一百四十六、刘夫人廉生，是彰德（今河北南部与河南北部一代的历史称谓）人。他年轻时学习不错，只可惜父母早死，家境贫困。一天他出去办事，傍晚回家时候竟然迷了路，来到一个陌生的村子里，有位老太太过来问道：“廉公子这是要去那里？这天可是很黑了啊。”
廉生因为迷路已经有些惊慌失措了，也顾不上问这老太太名姓，只说到：“在下不慎迷路，不知可否在老人家借住一宿？”
“可以可以。”
老太太一边说着，一边领着廉生往家走，一会儿便来在一所大宅门前。有两个丫鬟提着灯笼引着一位妇人出来迎接。看着有四十来岁的年纪，行为举止带着大家闺秀的样子。老太太迎上去指着廉生介绍说：“这位是廉公子。”
廉生赶忙上前施礼。妇人笑着说道：“公子英俊潇洒，可不能只是做个富家子弟！”
随即命人摆下酒宴，款待廉生。妇人侧坐一旁，不停地给廉生劝酒，但她自己却只是举杯，一口也没喝。拿筷子也只是给廉生夹菜，自己也没有吃。廉生感到很奇怪，还有些害怕，便频繁的问及她的家世。妇人笑着说道：“公子再喝三杯我就告诉你。”
廉生很爽快的连干三杯，妇人说道：“我的丈夫姓刘，之前去江西办事，结果突遭变故死在了那里。留下我这寡妇独自在这荒僻之地生活，逐渐的家境就败落了。虽然我有两个孙子，却一个凶残如鸱鸮，一个愚笨如弩骀。公子虽然是异姓人，却也能算得上是隔代的骨肉至亲。而且公子生性忠厚质朴，所以我便贸然相见。也没有别的事，就是我这里攒了一点银子，想让公子拿着去做点小生意，挣几个利钱，也比你整天趴在案头苦读书强一些。”
廉生连忙推辞：“刘夫人这可使不得，我就是一介书生，也只会读读书罢了，哪里有做生意的天分，恐怕要将您的银子败光了啊。”
“公子就是要读书，那也得先解决生活问题啊。公子聪慧过人，做生意这种事，难不住你的。”
说罢命丫鬟去取来了银子，竟然有足足八百两。廉生哪见过这么多钱，惶恐之至，一个劲儿的推辞。刘夫人只好劝道：“我知道公子从没有做过生意，但是试试也无妨，你就是亏了，我也不会找你要债的，而且我觉得你一定能挣钱。”
廉生挠挠头：“可这实在是有点太多了，我恐怕掌控不了，夫人如此器重，我也不好再推辞，但我想是不是找个合伙人更好一点？”
“这个不必，你只找一位小心谨慎、懂点经商之道的佣人帮你跑跑腿就足够了。”
说着掐着手指算了算，接着说道：“最好是找一个姓伍的。就这样吧，天也不早了，公子先请回吧。”
说完叫来仆人备马，把银子包好送廉生出了门，说道：“待到腊月底我会准备好酒宴，给公子接风洗尘。”
又嘱咐仆人：“这匹马已经训练的很好了，正常骑乘没有问题，就送给公子吧，你就不必再牵回来了。”
廉生回到家中已经是四更时分，仆人帮他拴好马就回去了。天一亮，他就到处去找佣人，还真找到一个姓伍的。于是花了重金雇了下来。这位伍某常年在外漂泊，为人耿直，做事细心，廉生放心的把钱财都托付给了他。从此两人便跑到荆襄（现在的河南、广西、贵州、湖北这一大片地域）一带来回奔波，直到年底才回来，算了算，利息挣了有三倍之多。廉生觉得伍某出力很多，除了说好的工资，又多给了他不少奖金。并且商量着把这账做在别处，不让刘夫人知道。还没进村，就发现刘夫人早就派仆人在这里等着了，仆人领着他们来在了刘夫人家中。堂上已经摆好了酒宴，刘夫人亲自出来迎接，很殷勤的嘘寒问暖。廉生交上钱财和账本，她却随手放在一边，也不点也不看，只是招呼着他入座。好酒好菜，还有歌舞伎助兴。外屋有单独给佣人伍某准备的一桌酒席，他喝了个大醉才回去。廉生没有家人，于是就留在了刘夫人家过年。第二天，廉生又催促她盘点账务，刘夫人笑道：“这不必了，其实我早就算好了。”
说着拿出一本账簿给他看，登记的十分详细，就连给伍某的奖金，都记得清清楚楚。廉生非常惊讶，说道：“刘夫人真乃神人也！”
廉生在这住了好几天，每天都是好酒好菜的招待，俨然就是刘夫人的亲侄子一般。这天，刘夫人又在堂上摆下酒席，一桌朝东，一桌面南，堂下还有一桌向西。她跟廉生说道：“明天财神爷驾临，是个出门做生意的好日子。今天我给你们主仆两人摆下酒宴，祝你们出行大吉。”
不一会儿，仆人把伍某也请了来，让他坐在了堂下那桌。接着鼓乐齐鸣，有歌妓拿来唱本请廉生点歌，他就点了一首《陶朱富》。刘夫人笑了，说道：“这是好兆头啊，公子将来一定能找个像西施一样的贤内助啊。”
酒宴结束，刘夫人仍旧拿出来全部家当交给廉生，说道：“此行就不规定时日了，不挣到万两银子就不要回来。我和公子凭借的是福气与命运，托付的也是心腹之人。你也不必费心记账了，是盈是亏，我自然能知道的。”
廉生连连称是，带着伍某上路了。这次他们去的是淮河以北的地区，做了盐商。一年过去，利息就挣了好几倍。但廉生毕竟还是书生，所以就算是做着生意也没放下读书，结交的新朋友也都是些读书人。既然生意很好做，钱也挣了很多，他也逐渐的不再操心了，慢慢的就全交给了伍某打理。桃源县有一位薛生是廉生最好的朋友，刚好路过此处之时，他便上门去拜访，结果正好薛生一家人去另一处宅院居住了。这时也正是天将黑的时候，他也没有别的地方能去，看门人便让他进了门，打扫客房，做饭招待。廉生问起薛生的情况，原来是这里正盛传朝廷要挑选一些良家女子去边疆犒劳战士，老百姓们都很恐慌。只要是哪家有年轻男子还没有结婚的，也不必搞那些什么请媒人下聘礼的繁文缛节了，直接就把女儿给送过来成婚。甚至有一夜之间就能收到两位新娘的。薛生就是这样刚得了一位大户人家的女儿，恐怕事情闹得太过张扬，被县令知道，所以就暂时搬到乡下去了。说话间一更天过去了，廉生打扫床铺准备睡觉的时候，忽然听见许多人直接推开门进了院。又听到看门人跟来人说了几句话，就听有一人高声说道：“官人既然不在家，那屋里点着灯的是什么人呢？”
看门人答道：“那是主人的好友廉公子，远道而来拜访的。”
话音刚落，那发问的人就已经进到了屋内。这人穿着十分华丽，稍稍施了一礼，便问廉生的家世。廉生也略一回礼，如实相告。来人喜笑颜开，说道：“原来是老乡啊，敢问岳父尊姓大名？”
“小生还未娶妻。”
来人更加开心了，转身出了屋，接着拉着一位少年又进来了，恭恭敬敬的同廉生见了礼，说道：“实话跟公子说吧，我姓慕，今夜前来原本是打算将家妹嫁给薛官人的，到这才发现这事办不成了。结果这进退两难之际，恰巧就遇到了公子，你看这不就是天意吗！”
廉生连忙推脱：“慕公子，不可不可，你我才只是初次见面，相互之间都不了解，再说小生粗陋，只怕是配不上令妹啊。”
慕生却不听他叨叨，回头吆喝让人把妹妹领进来。一会儿，两位老妈子就搀扶着一位女子进来了，直接坐在了床榻之上。廉生偷偷看了一眼，姑娘大约十五六岁的年纪，长得非常漂亮。他心中不禁高兴起来，赶忙把自己从头到脚整理了一番，向慕生施礼致谢，还嘱咐看门人赶紧去买些酒菜，准备款待这两位大舅子。慕生说道：“我家祖上也是彰德人，家母也曾是世家大户，只是如今没落了。我听说外祖父还有两位孙儿，也不知道如今家境如何。”
“那请问贵外祖父尊姓大名？”
“我外祖父姓刘，字晖若，听说是在城北三十里左右居住。”
“我家在城东南，距离城北还是挺远的。我年纪也不大，认识的人也不多。只知道城里刘姓是最多的，也只认识城北一位叫做刘荆卿的。他是一位书生，不知道是不是你说的人，只知道他家是挺穷的。”
“这个也不好说。我家的祖坟还在彰德呢，我时常想把父母的棺椁运回去安葬，只是路费一直没有筹足，所以这事也迟迟没办。如今妹子嫁给了你，那就更加坚定我回家的心愿了。”
“这是自然，此事我定当全力以助！”
慕氏兄弟都很高心，这时酒菜也买回来了，几人落座吃喝了一番，慕家人就告辞了。廉生打发走仆人，吹灯上床，之后的事情就不可描述了。第二天，薛生得到了消息，赶了回来，命人打扫出另一间院子给廉生居住。之后廉生回到淮北，清点了一下资金，让伍某留在店中，打包好金银细软装车又回到了桃源县，跟慕氏兄弟起出岳父母的骸骨，带着两家的老老少少，一同回到了彰德。到家安置好之后，带着银钱去找刘夫人交差。之前送过他回家的那位仆人早已在路上等他了，廉生跟着他到了刘家，刘夫人出来迎接，一脸欢喜的说道：“陶朱公带着西施回来了！昨天还是客人，今天就是我的外甥女婿了。”
说完摆下酒宴给他接风洗尘，招待的比先前更加的殷勤。廉生知道她不是一般人，有未卜先知的能耐，于是问道：“敢问刘夫人与小生的岳母是何关系？”
“这个你不用问，到时候你自然就知道了。”
说完命人把廉生带回来的银钱堆在桌上，分成了五份，刘夫人自己拿了两份，说道：“我也没多少用钱的地方，这些你就拿去给我的大孙子吧。”
“不可不可，这太多了，小生不敢要。”
刘夫人忽然变得很难过，说道：“我家境衰落，宅子里的树都砍掉当柴烧了。我的孙子们离家遥远，就请公子拿这银子去帮帮他们吧。”
“这是理所当然，只是这银子实在是太多，我看一半也就足够了。”
说罢廉生拿了一半就要走。刘夫人赶紧把他拦住，硬是全都给他塞到了怀里，然后将他送出门外，挥泪告别，才回转院内。廉生走了几步，回头一看，那宅院却已不见踪影，只有一个大坟头立在那里。这下他才明白过来这刘夫人就是自己妻子的外祖母。回家之后，他便把这墓地周围一顷地都买了下来，栽种上一片树林，修造的十分壮观。刘夫人有两位孙子，老大就是那位刘荆卿，老二叫刘玉卿。这老二嗜赌成性，是位出了名的无赖。兄弟两个都很贫穷。两位知道廉生重修了祖母的坟墓之后，一起来登门拜谢。廉生给了他们许多银子，从此来往十分密切。后来廉生还把经商的事情讲给了他们，刘玉卿听后就暗想祖母的墓中一定陪葬有许多的银子。有一夜他就纠集了自己的几个赌友，去挖坟找银子，结果把棺材都撬开了，也没找到多少值钱的东西，便四散而去。廉生听说坟墓被人挖了，赶忙去找刘氏兄弟，却只找到刘荆卿。于是两人一起前往查看，进到墓室，发现桌案上摆的满满的，正是先前刘夫人留下的那些银子。刘荆卿便跟廉生商量一同取走，廉生说道：“这是夫人特意留下给兄长你的。”
刘荆卿便不再客气，把银子都拿回了家。完事一起去到官府告状，官府很快发文通缉。后来有一个人卖从坟墓里盗来的玉簪，被抓住了，审问一番才知道原来是刘玉卿主使的。县令便把他抓去要处以极刑，刘荆卿替他求情，才免了他的死罪。之后廉生和刘荆卿又一起重修了坟墓，比之前更加的坚固美观。从此廉生和刘荆卿都成了富家大户，只有刘玉卿依旧穷困潦倒。虽然廉生和刘荆卿也时常接济他，但是怎么也不够他赌博挥霍的。再后来的一天夜里，廉生家进了强盗，抓住他索要财物。廉生积攒的那些银两，都已经被他重铸成了一千五百两（差不多有150斤）一锭的大元宝，他也都给强盗拿了出来。强盗们只拿了两个，去马厩牵马来驮。马厩里只有先前刘夫人送的那匹马，强盗们就牵着走了，还让廉生一直把他们送到村外才放他回来。村民们得知了廉生被抢的消息，都来帮忙。看到强盗的火把还没走很远，便吆喝着一同追去，强盗们吓得四散逃走。等众人到了地一看，那银子就放在路边，那马倒在地上已化作一摊灰烬，这才知道原来这是一匹鬼马。这一夜最后只是被抢走了一只金钏。这是之前强盗们抓住了廉生的妻子，看她很漂亮，就想非礼她，但是被一个带着面具的强盗喝止了，那强盗的声音很像刘玉卿。强盗们只好放了廉妻，但是把她戴的金钏撸走了。廉生怀疑这次抢劫就是刘玉卿主使的，但是心中还暗暗对他有些感激，毕竟他也是避免了自己的妻子被欺负。后来有人用那金钏当做赌资，被衙役抓了去，审问同党，果然有刘玉卿。县令非常生气，对他大用酷刑。刘荆卿赶忙跑来跟廉生商量，准备用重金贿赂官府，好帮刘玉卿脱罪。然而价格还没谈好，刘玉卿就死了。之后廉生便揽过了照顾刘玉卿妻儿的责任。后来他还考中了举人，之后廉家几代都是富贵人家。可叹啊！“贪”这个字，写起来跟“贫”非常的接近。像刘玉卿这样的人，正是可以作为因贪而贫的前车之鉴吧。