
尤其宁姒的身子骨看起来这般纤细，几十杖下来，就算不去掉半条命，也要影响日后的行走与生育。
“臣女自然害怕，但臣女心知皇上英明，绝不会冤枉了臣女。”
皇上凝神细瞧，只见宁姒那单薄的脊背微微颤抖，也不知是因为害怕还是气愤，然而她说出的话却不卑不亢、掷地有声，显然宁大学士并没有将他的独女宠坏。
“宁姑娘，朕给你一个机会为自己辩驳。”皇上此言一出，三公主便微微皱眉。
“臣女谢过皇上。”宁姒跪直了身子，目光落到一旁的宁婧身上，“皇上见笑，臣女与姐姐关系并不和睦，这也不是她头一回害我了，只是臣女万万想不到，她竟有这样的胆量，为了陷害臣女不惜伤害公主。”
宁婧一愣，连三公主也没有想到，宁姒竟不是当庭指出三公主诬告她，而是将所有黑锅一口气砸向宁婧。
“哦？真有此事？”皇上稍稍坐直了些，顺着宁姒的目光看向宁婧，只见宁婧脸色煞白，目光慌乱。
“臣女所言句句属实。早在去年，姐姐便害我闹市惊马，若非江世子出手相救，臣女焉有命在？此事江世子可以为臣女作证。”宁姒看向宁婧，眼里含着叹息，“之所以没有闹得人尽皆知，不过是家父顾及姐姐与叔父的颜面。但臣女没想到，姐姐竟歹心不死，想出了这等主意，想要拉臣女入地狱。”
而后叩首拜皇上，“皇上明鉴，惊马一事过后，家父为了臣女的安全起见，还与叔父定了一纸契约，好约束姐姐不再作恶。那契纸就在臣女家中，加上江世子，可谓人证物证俱在。”
宁姒深深伏下去，等候皇上发声。
这底下跪着的二人，一个沉着冷静地为自己辩护，一个神情慌乱目光闪烁，皇上阅人无数，一眼便瞧出真正有鬼的是这个宁大姑娘。
“来人，传江世子、宁大学士。”
皇上又问，“宁二姑娘，昨日申时三刻你在何处？可是在聚春酒楼？何人与你同行？”
宁姒指尖一颤，回道，“臣女确实去了聚春酒楼，可臣女只看见了姐姐，并没有碰上公主殿下。至于同行之人……臣女原本与谢大姑娘、兰姑娘一道从温泉客栈回来，路经酒楼，臣女一时嘴馋，这才与二人分开。”
皇上也没说信与不信，又吩咐魏公公，“去谢家兰家证实一番。”
之后便是漫长的等待，皇上批起奏折来，三公主为他垂肩，而宁姒与宁婧二人则跪在底下。
安静的大殿内唯有轻微的沙沙声响，宁姒的身子稍微放松了些，额际滚落一颗汗珠，却也不敢抬手擦去。
这时宁婧偏头来瞧她，那目光恨恨的，若是没有皇上在上头坐镇，宁婧非要从她身上咬下一块肉不可。
宁姒冷淡地瞟她一眼，而后再没有看过她。
她先不仁，休怪自己不义。
宁姒在家中受宠，从没有跪过这么长时候，膝盖以下都快没知觉了，传唤的人才进殿。
“皇上。”宁大学士拜过之后将契纸递给魏公公，而后魏公公呈给皇上过目。
皇上看过之后略略点头，算是认可了宁姒那番话。
这时另一个太监走上前，凑到皇上耳边说了句什么，皇上点头道，“传他进来。”
宁姒本来不觉委屈的，如今宁大学士站在她身边，这双失了知觉的腿仿佛作乱一般又麻又刺，宁姒好想拉着爹爹的手诉一诉苦，可她不能，只能垂首跪着，眼睛盯着地面，视线渐渐模糊。
这时脚步声从后响起，那人在宁姒身边立定了，掀袍跪下，“皇上万万岁。”而后小声对宁姒说了句，“别怕，会没事的。”
说了这句过后，江临初才站起身，将惊马一事的来龙去脉道来。
“皇上，既然此案没有物证，人证又早与宁二姑娘有过龃龉，微臣以为，人证所言便做不得数了。”江临初顿了顿，“毕竟没有哪个人行刺公主之前会将计划告知于仇人。”
闻言，三公主暗暗咬牙，心知这罪名是很难扣到宁姒头上了。
此时从谢家兰家回来的太监进殿禀道，“皇上，两位姑娘都说昨日她们与宁二姑娘从温泉客栈回来，宁二姑娘并未同宁大姑娘一起。”
皇上垂眸看向宁婧，“宁大姑娘，你还有什么话好说？”
“皇上！无论是谢家兰家两位姑娘，还是江世子、大伯，都与妹妹关系密切，自然要偏袒她了！”宁婧生怕这罪名落到自己头上，届时三公主也不可能救她。若不拉宁姒下水，她就完了！
“可这契纸造不了假。”宁大学士淡淡道，“皇上，这纸上的墨迹究竟是一年前的，还是新落下的，一看便知。”
宁婧这点心机手段如何能与宁大学士抗衡？宁大学士这铁证一出，立马哑口无言。
这时三公主适时出声，“父皇，婉宜也觉得事有蹊跷，不宜草率地给宁二姑娘定罪。只是婉宜昨日去聚春楼一事并未张扬，宁二姑娘好巧也在那里，这就叫婉宜不得不多想了。”
此事的原委宁姒怎么可能说得出口？她虽没有行刺公主，但她尾随了太子，还偷听了太子与三公主的谈话。
“难道公主去了某处，旁人便去不得了？聚春楼宾客众多，依微臣之见，个个都有嫌疑。”江临初讽刺了三公主一通。
他将来是要袭爵的，而非入朝为官，因而不必与皇上朝夕相对。若是惹了皇上厌烦，收拾包袱去陇西就是，于是说起话来比宁大学士还要不客气一些。
皇上微微蹙眉，却没有出声斥责江临初。
“江世子说笑了，婉宜只是觉得宁姑娘嫌疑还未洗清，不宜就此放她回家，还是按规矩押入天牢候审为好。若她是清白的，父皇也不可能冤枉了她。”
……
与此同时，姜煜坐在马车上，皱着眉问，“还有多久。”
“公子，还有一刻钟就到宫门啦。”驾车的随从回道，“公子莫担心，在下觉得这个伎俩不足为虑，说不定公子不必出马，此事就搞定了！”
闻言，姜煜的神情不见轻松，“三公主此计，意不在定罪。”
“啊？不给宁姑娘定罪，三公主忙活什么啊？”
“她手里证据太少，加之姒儿妹妹有宁伯伯护着，定罪难上加难。”姜煜眉眼沉沉，“可若是暂押牢中，便如羊入虎口。”
随从一想，拉着缰绳的手颤了颤。
宫里是三公主的地盘，几乎不用打点，只须暗示一下，宁姑娘不知要在牢里吃多少苦头呢！