初平元年的正月，寒冷的关东大地上，讨伐董卓的氛围一片火热。
最早提及组建义军的人乃是广陵太守张超部下的功曹臧洪。臧洪去年就劝说张超举兵，说“明府兄弟并据大郡，若动桴鼓，可得二万人。以此诛除国贼，为天下唱义，不亦宜乎！”
张超之兄乃是陈留太守张邈，本是党锢的名士，侠义助人，豪杰归附，而曹操当时也领着以宗族部将为首的数千人马在其部下。在张邈的默认下，陈留其实早已开始起兵反董了。
张超带着臧洪去见张邈，兄弟俩一拍即合，张邈又派人去找兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷，约定同举义兵。
于是到了初平元年，张邈最先举兵，把部队开到了陈留郡最西边、离洛阳最近的一处县城——酸枣。
很快，张超、刘岱、孔伷都率兵到了酸枣，陈留郡隔壁的东郡太守桥瑁也赶来参与了会盟。
诸侯既会盟，乃设坛场盟誓。然而这几位州郡长官互相推让，谁也不肯登坛宣誓，于是一同推举了臧洪上前。
臧洪升坛，歃血而盟曰：
“汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。我等纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
臧洪辞气慷慨，涕泣横下，闻其言者莫不激扬，人思致节。
然而从这会盟之初在场诸侯不敢登坛起，这六位州郡之主，实则皆有二心，更是一个也没有真的跟董卓交手过……
后来这六人因各种原因身死族灭，臧洪发的这句毒誓“有渝此盟，俾坠其命，无克遗育”尽数应验。
……
却说张邈几人在酸枣共举义兵之后，并不入关与董卓交战，而是屯兵于此，召集更多的盟友。由桥瑁草拟了一封三公名义的书信发往四方，内容纯属胡言乱语：“我们被董卓绑架了，快来解救朝廷。”
然而天下豪杰起兵者多矣，等的就是这么一个名分。于是一下子多了几路人马参与会盟，共推渤海太守袁绍为盟主。
在袁绍的主导下，诸侯联军终于真正有了一份作战计划。
袁绍让韩馥在邺城负责给他们提供粮草，兖州刺史孔伷屯兵颍川堵住另一条出关路线，后将军袁术屯兵于南阳郡最北边的鲁阳，袁绍自己则带着冀州人马跟河内太守王匡一起准备从河内进攻董卓。
其余的兖州、豫州人马则都在酸枣，袁绍的族兄山阳太守袁遗也加入了酸枣的盟军大本营。
袁绍自领车骑将军，还让曹操代行奋武将军，也就是给了他一个可以不听张邈节制的名分。
……
这三路联军皆有上万人，从南北东三个方向逼近洛阳。
董卓见他早先“不计前嫌”分派出去的各路刺史、太守现在一齐来攻打他，勃然大怒！
正月十二日，董卓为防关东诸侯借刘辩之由不认刘协，进而影响他掌控之下这个朝廷的正统性，派郎中令李儒进献毒酒给弘农王刘辩。
弘农王不肯喝，李儒强迫，不得已，乃与妻唐姬及随从宫人饮宴而别，又令唐姬起舞。
唐姬举袖而歌，歌毕，弘农王对唐姬说：“卿王者妃，势不复为吏民妻。自爱，从此长辞！”遂喝毒酒而死，时年十五岁。
二月，刘协下诏葬弘农王于故中常侍赵忠的墓穴中，谥曰“怀王”。
刘辩死后，关东诸侯的口号从“复位”变成了“复仇”，继续喊着要讨董。董卓遂起意迁都长安。
周毖、伍琼来劝说他不要迁都。而之前正是这两人向董卓举荐了袁绍、韩馥、张邈等人……
董卓见其又劝，怒道：“尔等乃通关东卖我否！”便将毖、琼二人斩杀。