盛夏时节的橡树岭，山林便是成片的橡树，那些深绿的叶子连在一起，让山林变得密不透风。 刚刚下过一场雨，山里面到处都是刚刚形成没多久的小溪。 七月的海兰萨气候湿润，橡树岭里面还会长出一些蕨类植物，以前沃尔村的村民们经常进入森林将这些蕨类植物采摘回去，然后用放进大锅里面用水煮一下，再将它们晒干，等到冬天的时候就是非常不错的干菜。 就算现在的沃尔村民们生活水平都提高了，大家不再以来这些干菜熬过漫长冬天，依然会有村民跑到山里面采摘这些蕨菜。 最近这两年，几乎每年老村长布莱特大叔都会派人拓宽这条山路，现在这条山路除了险要的隘口，其他地方已经可以允许两辆四轮马车并行。 苏尔达克还记得刚回沃尔村那阵子，村民们冬天里还要踩着深一脚浅一脚的积雪，跑到山里面去捡那些残存下来的树米。 那时候，几乎每家每户都吃不饱。 苏尔达克对阿芙洛狄聊着刚回到沃尔村的那段日子，两人骑着马并肩走在这条山路上。 还记得刚回来那段日子，这条山路上几乎看不到行人，在海兰萨骑士学院学习那段时间，苏尔达克还在这里遇见过一群强盗团，他还用直男的方式救了霍伊尔小姐一命。 现在这条山路上来往的几乎都是四轮货车，随着沃尔村口自由市场越来越兴盛，很多商人都从海兰萨城里运来各种物资。 “沃尔村来了这么多冒险团，会不会总有一些莫名其妙的人跑进领地里面去。”
苏尔达克拽着缰绳，对身边的阿芙洛狄问道。 她没有带那张秘银面具，精致的脸上带着一丝醉人的媚态，对苏尔达克笑着说：“几乎很少，他们能看到边界处的界碑，而且火山附近除了摸过膝盖的火山灰之外，什么都没有，他们跑到这里能干什么？”
“而且他们也知道那是苏尔达克伯爵的领地。”
“领地里有一座硫磺矿场，矿上的监工每天都要沿着界碑巡逻，所以基本没有人会愿意到你的领地里闲逛。”
苏尔达克对她问道：“一个人住在山里面，会不会很无聊？”
阿芙洛狄微微一笑，才说道：“怎么会是一个人？那边不是还有那么多狗头人奴隶……还有沃尔村的监工们。”
两人翻过了最后一道山岭，半山腰间的海兰萨城终于出现在视野之中。 看着眼前的城市依然还是老样子，苏尔达克心里面也是万分感慨，这座藏在橡树林深处的山城，这几年几乎没有任何的变化。 走进熟悉的山城。 经过城门的时候，苏尔达克还遇见了一队警卫营骑士，骑马带着队伍走在最前面的那位军官，也是熟悉的面孔。 不过这群年轻的警卫营骑士，却很少有人认识苏尔达克，他们看到苏尔达克胸.前的伯爵徽章的时候，立刻拉住战马的缰绳，让马队停下来，所有警卫营骑士都在向苏尔达克行军礼。 苏尔达克也很正式的回敬了一个军礼，这下驭马走过去，朝着队伍最前面的那位警卫营军官笑着问道：“怎么……是不是太久不见，把老朋友都忘了？”
“你是苏尔达克……伯爵？”
贾斯珀一脸惊讶地望着苏尔达克，此刻他都不知道应该说点什么。“达克，你……你什么时候变成伯爵大人的？”
苏尔达克哈哈一笑，说道：“差不多就是去年这个时候……嗨，贾斯珀恭喜你终于晋升成为一名中队长！”
贾斯珀一脸苦笑，当初他和卡尔两人在警卫营里竞争中队长的职务，就是因为卡尔借着苏尔达克的帮助，才从自己手里夺走了中队长的位置。 没想到苏尔达克离开海兰萨短短两年时间，居然成为一名伯爵。 苏尔达克和贾斯珀的交情很一般，于是就向他问道：“卡尔在城里吗？”
贾斯珀立刻回答：“在的，不过今天他休息，估计你应该知道他在哪。”
“知道了，谢谢！”
苏尔达克点头表示感谢。 …… 进城之后，苏尔达克照例住进了花园广场的旅馆。 来到广场花园的时候，发现花园花池里的灌木矮墙不知道什么时候被移走了，现在花池里面种植着一种淡黄颜色的小花，这样一来让花园广场这片区域显得开阔了许多。 街边还多了几个小摊贩，不过旅馆还是老样子，苏尔达克绕过正门骑马走进后院，穿过拱形门洞看，就看到老板柯恩和马夫正在院子里铡草料，墙边的马厩里面居然挤满了马匹。 老板柯恩抬头看了苏尔达克一眼，忙碌中根本没有在意他胸口的贵族徽章。 露出憨厚笑容，对着苏尔达克说道：“达克，把马丢在这儿吧！”
苏尔达克闻言答应一声，便将他和阿芙洛狄的两匹马交给了柯恩老板，随后带着阿芙洛狄走向旅馆一层的接待厅。 老板娘柯恩夫人看到苏尔达克带着阿芙洛狄从外面走进来，先是脸上露出惊喜，她迫不及待将丰腴身体从椅子里挣脱出来，雪白的前胸甚至在单薄的纱衣中来回甩动，不过等她看清苏尔达克胸口的贵族徽章散发着金闪闪的光芒，还有身后阿芙洛狄那张秘银面具，手里装满了麦酒的银杯子猛地一抖，掉落在地上。 麦酒洒到了柜台上，她忙不迭地用一块抹布擦了擦。 “达克……伯爵大人！”
科恩老板娘说了半句之后，马上意识到不对，立刻改口说道。 苏尔达克都没有停下来，直接走到柯恩老板娘的面前，给她一个大大的拥抱，并对有些举足无措的柯恩老板娘亲切地说道：“柯恩夫人，好久不见……” 随后柯恩老板娘的动作就有些发飘，她觉得自己好像有点喝醉了，爬楼梯的时候甚至有些不知道到底该先迈哪一只脚…… 依旧是顶楼那个房间，房间里干净整洁，而且阁楼的窗台上还摆满了花盆。 柯恩夫人将房间门打开，再将钥匙给了苏尔达克，确认了他们不需要下午茶之后，就深一脚浅一脚的下楼了。 苏尔达克看着房间里只摆了一张宽大的双人床，就顺势躺了上去。 阿芙洛狄推开窗子，笑着对苏尔达克说：“我一直怀疑这里是柯恩夫人和情.人偷偷约会的地方，只有你来的时候，才会拿出钥匙将这个房间打开，不过现在看来，应该就是一间普通的贵宾房间。”
心情很不错的魅魔给了柯恩老板娘一个非常中肯的评价。 …… 再次来到海兰萨城的魔法工会，才发现这座如同商场一样中空样式的魔法塔，居然显得那么的老旧。 等苏尔达克报上兰斯的名字，几乎都没用他等太久，兰斯就快步从楼上兴匆匆地跑下来，冲进一楼大厅的接待厅里，来到魔法塔这边办事的人非常多，他避开来往的人群，快步跑到苏尔达克面前。 两人紧紧的抱在一起……老友相见，总会有万分喜悦。 “达克，你回来了！”
兰斯知道苏尔达克被征召进入大战场，所以这次见到苏尔达克的时候，他才会这种惊喜，毕竟那里被称为二转强者的坟墓 “嗯，兰斯，最近过得怎么样？”
兰斯拉着苏尔达克在角落里的沙发上坐下来，苏尔达克才趁机问道。 “还不错，你见到卡尔了吗？”
兰斯勉强笑了笑，随后又问苏尔达克。 “还没有，我听说他今天休息，所以就没有去警卫营找他。”
苏尔达克说道。 兰斯有些尴尬的搓了搓手，然后才对苏尔达克低声解释说：“其实卡尔已经休息好些天了，准确地说他这阵子被停职了。”
苏尔达克一脸惊讶，卡尔虽说只是一位贵族男爵，但是他身后的凯斯门特家族在海兰萨城也算是名门望族，就算犯了一些小错误，也不应该被停职啊！ “怎么回事？”
苏尔达克一脸疑惑地问道。 兰斯继续小声说：“玛丽安娜.克丽斯蒂夫人已经不负责管理克里斯蒂家族的事务了，卡尔也被人针对，因此才被人停职。”
兰斯语气中，这里面涉及到了克里斯蒂家族内部争斗，显然玛丽安娜.克里斯蒂夫人被人夺权了。 而且为了打击克里斯蒂夫人，她的情人卡尔也因此受到了牵连，居然连警卫营的职务都被停了。 “卡尔在哪？带我去找他。”
苏尔达克脸色阴沉地说道。 他可是清晰的记得，当初孤身一人来到了海兰萨城，是卡尔第一个向他伸出了手。 “他现在应该躲在酒馆里……”兰斯说完便站了起来。 苏尔达克也跟着兰斯一起站起来，两人走出魔法工会，就在街边找了一辆魔法篷车，苏尔达克将马拴在魔法篷车的后面，两人登上车厢，兰斯才向他介绍了一下海兰萨城最近这段时间的情况。 实际上，当初伯纳德.克里斯蒂侯爵重病的时候，伯纳德侯爵就迫不及待地将侯爵之位让给了达茜.克里斯蒂，达茜也是仓促坐上海兰萨城执政官这个位置的，伯纳德侯爵活着的时候，城里的贵族们还没有人敢站出来反对达茜.克里斯蒂。 这两年，伯纳德侯爵地身体每况愈下，去年冬天的时候终于没能熬过严冬，跑去见自由女神了。 伯纳德侯爵死后，达茜.克里斯蒂在海兰萨城里的日子就没那么好过了，城里的贵族们由于种种不信任，不肯将海兰萨交给达茜.克里斯蒂管理。 为了能够让城里的贵族们信服，达茜.克里斯蒂便处处亲力亲为，虽然每天都十分辛苦处理海兰萨日常工作，可还是出现了几个纰漏，为了弥补自己犯下的过失，达茜.克里斯蒂在无限焦虑和过度疲劳中倒下了。 这样，贵族们就更觉得达茜.克里斯蒂没有管理一个城市的能力。 就在这个时候，克里斯蒂家族里面有人趁机想要上位，就在家族中架空了达茜克里斯蒂的权力。 而达茜.克里斯蒂那位消失好久的丈夫忽然出现在海兰萨城，而且他的第二任老婆居然是贝纳城大贵族邓斯坦家族的一位遗孀，由于达茜的丈夫有邓斯坦家族的支持，这次居然也想要成为海兰萨城的执政官。 苏尔达克听得有些目瞪口呆，没想到海兰萨城的管理层居然已经烂成这个样子…… 魔法篷车在酒馆门口停下来，这间酒馆居然也挂着打烊的牌子，大门也是紧闭着的。 兰斯熟门熟路地带着苏尔达克从后门绕进去，酒馆里面几乎都没有点什么灯，所有窗户也都关着木板，所以房间里非常的暗，只有吧台旁边点了一支蜡烛，卡尔和克里斯蒂夫人并肩坐在高脚凳上，酒馆那位老板娘正和他们两个喝酒。 听到脚步声，卡尔醉醺醺地回头看过来。 兰斯在前面带路，卡尔一眼就认出了兰斯，便对他问道：“兰斯，你怎么这个时候就过来了？你今天不是有几场重要的实验要做吗？”
兰斯将身体让开，露出身后的苏尔达克，然后对卡尔说道：“看看我把谁带来了……” “达克，你回来了？”
卡尔先是晃了晃脑袋，然后又觉得自己不够清醒，用力揉了揉眼睛，才疑惑地问道。 苏尔达克走到醉醺醺的卡尔面前，一把将卡尔紧紧抱住，随后对着卡尔说道：“没错，我回来了！”
他从卡尔手上将一只酒杯夺下来，然后就对卡尔问道：“酒可以等等再喝，来，先告诉我，是谁停了你的职位，我们去找他聊聊！”
“喂，达克，你的脾气什么时候变这么大了？”
卡尔用力拍了拍苏尔达克的后背，示意他先坐下来…… “你回来就好了，要不然我还打算给赛琳娜写信，看看他那边有没有你的消息……”他的脸上露出轻松的神色，一只手搭在苏尔达克肩膀上，神色轻松地说道。 接着又转头对克丽斯蒂夫人说道：“现在苏尔达克回来了，玛丽安娜，这下你不用替达茜担心了，让达克去给达茜治病，他的圣光术多重的伤都能救得活……”