苏文回到会馆的时候，已是夜半时分。只是他并没有马上安歇，而是去找了青栗，将今晚所发生的事情都说了一遍。“我看到了。”
青栗见苏文过来找他，欣然笑着说道：“我也有故友邀请，去看了花魁歌舞，师弟的才华，果然无双。”
夸奖过了苏文，青栗又沉声说道：“你是不是怀疑，吕谌之死，另有隐情？”
苏文微微点头。从吕谌对姜媚人动杀念到最后自戕，整个过程逻辑看起来很自洽。但正是如此，苏文反而觉得，事情或许没有这么简单。尤其是吕谌最终临死，也只是含糊其辞，更是让苏文心里疑窦丛生。一个心怀必死信念的人，又有能力从容自尽，他本可给两位至交好友交代更多心迹，可他并没有这样做。除非他准备以死亡隐藏什么。“这样的判断是有道理的……但你当时既然有疑问，为何不让姬符动手段，拘了吕谌的灵魂，从他灵魂记忆中寻找线索？”
“呃……”苏文一时语塞。他当时还真没想过这样的念头。一来吕谌之死给他带来了不小的震动，二者则是吕谌终究是文坛宗师，既然承认自己是幕后黑手，又以死谢罪，无论如何，都应该给他一个体面，以秘术拘拿他的灵魂审问秘密，实在太过了。就算他有此意，徐玄豹、晏九安和燕十六都肯定会出手阻挠的。“要不，师兄陪你走一趟，去提了吕谌的残魂问问？”
青栗很是轻松地说道，仿佛做这样的事情是非常容易的。“还是免了吧。”
苏文犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“死者为大，还是让吕宗师安息吧……”“我觉得吧……”青栗想了想却说道：“我觉得，此时我们就算想去找吕谌的灵魂，恐怕也找不到了。”
“呃？！”
苏文忽然皱起眉头，仔细品味着青栗这一番话的意思。“安歇去吧，这几天给学生们组织了文会，你要是有兴趣就参加，指点一下他们诗词歌赋方面的技艺，要是没兴趣，就自行安排时间，不用担心什么，一切有我。”
……画中世界，心湖。盛宴过后，空荡荡的湖面里只剩一艘画舫。画舫里，吕谌、姜媚人的尸体并排着。夏圭和叶七娘神色之中带着悲戚之色，望着身前的尸体沉默不语。“开始吧……”叶七娘嗓音疲惫：“虽然不愿意打扰他们安歇……可此事处处透着诡异，似乎冲着我万韵楼来的，只好如此了。”
夏圭微微点头，深吸一口气，点燃身旁一盏小灯，灯芯冒着幽幽的绿光，将画舫内部照成一片惨绿之色，阴森抑郁。“魂归来兮！”
夏圭伸手一招，手里便多了一件招魂幡，用力地摇动。“吕谌！姜媚人！魂归来兮！”
夏圭以超凡之力，召唤两人的灵魂。画舫里的小灯无风自动，摇摇晃晃，随时都可能熄灭。可是……等小灯平静之后，夏圭与叶七娘却骇然对视一眼。因为他们发现，吕谌和叶七娘的灵魂，已消失不见。“怎么回事！他们的灵魂，怎么消散不见了？！”
叶七娘失声叫了起来：“夏圭，是不是你动了手脚！这可是你画里的世界，他们的灵魂，怎么可能会消失不见？！”
夏圭的手微微发抖，哪怕晋升序列六，能以“亚圣”强者自居的他，此时也心神震动。叶七娘说得没错，这里是他的画中世界，两人的灵魂不可能会消失得了。除非……“有人动了手脚，可能在悄然湮灭了他们的灵魂……”夏圭寻思了一会，才冷静了下来：“但这种可能性很低，整个画中世界，都在我监视之下，若有人对他们灵魂下毒手，必然逃不过我的感知……”“那他们的灵魂怎么就不见了？”
叶七娘柳叶眉倒竖，像两把锋利的小刀。“只有一种可能……有人用了一种可以无视我画中世界规则的禁忌物，悄然收走了他们的灵魂。”
夏圭这时已恢复了平静：“但是……只有靠近尸体的人……才有这样的可能！”
“……”听到这话，叶七娘脸上几次变色。能够有机会接触两人尸体的人可不多。而且最早接触吕谌和姜媚人尸体的人，也是夏圭、苏文等人。之后虽有侍女奴仆搬运，可大部分都是夏圭画作中的人物，他们本质上就是夏圭自身，根本不可能会做出偷盗灵魂之事。“是谁……”叶七娘咬了咬薄唇，声音却是低了许多。“还要调查下去吗？”
夏圭长叹一声。“当然！”
叶七娘一咬牙，恨恨说道：“我万韵楼什么时候吃过这样的亏！那盗窃灵魂之人，必然是真正的幕后黑手，我就不信，吕谌这么一个与世无争的老头子，会为了晋升仪式搞出这样的事情，他要是有这等雄心壮志，当年早就把老娘给娶了！老娘背靠术家，晋升途径什么的，只要向上门求，总能拿到！哪用他走上这绝路！”
“呵……”夏圭冷笑一声：“术家……”他明显不喜欢术家，只是涉及术家，他说话也不得不小心谨慎，能哂笑一声，便是极限了。“有意见？”
叶七娘憋着怒火。“有……但不提。”
夏圭忽然意识到自己已经是序列六的画魂师，似乎也不用太畏惧术家，挺了挺胸膛：“想怎么查，该怎么做，需要我帮忙的地方，尽管开口。”
“自然……是在你地盘上出了这档子事，你嫌疑也不小！”
叶七娘恨恨说道：“有嫌疑的……我会将他们查个底朝天！老娘倒是要看看，为难我万韵楼，会是什么下场！”
……雍州城南郊外，一处庄园之中。一名浑身笼罩在黑色长袍里的人，手里拿着一个晶莹剔透的瓶子，瓶子里有两团微弱的光团明灭不定。黑袍人拿起酒壶，在瓶子前轻轻倒了一些。“我之前答应过你们……如果计划失败，会帮你们金蝉脱壳，换一个身份继续生活。”
瓶子里的光团闪烁着，似乎在回应着黑袍人的话。“很好，你们的新躯壳，我早就准备好了……马上就可以为你们提供。”
黑袍人一声冷笑，伸手往前一拘拿，两团光芒便被他攥在手心。“我这副身躯……如何？”
听到这话，两团光芒似乎意识到情况不妙，颤抖着想挣脱黑袍人的掌心。然而这样的挣扎，却注定徒劳无功。黑袍人猛然张嘴，将两团光芒塞进嘴里，囫囵吞了进去。随着两团光华吞入腹中，他五官也一阵扭曲，似乎带着强烈的痛苦。“嘶……吞噬超凡灵魂的感觉，真是不错啊！”
等镇压了体内的灵魂，黑袍人嘶哑声音响起，只是嘶哑声音之中，还带着粗犷、妩媚，苍老，平静的声息，仿佛这个声音，由无数人组合而成。“你们既然无法晋升，就不要浪费，为我晋升之路上铺上一块坚实的砖石！”
黑袍人一脸惬意，拿起酒壶，咕噜咕噜地一顿豪饮，畅快说道：“给你们准备身躯，帮你们复活……万一你们暴露了身份怎么办？到时候天下再大，权势再高，我也得得死！我是要千秋万载，一统天下的天选之人，怎么能犯下这样的错误！”
只是他忽然觉得有些不大对劲：“奇怪，为何这两个灵魂，似乎有些残缺之感……应该是被‘黑箭’所伤造成的……”……旗亭画壁大会中的事迹，不可避免地传播开来。苏文原来只在小圈子里有点名气，经昨夜之后，名气骤然暴涨，整个文坛都知道，有一个后起之秀赢得了旗亭画壁的头名。大梁朝的各方报纸大肆报道之下，就连市井平民也知道了这么一回事，尤其知道苏文得胜，帮朝廷节约了一大笔开销，便将苏文视为英雄人物。原因很简单，朝廷财政一旦紧张，必然会开征新税，最终负担会落在所有人头上。但苏文的名气，终究因为吕谌的陨落而逊色几分，许多文坛宿老在刊物责问万韵楼，为何会让贼人混到旗亭画壁这样的盛事中去，还被杀死一名文坛宗师，重创了两名。为此万韵楼不得不灰溜溜地跑出来做足了检讨，确保类似的事情不会再发生。许多人查出了苏文的居所，一大早就前来投帖拜见。很多人在投上拜帖的同时，还附上了自己所撰写的诗词，想让苏文点评指正。还有许多人在拜帖中表示，仰慕苏文已久，想投靠苏文门下，当一名学生。当然这样的帖子，大部分都不可能出现在苏文手里，许管事在许家当了那么久接人待物的存在，很轻松就帮苏文挡去了许多麻烦。这也让苏文对许管事刮目相看。别看许管事平时对着他都是一副谄媚的狗腿模样，处理事务的水平还是极高的。但仔细一想，并不出奇。许半塘若没有点能耐，怎么能在许半城面前当那么久的红人，许家家大业大，等闲之辈怎么可能坐稳这么关键的位置？