吴钩穿好衣服和如月一起来到知府衙门大厅。
大厅内和阎应元一起等待的还有十个青春秀丽的美女，看上去年约二八，宛若出水芙蓉，吴钩看了都不免心动。
“阎应元，这是怎么回事？”吴钩看了一眼阎应元，指着阎应元身边的美女问道。
“禀皇上，这是个美女就是扬州盐商口中的扬州瘦马，是昨天晚上，五大盐商联名送给臣的，臣本来想拒绝，结果几个盐商将人送到门口，自行离去，臣不知道该怎么办，今天一早，特来向皇上禀报。”阎应元对着吴钩说道。
“既然如此，你不告诉朕，朕也不会知道，为何不自己留下？”吴钩看着阎应元，笑着问道。
“禀皇上，臣知道吃人嘴短，拿人手软的道理！无功不受禄，是臣的原则！”阎应元对着吴钩说道。
“这件事你做的好！”吴钩给阎应元竖了一个大拇指，对着阎应元说道。
两个人正在交谈，外面傅青主、史可法、黄得功等人纷纷赶来。傅青主抱着一部书，史可法拿着好像是一幅画，黄得功牵着一匹浑身上下没有一点杂毛的枣红马。
“你们几个，这是给朕唱的哪一出戏？要给朕献宝！”吴钩奇怪的看着傅青主、史可法和黄得功问道。
“皇上，臣手中的这本古医书是孙思邈亲手所著，现在已经成为孤本，非常珍贵和有价值，用价值连城表示亦不为过。”傅青主说道。
“这么好的医书，你留着看不是正合适吗？”吴钩看着傅青主问道。
“禀皇上，臣不敢藏私，这部古医书乃是扬州城五大盐商所赠，臣昨天晚上拿到之后，一直看到现在，一宿没睡！但是觉得这事情有点大，特来向皇上禀报！”傅青主说道。
吴钩知道了傅青主的意思，没再说话，看着史可法问道“你手中的东西，不会也是盐商送给你的吧？”
“禀皇上，臣手中的这幅画也是扬州盐商所赠，乃是元代画家黄公望所画的《富春山居图》，也是价值连城的宝贝！臣今天一早，特地向皇上禀报。”史可法一字一句的说道。
“禀皇上，臣带来的枣红马乃是有名的汗血宝马，也是扬州盐商联名所赠。”黄得功见吴钩看向自己，没等吴钩发文直接解释。
“这扬州盐商，出手还真是阔气！送的礼物，都是让人却之不得。阎应元血气方刚，就送美女；傅青主医术精伦，就送医书；史可法送名画；黄得功送骏马，既然扬州富商对朕的大臣们这么用心，今天就把扬州的五大盐商给朕好好的请来吧。”吴钩缓缓说道。
“臣这就带人去请五大盐商！”阎应元说完，带了约两百名士兵浩浩荡荡的出去。
“禀皇上，臣扬州知府求见皇上，有事禀报！”在大厅外面待命的扬州知府听到里面的对话，跪在厅外，向吴钩说道。
“进来说话，有事但说无妨！”吴钩对外面的扬州知府说道。
扬州知府得到吴钩的允许，小跑着进入大厅，在吴钩面前噗通跪下，说道：“禀皇上，臣昨天也收到了扬州五大盐商的礼物，是十万两白银！”
“看你这架势，要是其他人不说，你是不是就默默的收下这些白银了？”吴钩冷冷的说道。
“皇上，臣一直想向皇上禀报，一直没有得到空闲的机会”扬州知府嗓子拉着颤音说道。
“为官一方，应当洁身自好，念你自动说明，朕赦你无罪，所获银两，移交给史可法大人，充作军费。”吴钩对着扬州知府说道。
“谢皇上！”扬州知府深深的叩了一个头，战战兢兢的退出大厅。
不一会，阎应元带着五大盐商进了大厅。
几个盐商看着高高在座不怒自威的吴钩，面面相觑，不知道怎么说才好。
“美女、古书、古画还有汗血宝马，都是你们送的？”吴钩注视着五大盐商，看了一会，才慢慢问道。
“草民晁高启禀皇上，我们守城多日，孤立无援，眼看扬州城危在旦夕，幸得各位将军和大人率兵救援，扬州脱危。草民等为表感激之情，略备薄礼！”晁高跟其他几位盐商略一商议，上前对吴钩说道。
“朕记得你们前几日刚刚给朕说过，家产不过百万，富可敌国，纯属谣传！”吴钩看着晁高跟另外的几位盐商说道。
“这，皇上，草民等几人是说过这话。”晁高低声说道。
“你们可知道欺君之罪，应该如何吗？”吴钩对着晁高说道。
“欺君之罪，斩立决！”黄得功大声说道。
吴钩点了点头，继续问道“贿赂朝廷命官呢？又该当如何？”
“贿赂朝廷命官，按照金额大小，最高可以判处斩立决！现在五大盐商所送礼物，均是价值连城！”史可法对着吴钩说道。
“皇上，饶命啊！”五个盐商听到这里，加上本身比较胖，脸上的汗不受控制的就流了下来。
“你们认罪？”吴钩看着五个盐商冷冷的问道。
“认罪，认罪！”五个盐商磕头如捣蒜，忙不迭的说道。
按照前几天的态度，这几个盐商说什么也要嘴硬一番。但是昨天阎应元对付高杰的手段，一下子传遍了扬州城。甚至有人给阎应元起了个别名，叫做“活阎王”。
见到吴钩，发现吴钩的态度并不友善，兼之去叫他们的人是阎应元，三言两语之下，一个个的心理防线被彻底击溃。
“你们想死，还是想活？若是想死，现在就可以拉出去斩了，要是想活，朕可以给你们指点一条明路！”吴钩看着几个跪在地上战战兢兢的盐商，缓缓的说道。
“皇上，只要让我们活着，让我们干什么都行。”几个盐商听到还有活路，急忙异口同声的说道。
“朕问你们，你们几个盐商，一年的收入大概多少？可是要实话实说，这是最后的机会！别着急，一个一个的说！”吴钩说道。
“草民公石，一年收入二百万辆左右。”
“草民万迁，一年收入约三百五十万两”
“草民晁高，一年收入约三百万两”
“草民曲志，一年收入约二百八十万两！”
“草民谭衡，一年收入约三百二十万两！”
“你们几个人一年的收入，一千万两之多，朕的大明，一年赋税不过如此，说你们富可敌国，一点也不夸张啊！朕给你的活路，就是要求你们为国效力！同意的，站到史可法那一边，不同意的，站到阎应元那一边！”吴钩大声对着几个盐商说道。