胥鼎家中。
杜时升和胥鼎两人正在推杯换盏。
早年杜时升曾在胥持国门下奔走,与胥鼎也是熟人。不过后来风云变幻,两人几乎从无往来。
但交情总是在的。
自从胥鼎当上了尚书右丞,求见的宾客就在门外排布得熙熙攘攘。不过,今日胥鼎早早地请他们都回去了,而在家中设了私宴。做菜的,也是跟着胥氏许多年的老厨子。
杜时升的随从,此前被装样子威吓的庆山奴杀了。他换了个随从赶着马车前来,手上捧了一坛金阏酒,说是送礼剩下的,不喝白不喝。两人也不多说,闷头对饮。
酒过三巡,杜时升醉意俨然。他对着胥鼎,眯起眼睛道:“胥郎君,你老了,已仿佛当年胥丞相的模样。”
胥鼎哈哈一笑,起身站到窗边,拿了一面双鱼纹的铜镜,捋着须髯自照。
看了两眼,他又折返回来落座,默然片刻,一拍桌子:“我却不想落得当日家父的下场!朝中与我交好之人,也不想哪一天被朝廷说成是趋走权门,结党营私,卑佞苟进,俱宜黜罢!”
当日胥持国堂堂的宰相,被迫以通奏大夫致仕,随即又忽然改任枢密副使,勒令去往北京军中,结果一到军中,就病死了。
而胥持国阵营中的羽翼人物,如右司谏张复亨、右拾遗张嘉贞、同知安丰军节度使事赵枢、同知定海军节度使事张光庭、户部主事高元甫、刑部员外郎张岩叟等人,全都被称为奸徒,下场甚是凄惨。
如杜时升这样成了通缉犯,不得不躲到河北塘泺当教书先生的,自然就更多了。
有这样惨痛的经历在前,胥鼎又不是傻子,自然要想得周全些。
拍过了桌子,他仰着身子,靠住椅背:“进之先生,我该做的,可都已经做到了。郭节度那边,果然有诚意?”
“诚意?”杜时升打了个酒嗝,乜着眼:“胥郎君你一声令下,定海军便以甲士一万,攻入中都,仿佛当日响应徒单丞相的号召,诛除胡沙虎一般,怎么样?”
胥鼎哈哈一笑:“那也不至于,陛下英锐聪察,也不会坐视着……”
“英锐聪察?”
杜时升吭哧吭哧地笑出了声:“当日完颜从嘉走了完颜纲的门路,打算经河间府偷入中都。便是我家节帅挥军拦截,让他当了俘虏。他有多么英锐聪察,我可比你看得清楚。”
胥鼎默然不语,片刻后问道:“进之先生,那郭宁对你竟然如此器重?这样的事,你也可以代他决定的吗?”
“如我这样的人物,在定海军中车载斗量。我不过区区一個判官,并不敢说,得我家节帅多么器重。我之所以能如此承诺,是因为……”
杜时升放下酒盏一笑:“胥郎君,时代变了。”
“怎么讲?”
“大金国若还强盛,凭着朝廷中枢的威力和女真猛安谋克的武力,自然可以压制天下四方。可如今的大金国,成了什么样子?大金之与蒙古,还不如当年大辽之与大金,而大金治下的生民困苦,又百倍于当年大辽治下。这时候,域中军民之所以还拥戴大金的皇帝,只不过是因为蒙古人过于凶残暴虐,始终没有给出新的选择罢了!”
“这,这是什么话!”
“哈哈,胥郎君你想,但凡蒙古人愿意培植一个两个儿皇帝,谁还会把大金的皇帝放在眼里?辽东那边,耶律留哥自称辽王已经许久,而辽东宣抚使蒲鲜万奴,也满脑子想着要称王建制。我家节帅固然领兵将之诛除,却不会因此生出对朝廷的敬意来;而辽东诸将,早就把辽东的地盘和权柄自家瓜分了,难道他们真的很在乎朝廷的意思?”
杜时升抬手指了指桌上的酒菜:
“譬如此时此刻,能把这些酒菜吃到肚子里,靠得是我杜某人自己的牙口,自己的本事。谁要是不让我吃饱吃好,那就是有意给我添麻烦,我杜某人跳起来撒野,可没什么顾忌!”
胥鼎长叹一声:“进之先生,你和当年还是一样的狂生脾气!想占你的便宜,可太难啦。”
他捧起酒坛子,将杜时升面前的酒盏注满:“你想吃什么,喝什么,只管请。难道我还请不起一桌酒菜么?”
杜时升随即应道:“胥郎君的菜肴自然很好。酒可是我带来的哦!”
胥鼎哈哈大笑,举杯仰头,一饮而尽。
“这样很好。我与郭节度,是盟友而非主从。我出菜肴,贵方带着酒,才能整治一桌好宴席。不过,我现在也年过四旬啦,酒量不如当年,若我不想喝,郭节度可不能逼我喝。万一喝多了,我也发起酒疯来,恐怕失礼。”
杜时升正色道:“胥郎君,你有所不知,我家节帅,其实不好酒,若非招待贵客所需,他自家是滴酒不沾的。”
两人打了一通哑迷,其实“菜”是朝廷名位,“酒”是定海军的武力。不过,杜时升非要说郭宁这条恶虎不好“酒”,那真是强掰诚意,全然睁眼说瞎话了。
两人当下大笑。
笑声中,胥鼎又问:“那么,郭节度究竟喜好些什么?”
“莪家节帅行伍出身,不好享受。他喜好的……”
杜时升想了想,一时真不知道郭宁有什么特别的爱好:“当日他在塘泊中立足时,也是天气炎热时候,他似乎……颇爱瓜果?”
胥鼎笑道:“那好,我们也来吃些瓜果。”
他走到院门外,向着避让在远处的仆役招一招手,吩咐几句。
中都城里的物资供给再怎么紧张,也紧不到他这个宰执身上。顷刻间,仆役便端来大盆水果,如桃、李、石榴、西瓜之属,都是在井水中浸过的。有的还用糖渍过,吃起来凉爽清甜。
刚吃了几口,有一名青衣亲随匆匆入来,在胥鼎耳旁说了两句。
胥鼎脸色微微一变,看了看杜时升,欲言又止。
杜时升正待发问,外间他的随从远远禀报:“先生,方才收到了……咳咳,一份投书。”
“拿来我看。”
看过两眼,杜时升将书信往怀里一揣:“可笑,可笑。”
“可笑什么?”
“一桌子的菜肴,非要分给两个人吃。他以为,就能让两个人厮打起来?怕是高估了菜肴的美味吧!”
胥鼎轻轻一叹。
皇帝刚做出的决定,还没有形成任何书面诏令。这会儿天已黑了,宫门也关着,本该内外隔绝。可一个宰执、一个外州节度的判官,却都从各自的途径知道了内情。这皇宫内外,实在也堪称是千疮百孔了。
不过,菜肴确实是鲜美的。却不知,那李霆究竟会作何选择?郭宁对部属的掌控,又能到什么程度呢?
叹过了气,胥鼎问道:“皇帝有所疑虑,难免动用一些小手段……可有妨碍?”
杜时升捋起袖子:“不必担心。咱们吃瓜,吃瓜。”