“什么?”
此言一出,几乎所有的汉儿都下意识地去看身边的蒙古人,而蒙古人们面面相觑。
有人低声道:“那可是成吉思汗的弟弟!成吉思汗是会回来的!”
也有人低声道:“别勒古台至少能召集三千人,或者五千!”
那个年老的蒙古人满脸苦色,踟蹰了许久,终于为难地道:“皇帝陛下,我们愿意去找寻商队的失踪成员!哪怕要翻遍每个草场,像是猎犬追捕野兔一样奔走,我们也愿意把他找回来。”
“哦?”
郭宁持刀的手一顿,笑着摇头:“是我没说清么?失踪的人,我们迟早会找回他们来。我现在想要的,就只是别勒古台的脑袋……怎么,你们不愿意替我去拿么?”
周围一圈人静默不语。
郭宁笑着又问:“你们不是说,愿意做黑夜里的狼、白昼里的鹰,只要我下令,你们迁行时决不滞留,一心一意为我效劳么?”
“这……”年老的蒙古人实在不知该怎么回答。
他想要解释说,是皇帝陛下强人所难了,却又不敢。他想要低头避过郭宁微笑的表情,也不敢。强烈的纠结让他脸上皱纹变得愈发深刻,就像是草原深处的大山岩上层叠深邃的纹路。
在他迟疑的时候,有几个年轻点的蒙古人悄悄挪动脚步,想让自己比旁人站得靠前些。
其中一個特意披着大周的青年,便是那个拍胸脯说要做狼和鹰的。他张了张嘴,想要说几句。
但蒙古人的风俗向来非常尊重年老贵族,哪怕大周把千户那颜的地位泼洒出去,使数十上百人的地位等同,但年老者的名望仍然远非旁人能及,于是他喘了几口粗气,竟不敢当面反对。
这种表现让他身后几个年轻人很不满,有人推了推他。但他脸红耳赤,仍然不言语,只用力揪着那件崭新的都将袍服,额头青筋突突乱跳。
有人向前站,更多人的想法与老者近似,于是往后退一点,好像这样就能躲开皇帝的视线。
皇帝要向蒙古人动手了?这是不是太急了点?皇帝要首先驱使我们去和黄金家族的武力拼杀?这是不是太狠了点?
抱着不同念头的人各自做了不同的细微动作,数十人围着郭宁形成的大圈,仿佛都晃动了一下,然后比先前略大了一号,松散了一些。
这情形落在赵瑄眼里,立刻让他脸色阴沉。
他是身在缙山的大周重将,手中操纵的兵力、财力和权力都很重,所以哪怕孤身对着黄金家族的成员,也并不落于下风。日常对这些部落人士,他更是视如土鸡瓦犬,可以任意驱使。
此番他把这些人聚集起来,本打算禀报郭宁之后,挑选其中忠诚可用的,亲自带领他们突向乌沙堡。结果,这些人对着皇帝亲口吩咐,就这么动摇?
那几个往前站的,倒是大声说话啊。你在皇帝面前,何必瞻前顾后?这副鬼样子把我的脸都丢了!至于往后退的,你们如此胆怯,朝廷养你们何用!
郭宁抬起头,看看赵瑄:“这已经比我预想中要好很多了。”
赵瑄汗颜,立即单膝跪地,俯首道:“其实格外畏缩的,还是少数。请陛下给我一天时间……不不,只要给我半天,我就能整顿他们。最晚明早,我就挑出精锐,奔往乌沙堡!”
郭宁伸手扶着他的手臂,让他站起来:“我另外安排了专门的人手去找吕枢。咱们现在要做的,就是拿下别勒古台的人头,以震慑草原各部!”
赵瑄忍不住问道:“会不会……咳咳,会不会太急了点?”
“不急,正当时。”
郭宁略放低些嗓音:“草原上有专人密报说,蒙古大汗已经遣使回到草原,要求亲近各部做好重新划分草场,迎接西征大军回返的准备。所以我才同意吕枢抓紧时间北上,免得两家战事激起,很多事情没机会办好。但现在……”
赵瑄吃了一惊:“别勒古台的动作如此激烈,说不定蒙古大军回返的速度也会很快?难道……两个月,三个月?”
“倒也不至于。听说从斡难河畔去往成吉思汗停留之地,间隔千山万水,就算是轻骑疾行,也得两个多月才能抵达。大军行进,沿途支应艰难,更不消说还要越冬了,我召集众将盘算过,他们明年春天才能折返。”
“那还有时间应对。”
郭宁见赵瑄松了口气的模样,拍着他的肩膀,继续道:“伱再看别勒古台这一出,显是为了给他自己乃至留守草原的黄金家族成员,争取扩充兵力的时间和财源。所以他才会这么看重榷场,而不是抢一把,捞一笔现成的!”
“而我们要做的,则是趁着吕枢失踪这件事,用尽量小的代价,将局面彻底扰乱!”
赵瑄恍然大悟:“我们要打乱蒙古人的节奏,打乱草原上的局面!最好能让蒙古大军回来以后,面对着一片混乱,根本不能作为继续南下厮杀的支撑!陛下,这就是所谓致人而不致于人了!”
“嗯,所以咱们大周的兵马不动,就得用这些人。”
郭宁再看身边的蒙古人。
见郭宁和赵瑄低语,他们有人露出好奇的神色,有人则不管不顾地抓紧这点时间,和同伴们争论。
这些活跃在草原边缘的蒙古人们起来都服膺于大周,可他们之中的差异,比蒙古人的汉儿的差异更大。
有些人乐意服从中原的秩序,也仰慕中原的文化。
因为蒙古草原自古以来就是四分五裂的,成吉思汗建立的也克蒙古兀鲁思,至今只存在了不到十五年。蒙古人通过发动侵略战争,凝聚其自身作为统一整体的认知,塑造他们作为征服者的自豪,但这个进程已经被郭宁打断了。
于是许多蒙古人当年愈是钦佩成吉思汗,就愈是拜伏在郭宁的武威之下。
尤其是蒙古人里较年轻的一些。他们没有经历过草原上残酷的统一战争,对成吉思汗的厉害缺乏直接认识。他们曾随同蒙古大军南征,但仔细想来,南征过程中固然有摧枯拉朽,也有惨痛失败,何况大汗在河北还断送了怯薛军大部,不得不游泳逃生?
在这种局面下,他们对中原汉儿并没有什么心理优势可言,反倒是中原大周朝廷展现在蒙古人面前的,是军事、经济乃至文化上全面的压倒优势。
年轻些的蒙古人一旦接触到了来自中原的制度,感受到一个中原王朝崛起时的姿态,很容易就不再把蒙古人的身份当回事,反而热衷于成为汉家王朝的一员。
当然,也有人依然奸滑似鬼,首鼠两端。
两个失踪的汉儿究竟如何,这群蒙古千户并不在意。只不过以他们对草原的熟悉,动用点人手去搜索,真不为难;与此同时,将这小小举措在大周方面渲染成出生入死的英勇,藉此赚取中原朝廷更多的支持,便是草原降人自古以来的传统。
当年成吉思汗势力薄弱的时候,就为大金国的军队鞍前马后效劳,硬仗其实没打过几场,倒趁着金军主力与塔塔儿部会战,偷袭了塔塔儿部的老巢,尽掳其车马粮饷。
凭此功劳,成吉思汗不止成了大金国的“札兀惕忽里”也就是蒙语招讨使,就此获得了在战争中托庇于大金的特权。
后来他与乃蛮部对抗的时候,便曾退入大金的界壕长城以内。他和脱里汗依托界壕上阿兰塞的金国守军,逼退乃蛮部和札木合的联军,随后才赢得了阔亦田之战的胜利。
成吉思汗的崛起过程,草原上的人们自然都谙熟于胸,所以此刻,哪怕对着大周的皇帝,也有很多人依然保持着这种态度。
干点杂活,可以,干点脏活,也可以。但皇帝陛下你要我们动真格……咳咳,我们有心无力呀。我们知道大周的武力何等可怕。但大金强盛的时候,武力不也很可怕么?中原朝廷始终只是中原朝廷,难道还真能做得了草原的主?
眼下依附大周的蒙古人只是少数,朝廷必然优容相待,以求吸引更多人的跟从,绝不可能强迫我们做什么。而我们一个个都是草原上的聪明人,怎样依靠着中原的武力捞取好处,我们都很懂啊!
郭宁环顾他们,逐一看着他们每个人的表情,仿佛看到了他们的想法。
尤其是那几个显然保持反对意见的人。
’他们的演技也算是日积月累而来了,或许在蒙古人里算得出众。但郭宁自幼就在边疆,太熟悉蒙古人的作态了。这两年他又和朝中文臣打交道多,眼力提升的很快,所以分明在他们眼里看到了狡狯,还有那么点自鸣得意。
见皇帝端详他们,他们居然还打起了精神,摆开了理由,开始叫苦了。
或许其中有些人真不愿和草原上的同族厮杀,也有些人是刻意反对,希望能让皇帝把赏格再提高些吧。
好几名蒙古人闹哄哄的,你一眼我一语,这模样挺有趣的。
如果花费一点时间,再做些思想工作,或者按照这些千户那颜的意思,把赏格再提高些,应该还能说服几个人。
可惜郭宁不喜欢与人讨价还价。他始终保持着军队统帅的作风,强调军令如山,任何时候都不容忍这种待价而沽的姿态。
但他毕竟是皇帝了,这种事情已经没必要亲自下场。
郭宁瞥了眼赵瑄,沉声道:“十六个赞同的,十一个反对的,还有三十来个没主意。”
赞同的毕竟比反对的多些,这几年的工夫没白下。
赵瑄跟随着郭宁的眼光注视他们,最终确定无疑地点头。点过了头,他忍不住又道:“反对的,全都顶着千户那颜的头衔!在场的一共二十二个千户那颜,里头反对的倒有一半!这些人是真不知道死活啊!”
郭宁忍不住笑了起来,笑得很是轻松。他向身后的骑士们比了个手势,倪一立即嘬唇作哨。
郭宁登上骆驼场城眺望的时候,他的扈驾骑兵停留在一箭之地以外。听得口哨声,立刻有旗帜招展数回,随即有一队骑兵越众而出,纵马奔驰过来。
很显然,这支骑兵的装备十分出众,马匹都是高头大马,骑士们都穿有铁甲,每人都配备有骑枪、弓箭、直刀,在马鞍侧面还挂着趁手的短兵器比如骨朵、手斧、短刀等等。
他们奔驰到坡地下方以后,竟没丝毫停歇。每个人随手抖动缰绳,战马便腾越而起,接连翻过坡地上的横生灌木,如履平地般直接来到近处!
这样的操作,不止要战马久经训练,对骑术的要求更是苛刻。这样的骑术,只能是来自草原深处蒙古人!而且是蒙古人里头,精挑细选出的好手,是能够真正做到人马如一的那一批!
当他们冲上坡顶,先前奉命集结的蒙古贵族们开始觉得不对。
那个年老的蒙古人眯眼看了看骑队,忽然叫了起来:“石抹也先都监!苏赫巴鲁千户!毕力格千户!你们怎么来了?”
契丹人石抹也先当年抵达缙山的时候,是个看管俘虏的小头目。但他毕竟是曾经得到木华黎赞赏的有能之士,被赵瑄派去控制拉克申千户的余部之后,地位就如坐在热气球上腾空一般,不断攀升。
如今他官拜招讨司的兵马副都监,专门负责统领招讨司下属的蒙古军、乣军乃至契丹、渤海各族兵马,地位和缙山防御使赵瑄平起平坐了。
郭宁在赶往宣德州的同时,也行文让石抹也先召集从军效力的蒙古六千户将士,随同皇帝扈从一齐北上。
而石抹也先麾下的这批蒙古人,包括了最早投靠大周的两个千户那颜苏赫巴鲁和毕力格在内。
这两人忠诚于大周,早已经放弃了对部落的管控,完全融入到了大周的军户制度里,当上了大周的都将。而且他们还在西京大同府和秦州两地,分别和草原部落打过仗,证明过自己的忠诚。他们和他们的部下,手上全都沾过血!
他们听到了那个蒙古老人的惊问,但全不理会,只整齐划一地向郭宁行礼。
郭宁把金刀收回鞘里,向他们微微颔首,转身上马。
骑在马上,他指了指赵瑄和石抹也先:“接着的事情,你们两个负责。我给的赏格不变,目标也不变,我要别勒古台的脑袋!”
“遵命!”赵瑄和石抹也先在马上一齐躬身。
郭宁轻摇缰绳,往坡地下方去了。
石抹也先目送郭宁离开,眼光扫了眼聚集在垓心处,普遍有些茫然的蒙古贵族们:“这群人怎么了?”
赵瑄和他非常熟悉,并不客套,直接就咬牙切齿地大声道:“陛下要这些蒙古人集结部属去往草原,攻杀别勒古台,为此还答应了重赏!可他们当中,竟有人胆敢不奉命!”
赵将军这是什么意思?是要惩罚我们吗?大周的皇帝做事那么干脆,都不给大家讨论的机会吗?
听赵瑄这么一说,被骑队围拢的人群瞬间翻腾。
“我们没有不奉命!赵将军,我们只是有难处啊!”
“不是我!我没有!是海日古这老头乱说话,触怒了陛下!”
“我不是蒙古人啊将军!我是汉儿,我是一直听从朝廷命令的!”
连番呼喝声中,先是在场的汉儿商队首领或流民、马贼的头目急步后退,与蒙古人隔开距离。接着就是蒙古人群一阵纷乱,此前簇拥着那个老人的一批蒙古人被猛地推了出来。有人懵懵懂懂被推到外头,忽然感觉不对,连忙转身想要挤回人群,结果被劈面一拳打到在地。
石抹也先从自家驻地匆匆赶来,今天早晨才与皇帝的扈从骑队汇合。因为连夜赶路,都没来得及有机会询问皇帝意旨。他是颇有些热衷功名利禄的,听得赵瑄说,要去往草原攻杀别勒古台,顿时大喜过望。
他恨不得立即启程,哪有心思慢慢和这群蒙古人讲究细务?当下再问赵瑄:“那你说怎么办?”
赵瑄先前失陷了大周朝的国戚,今日召集地方势力的首领们,又撞上好些人违逆皇帝的旨意,这会儿只觉灰头土脸,断没心思慢慢应对。他没好气地道:“方才皇帝把刀都拔出来了!你说呢!”
“哈!”
石抹也先狞笑一声:“十一个人,倒也不多……宰了他们,你我赶紧集结人马行动!”
“宰了他们”四个字刚一出口,在他左右的两个蒙古人都将苏赫巴鲁和毕力格立即催马向前。
骑兵们直刀出鞘的声音此起彼伏,随即那几个蒙古贵族的惨叫声也此起彼伏。