老村长一脸忧郁地蹲在村口枯树下面，写着‘沃尔村’的牌匾在他头顶上被风吹得摇摇晃晃。 村口市场一片狼藉，商贩们钻进排屋里休息，还要赶在明早天还未亮的时候钻出来，他们的货物珍贵的会存进租来的排屋仓库里，不值钱的就会堆在租来的排屋门口。 这时候，排屋那边偶尔还能听见一些异样的声响。 冒险团的帐篷变少了很多，很多冒险团都穿过了荒芜之地，走进了帕格罗斯山，没人说自己在找到什么。 老村长还在唠叨着，他额头上的皱纹变得很深，就像是山顶石头上那些被风划出的石缝。 “现在这些年轻人究竟是怎么了？好日子没过几天，怎么就连初心都变了？”
“瓦尔这孩子以前可不是这个样子，当初挨饿的时候，他是家里面的老大，爹娘跑到橡树岭里面找可以吃的，他在家看管那些小的，饿得狠了就跑到北沟草场那边去挖渴不死的根子，带回家煮水喝，小的饿得不够分，自己都舍不得喝上一口，过得再苦也没偷过东西，那时候他的心肠多软啊！为村里面放羊的时候，村里过节宰个羊都要躲在石磨后面哭上半天鼻子。”
“现在吃饱了，穿暖了，心肠也变硬了，人怎么就活成了当初自己最不想见到的样子？”
“他这和奴隶主手下的工头有什么区别？”
“怎么就变得自己都认不出自己来了呢？”
老村长坐在树下，手里的烟斗在暗夜里忽明忽暗。 苏尔达克坐在一旁，心想明天也许要和赛琳娜商量一下，她这一步好像迈得有点大。 这件事既然有些说不清，苏尔达克便决定不再这件事上面继续纠缠，他连忙转变话题，与老村长商量出售硫磺矿的问题，这次由于收购地点变成了康士坦丁堡，如何将硫磺矿运到那边就成了一个问题，按照苏尔达克的打算，他想与海兰萨城里的车马行签署一份承运合同，硫磺矿石的运输就交给海兰萨车马行。 将一车硫磺矿运到康士坦丁堡，往返一趟至少需要两周左右，这么算起来车马费一趟怎么也不会低于三十银币，看上去绝对数额巨大，不过一辆四轮马车的载重出去马车夫差不多在八百到一千磅，按照最少载重800磅算，那么每磅硫磺矿石承担的运费其实只有不到四枚铜币。 事实上，那位伊曼.欧文给苏尔达克开出的硫磺矿收购价是5银40铜/磅，因此在运费上的溢价大概有四十枚铜币，这里面有刨除成本管理等等，支付运费之后还有不少剩余。 听苏尔达克准备将运输这块肥肉让给海兰萨车马行，老村长顿时又觉得有点肉疼，村里不是没有四轮马车，不仅有，目前村里的四轮马车已经扩充到了五十二辆，这已经相当于海兰萨马车行一半四轮马车的数量，但现在蓄水池工地、联排小楼和卡尔别墅都需要大量火山灰，村里的马车几乎全都在运火山灰。 随着工程越来越大，距沃尔村最近的一些存有火山灰的地方，如今都已经被扫得干干净净，车队不得不向荒芜之地深处延伸，运输火山灰的路程在不知不觉中增加了很多。 苏尔达克一直想在荒芜之地上，用火山灰水泥铺出来一条平坦的大道来，不过这个计划一拖再拖，到现在蓄水池工程眼看就要收尾了，这条水泥路连影子都没。 “暂时就先这样吧，硫磺矿石运到康士坦丁堡先交给马车行。村里运输火山灰的四轮马车还不能动，我打算趁着今年秋天，在脓包山与沃尔村之间铺一条笔直的大道，将去脓包山熔岩之河硫磺矿场的时间缩短到两天以内，橡树岭的那条山路也太难走了，每年第一场大雪之后，从沃尔村到海兰萨城就变得十分难走，想要将硫磺矿安稳地运出去，这条路我们就要好好修整。”
河湾下游那片滩涂地如今已经变成一片良田，那条狗头人奴隶开凿的水渠在月光下波光粼粼。 苏尔达克站起来，向前走了两步，对老村长说道： “我打算今年秋天好好修缮一下北沟草场的那个水潭，至少能够让它存住一些水，让坡地上那片沙棘草和喝不死草能在春天就开始生长，我们需要建起一座牧场，那边地势低洼，夏季水草丰茂，绝非是个好地方，只要能解决枯水期的旱情，那边的草场就能长起来。”
对于建牧场放羊这件事，老村长还是持保留意见的。 以往沃尔村没有改造北沟草场，还不是一样养了一大群黄羊，现在要对北沟草场进行改造，那么就意味着要投入大量人力物力金钱，老村长不觉得多吃一顿羊肉能改变什么。 布莱特村长说道：“达克，就算不建牧场，那块草场也足够我们饲养黄羊的。”
苏尔达克想起了食人魔，连忙摆了摆手说：“我们的羊群数量还需要再增加一些，否则这些黄羊还不够古力特姆一个人吃的，除了这些黄羊之外，我还打算养一些马，以后这里也许会有一支警卫营骑士中队，总要有个地方能够放马的。”
“还要养马啊！”
布莱特村长有些愣住了，现在沃尔村已经养了五十多匹马，全部都要用来拉四轮马车，一支警卫营中队至少需要六七十匹战马，北沟草场并不算大，根本不够上百匹啃的。 “当然要养，沃尔村要持续发展，北沟草场就要经营起来。”
苏尔达克说道。 与黄羊不同，马匹在格林帝国也能计算成财富，要不是强盗团和北境反叛军先后两次送马，沃尔村现在也不可能拥有这么多马匹，五十多匹马至少价值二百金以上，战马的价值肯定还要高些。 苏尔达克继续说道： “等丰收节之后，民兵营要进入荒芜之地进行野外拉练，还需要组织一小支后勤供给队，一样需要马匹。”
老村长愕然地看着苏尔达克，问：“你那支一直在领口粮，从没有集合过的民兵营？”
“嗯……” 苏尔达克答应了一声。 …… 推开了院子大门，苏尔达克将马牵进来。 将古博来马牵到侧面的马厩里，一声不响地卸下马鞍，马厩的槽子里铺着铡好的苜蓿草，古博来马慢条斯理地甩着尾巴，低头吃着槽子里的草料。 苏尔达克刚想从墙边的水缸里提一桶水出来。 别墅的木门被人推开，穿着睡衣睡裤的丽塔打着哈欠走出，对苏尔达克说：“你怎么才回来？我和娜塔莎看到你和老村长从广场经过，你还没吃饭吧？”
也不等苏尔达克回答，丽塔已经麻利地接过苏尔达克的水桶，又对他说：“你进去吧，这边交给我！”
一楼的大厅里刚亮起了灯，苏尔达克走进去，就看到娜塔莎正踮着脚将壁灯的灯罩重新扣上。 看到苏尔达克一脸疲惫地走进来，便默默地走上前，也不管他满身尘土，直接给了他一个大大的拥抱，然后才将一块湿毛巾递给他，趁着他擦脸的时候，娜塔莎开始帮他解开身上的皮甲，这套火蜥蜴皮甲也不知道在身上穿了多久，皮甲里面的衬衣已经泛起了白色的盐渍，也不知道被汗水浸湿了多少次。 皮甲上的搭扣在苏尔达克肩膀留下了几道深深地压痕，苏尔达克整个人都是酸的。 娜塔莎站在苏尔达克的身后，将脸贴在他充满汗酸味的后背上，双手环在他的腰间，紧紧将他搂住。 “干嘛……” 苏尔达克微微转头问。 在他的记忆里，娜塔莎一直都是那种默默站在身后的女人，她不会主动也不会拒绝，胆小心细温柔敏.感，但却不会这么主动。 “没什么，就是想抱抱你。”
娜塔莎躲在苏尔达克身后，小声地说道。 “咳咳，我还以为你们俩会在餐厅……”丽塔穿着睡衣站在门口，轻轻咳嗽两声，然后若无其事地从两人身边经过，走上二楼。 “啊，我都忘了你还没吃晚餐，我在厨房留了一份煎肉饼，估计现在还是热的！”
娜塔莎一下子惊醒过来，连忙快步跑进餐厅后面的厨房。 苏尔达克将解下来的皮甲挂在了门口的木架上，擦了擦脸，这才走进餐厅……