一百七十一、曾友于曾老，是昆阳的世家大族。他当年死的时候，还没入殓，两眼之中忽然流出泪来，浓稠如汁。他的六个儿子都不明白这是怎么回事。他的次子曾悌，字友于，是当地的名士。认为这是不祥之兆，便告诫兄弟们各自做事要谨慎，别让父亲死了还为孩子们痛心，可他兄弟们都不以为然，还笑他迂腐。原先，曾老的原配夫人生了长子曾成，到他七八岁时候，娘俩都被强盗掳走了。后来曾老续弦，继室给他生下三个儿子：曾孝、曾忠和曾信。小妾给他也生了三个儿子：曾悌、曾仁和曾义。因为曾悌他们是庶出，所以曾孝一直看不起他们。他还跟曾忠、曾信结成党羽，联合起来对付曾悌他们。有时曾孝他们招待客人，曾悌等从堂下经过时候，曾孝一行不仅不客气招呼，还会摆出一副傲慢无礼的样子。曾仁、曾义对此都十分气愤，跟曾悌商议，准备对付他们。但是曾悌却对他俩百般宽慰，让他们放弃敌对的态度。曾仁、曾义年级尚小，既然哥哥不同意，他们也就放弃了。曾孝有个女儿，嫁给了本地的一户周姓人家做小妾，结果没多久就病死了。曾孝不乐意，认为是周妻虐待死的，于是便叫曾悌跟他一起去讨要说法。曾悌不肯去，曾孝气坏了，让曾忠、曾信还有族中一些泼皮无赖去把周妻抓了，暴打一顿还不算完，还把周家砸了个稀里哗啦，锅碗瓢盆的一个也没剩。周家告到了官府，县令大怒，把曾孝等人都抓了去，要革去功名，严加惩办。曾悌吓坏了，赶忙亲自跑去县衙求情。曾悌的为人，县令是知道的，而且对他十分器重，所以也没再很为难他那些兄弟。曾悌又跑去周家负荆请罪，周某也是很器重他的为人，这才肯撤诉。曾孝被释放回家后，却并不领曾悌的情。没多久，曾悌的母亲张夫人死了，曾孝等人不但不服丧，反而还天天喝酒玩乐。曾仁、曾义更加气愤，曾悌却劝他们说：“这是他们无礼，对我们有什么损害？”
到了下葬之时，曾孝他们竟然挡在墓门前，不让张夫人同父亲合葬。曾悌只好暂时把母亲的棺椁停放在了墓道中。不久之后，曾孝的妻子死了，曾悌叫上曾仁、曾义一同去奔丧。二人说道：“老一辈的丧礼他们都不讲，我们这小一辈的丧礼还有什么好讲！”
曾悌再劝，二人也不再理他，甩甩袖子走了。曾悌只好自己前去，哭得十分伤心。这时却听到隔壁的曾仁、曾义家中传出鼓乐之声。曾孝十分生气，带着兄弟们去揍他俩。曾悌抄起棍子第一个跟上。进了院子，曾仁发觉不对劲，先行逃窜，曾义刚要翻墙，曾悌一棍子就把他打了下来。曾孝带着人上去就是一通乱打，丝毫不带停歇。曾悌一看这情况赶忙上前阻拦。曾孝很生气，让他闪开。曾悌说道：“我们来打他，是因为他太无礼，但是他罪不至死。我不会偏袒弟弟的过错，也不能助长哥哥的暴行。若是你还不解气，那我愿替他挨打。”
曾孝也不客气，抄起棍子就开始打曾悌。曾忠、曾信也帮着哥哥打起来，直到邻里听到动静都前来劝解，众人才散去。曾悌从地上爬起来，拿着棍子当做拐杖又来在曾孝家中请罪。曾孝没再打他，把他赶出了家门，不让他在这守丧。曾义也被打的很惨，水米不进。曾仁气的去告了官，讼曾孝等人不给庶母守孝，也不让下葬。县官把曾孝、曾忠、曾信都抓了起来，还让曾悌陈述案情。曾悌以脸受伤为由没有去县衙，但也是写下了讼词，哀求息事宁人。县官于是就销了案，放了人。不久曾义养好了伤，两帮的仇怨更深了。曾仁、曾义年纪小，身子弱，时常挨打，他们跟曾悌抱怨：“别人都有兄弟，就我没有！”
曾悌说道：“这话应该我说才对啊，倒是你们先说了。”
随即苦苦劝慰，可他俩都不听。曾悌干脆锁了门，带着妻儿搬了家，跑到了五十多里外的村子租房住去了，希望能摆脱这些烦心事。曾悌还在家的时候，虽然也不会帮着弟弟们，但是曾孝等人对他还是有点顾忌的。可现在他走了，这些哥哥们稍有不高兴，就会跑到曾仁、曾义家门口辱骂，骂词中还得带上他们去世的母亲。曾仁、曾义知道正面冲突是打不过他们的，所以只好关紧大门，寻思着暗中找个机会刺杀他们。出门时候，他俩都会身藏利刃。后来有一天，当年被强盗掳走的大哥曾成忽然带着家眷逃回来了。曾孝、曾忠、曾信这哥仨早就分家了，在一起商量了三天，也没商量出该怎么安置他。曾仁、曾义倒是暗中欢喜，先把曾成叫到自己家住下了，之后派人去告知了曾悌。曾悌也很高兴，赶紧回来了，于是他们哥仨各自分出来一部分田产，给了大哥居住使用。那三个家伙却认为这是曾悌三人故意演戏给他们看，于是又上门来辱骂。曾成在贼窝里呆了那么久，性格威猛、脾气火爆，大怒骂道：“我刚回来时候，你们仨玩意三天商量不出个屁。辛亏三位弟弟念及手足之情，给了我个容身之所。碍着你们眼了咋地？来这乱叫唤，难不成想撵我走咋地！”
说完一块石头扔过去，正好把曾孝打倒在地。曾仁、曾义也抄着棍子跑出门了，逮住曾忠、曾信一顿暴揍。之后曾成又去了县衙告状，县令还是让人把曾悌找来，听他的说法。曾悌来在堂上，低头没有说话，只是一直在哭。县令只好先发问，他只说了一句：“请大人公断。”
于是县令判曾孝等人各自拿出一部分田产给曾成，让七位兄弟的田产都一样多。从此曾仁、曾义跟曾成的感情更深厚了。后来聊起庶母下葬的事，曾成也跟着哭了起来，愤愤的说到：“他们如此不仁，简直就是禽兽一般！”
于是便准备开墓，好好讲庶母下葬。曾仁赶忙跑去告诉了曾悌，曾悌便来全曾成，但曾成不听，找人算定了时日，开墓改葬。到了那天，曾成在墓前摆好祭品，之后拿起刀砍断了旁边的一棵小树，跟六个弟弟说道：“谁要是不披麻戴孝，那就跟这树一个下场！”
众人连连称是。于是全家痛哭，按照礼仪重新办了葬礼。从此之后，众兄弟之间也变得和睦了一些。但是曾成性格刚烈，时常会打骂弟弟们，尤其是对曾孝最严苛。但他对曾悌却是很器重，再大的怒气，只要曾悌一来，准能给劝解开。曾孝不管做什么，曾成都看不上眼，所以曾孝几乎天天都会去找曾悌，跟他抱怨曾成的不是。曾悌也只能好言劝解，曾孝却听不进去。曾悌实在是受不了他的骚扰了，只好又搬家到了三泊地界。此处离家已经很远了，音讯也就渐渐的断了。两年过去，弟弟们都虽然都害怕曾成，但也已经习惯了。这时曾孝已经四十六岁了，有了五个儿子：老大曾继业，老三曾继德是正妻生的；次子曾继功，老四曾继绩是小妾生的；还有个老五曾继祖，是丫鬟生的。这些儿子都已经成家立业，也跟他们父亲当年一样，互相结成党派，时常打来打去的。曾孝都管不了。最惨的就是老五曾继祖，没有人愿意让他入伙，他的年纪又是最小的，所以两帮人都会欺负他。曾继祖的岳父家距离三泊不远，他去看望岳父的时候，顺道就来在了叔叔曾悌家。看到叔叔家的两位堂兄和一位堂弟一起读书写字，其乐融融。他心中十分羡慕，干脆住在这里不走了。时间一长，曾悌就撵他走，他还哀求叔叔让他再住几天。曾悌劝他：“你住我这，你爹妈都不知道，他们不得担心吗？你好歹回去说一声。我也不是吝惜那一碗饭。”
曾继祖这才回去。过了几个月，曾继祖岳母做寿，他带着妻子走之前跟父亲说道：“我这次去就不回来了。”
曾孝很奇怪，问他缘由，他便说了准备在叔叔家住的事。曾孝认为他俩当年闹过那么多的矛盾，他肯定不能让曾继祖在他家常住。曾继祖却说道：“父亲多虑了，二叔那可是圣贤。”
到了三泊，曾悌给他们打扫出一间屋子居住，对待他如同自己的儿子一般，还让他跟自己的长子曾继善一起读书。曾继祖非常聪明，一年过去，就考进了云南的郡学。他跟曾继善闭门苦读，下的功夫比哥哥还要多，曾悌对他十分喜爱。自从曾继祖搬到三泊居住，家中的那些兄弟们打得更厉害了。有一天，稍微绊了两句嘴，曾继业就逮着庶母骂个不停。曾继功怒火中烧，抄起刀子把曾继业给捅死了。官府把曾继功抓了去，一通严刑拷打，几天之后死在了狱中。曾继业的妻子冯氏，每天在曾继功家门口辱骂。曾继功的妻子刘氏气的大怒，说道：“你家男人死了，我家男人就活着吗！？”
说完抄起菜刀把冯氏给砍死了，自己也投了井。冯大立听说自己女儿惨死，召集起本家的兄弟，身藏兵刃，把曾孝的老婆抓了去，扒光衣服在大街上暴揍。曾成大怒，说道：“我曾家死了这么多人，他冯家还敢来胡闹！”
一声怒吼冲出家门，曾家一众人也跟着他冲了去，把冯家人打了个落花流水。曾成第一个先抓冯大立，割掉了他的两只耳朵。他儿子冲过来救他，曾继绩抡起铁棍打断了他的两条腿。冯家的人都被打伤，四散逃窜。只有冯子因为腿被打断，还趴在路边。曾成便用胳膊夹抱着他去扔在了冯家门口，回来之后带着曾继绩去衙门自首了，这时冯家的诉状也送到了衙门。于是曾家人都被抓了起来，只有曾忠逃走了，来在了三泊，在曾悌家门外徘徊。正好曾悌带着儿子和侄子乡试归来，看见曾忠很惊讶，忙问道：“兄弟你怎么来了？”
曾忠话还没说出口眼泪就先下来了，跪在路边不肯起来。曾悌把他硬拉进屋，问明了情况，大惊失色，说道：“这可如何是好！这一家人都性情暴戾，我早知会有今天。不然我何必搬到这么远住？如今我离家这么久了，跟县令也没什么来往，就算是我一路跪爬过去，也不过是自取其辱罢了。现在就期望着冯家人不会重伤致死，我们爷仨在能有个考中举人的，那这场大祸兴许还有化解的余地。”
曾悌让曾忠暂且在这里住着，一起吃饭，一起睡觉。曾忠感到十分羞愧。住了十几天，发现叔侄二人情同父子，堂兄弟之间也是亲如同胞，曾忠凄然落泪，说道：“今儿才知道当年我做的那都不是人事儿啊。”
曾悌对他的悔悟也是很高兴，两人聊了许多当年的辛酸往事。一会儿就有人来报喜，曾悌父子都考中了举人，曾继祖也被录入了副榜，大家都非常高兴。三人没有先去赴鹿鸣宴，而是先回了家祭祖。明末时候的人非常看重科举，冯家听说曾家三人中举，也收敛了许多。曾悌又托朋友给冯家送了不少的钱财、粮食，还给他们出了医药费，这案子才了结了。曾家上下对曾悌感激不尽，请他搬回来住。曾悌便跟众兄弟上香发誓，大家都会改过自新，之后举家搬了回来。曾继祖还是要跟着叔叔住，不愿意回家。曾孝便跟曾悌说道：“我这人没啥好德行，不应该有这么个出息的儿子。贤弟你善于教育孩子，就让他做你的儿子吧。等他有点出息的时候，再赐还给我也好。”
曾悌点头答应。三年过去，曾继祖果然考中了举人。曾悌便撵他回自己家，夫妻两人只好痛哭流涕的回去了。几天之后，曾继祖那三岁的儿子忽然跑来了曾悌家，藏到曾继善的屋里不肯回去。抓回去没多久又逃回来。曾孝只好让曾继祖分家另过，跟曾悌做了邻居。曾继祖从两家的邻墙上开了个门，直接通到叔叔家，就像一家人一样生活着。后来曾成慢慢变老，家中的事务就逐渐的由曾悌做主了。从此曾家兄弟友爱，家庭和睦，孝敬父母，家风越来越好了。蒲老先生点评道：天下只有禽兽是只认妈而不认爹的，没想到这读书人家也会犯这样的错误。家族的规矩和习惯，总会不经意的影响子孙后代，渗入骨髓。古人说过：当爹的若是强盗，那儿子也一定是个劫道的好手，这就是流弊的作用。曾孝虽然不仁，也倒是得到了应有的报应，最后他也认识到了自己没什么德行，把孩子托付给了弟弟抚养，说明他也是担心自己的作为会给孩子带来祸患。这里要是硬扯什么因果报应就未免有点迂腐了。