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第九百三十九章 穷迫(下)(1 / 1)

数百年的承平之地,民风和饱经风霜的北方大不相同。就算这两年日子过得艰难些,就算素日里百姓们就很熟悉走街串巷那一套,并不会排斥去城里求生……但陈自明直接就说,要去往北人手底下混饭吃,对普通大宋百姓来说,这一步跨的有点大,让人感觉有点突兀。

李氏族长和陈自新两人嘻嘻哈哈地胡扯了几句,过了好一会儿,才响应了陈自明的建议。

李氏族长先告辞,他打算回家细细考虑,庄里有哪些人适合跟着陈自明,出门闯荡。陈自新在院里陪着堂兄说会儿闲话,也打算离开。

堂兄会提出这样的建议,陈自新一点都不惊讶。陈自明自幼学医,很有些走千里路尝百草的劲头,足迹所至动辄数百里,与安居家中的普通人不同。两年前他打算出发去临安,再经庆元府,去南海见识当地风物和药材产出的时候,曾经约了陈自新同行。

但陈自新当时觉得,自从史弥远丞相与北方展开合作,活跃在临安和庆元府等地的船主和巨商,许多都有北方大周的背景。偏偏两淮和京湖等地,大宋的军队又时常与周军对峙,这种军事和经济上的巨大反差,迟早闹出事来。

毕竟北方的武人凶恶异常,保不准哪一天,南北两家闹翻,凡是和北方有所联系的人,都会受到牵连。

因此他拒绝了堂兄的邀请,留在家乡。

此后两载,他曾收到堂兄的信件,讲述自己被大周的商行所聘用,在海上诸多雄奇瑰丽的见闻。但陈自新从来都把信件当场烧毁,随信的一些钱财也立即埋藏起来,绝不启用。

他还隔几天就悄悄打听下远方消息,盘算着如果南北又现纷争,立即得带上堂兄的夫人、女儿潜逃,总不能让女人和孩子受苦。

陈自新没想到的是,南北两家的局面,还真就这么古怪地一直延续了下来。政治上号称是伯侄之国;军事上的各处边境兵力时常调度威慑;经济上的往来密切,利益捆绑不断加深,这三个方向那么的不协调,却又能维持着,一定有其道理。

陈自新把这些全都看在眼里。但他的想法没变。他依然觉得,这种局面迟早会有巨变,而巨变之时,牵扯其间的人绝对捞不着好。

堂兄一去两年,整个人变了很多。他不再像是个读书人了,看起来整個人结实了很多,举手投足都带着一股刚硬粗豪的气息。他一定面对过许多困难,承受了许多惊涛骇浪才会如此。

可是,既然回乡了,就得考虑乡里局势。

陈自明这两年的经历,乡亲们难免有各种各样的揣测;乡间的官员胥吏个个如狼似虎,恐怕也早就将他当成了身家丰厚的肥羊。索性今天路上,乡亲们蜂拥围堵,大张旗鼓地把他身上钱财都分了,倒算是个保身的手段。

可如果堂兄又到处串联,说要带领人手越过边境,去给北人干活赚钱……这种事情此前实在闻所未闻,朝廷也没个口径,如果传开了去,难免有人以此栽赃生事。

这是很危险的。

开禧年间,朝廷一会儿说要北伐,一会儿说要求和。底下的小老百姓什么都没干呢,忽然间某一批便成了抗拒北伐的奸徒,过两年又有一批成了响应鼓动擅兴事端的逆党。

奸徒逆党难免倒霉,虽不至于伤损人命,少不了皮肉之苦,也少不了吐出家财。光是陈李庄附近,陈自新亲眼见着家破人亡的,就不下十几个例子。而因此吃饱吃肥的,还不是那群狼虎?

所以,眼下最好的办法,是堂兄莫要乱说乱动,且应付下场面。把琐碎的事情,交给旁人慢慢地准备。无论如何,有他带来的钱财支应,周边几十户人家吃一阵糠菜,撑到秋收当无问题,秋收以后手里有了粮食,说不定就能缓过一口气来?

“难说得很!”陈自明严厉地道。

陈自新缩了缩头:“什,什么?”

陈自明用手掌一下下地拍打着土墙。他的手劲很大,发出咚咚的声音,自己却全没在意。他皱着眉头道:“这两年里,我见识了很多不一样的东西,总觉得世道会变得愈来愈快,而大宋……”

他停下了动作,陷入深思。

陈自新在外头邋遢惫懒,对自家堂兄颇有点敬畏,就站在一旁,耐心等候。

过了好一会儿,陈自明向堂弟招了招手。

陈自新凑近了,便听堂兄道:“我一个人看到的,未必很准。我一个人说的,乡里乡亲也未必全信。要让大家都能积极地响应,还得多一点说服力才行。”

“兄长有这么多年扶危济困的声望……”

陈自新刚恭维了一句,就被陈自明打断了:“你收拾收拾,把咱们家的医书带着,去扬州。现在就出发,路上把医书背熟了!”

“什么?”

“大周这一次,在沿江沿海开设了十四个口岸,用来招募大宋境内愿意去北地的有用人手。我在路上打听过,扬州那边招募的人,主要会安置到山东各地,用来协助开辟地方上的军户农庄。你去那里,用三五个月的时间看一看大周的军户怎么样,再看一看大周的军队如何。秋天的时候,我们这里的日子还能不能过,差不多便见端倪。你正好回来,把所见情形告诉乡亲们。”

“这……”

陈自新连连摆手,把头摇的如拨浪鼓一般:“兄长,你是知道我的,我素来胆小怕事,痴长二十几年,最远只到过临川城,性子也懒散惯了……我哪里有这样的能耐?再说了,北国多有凶蛮虏人,听说不光是杀人不眨眼,还动辄喝人血,吃人肉,我到了哪里,岂不是……”

陈自明眉头一皱。

陈自新只觉兄长的威严比往日强出十倍,忍不住在心里抱怨,觉得兄长不似往日敦厚。

总算两兄弟感情很好,怎也不至于闹翻。恰在这时候,陈自明的娘子从房门里探出半张脸,问道:“今日做得几张炊饼,官人可要先用些么?”

陈自明点头:“先拿两张饼,一人一张,边吃边谈。”

“吃饼咯!”

三个月后,盛夏时分,山东外海的一处荒芜海岛上,几个周军官兵扛着盛放炊饼的大盘子,走到军营外头大声喊了起来:“还有解暑的绿豆甘草汤!”

军营的外墙阴影下,大块巉岩的缝隙间,还有树影底下,陆陆续续响起人们应和的声音。陈自新首先站起,叉着腰催促身旁的同伴们。他的同伴们有来自大宋的,也有来自大周南京路、山东路等地的贫民。经过了十几天的共同生活和训练,他们彼此已经混得熟了。

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