书斋之中，早已没有了那个扫尘除灰的少年书生。 短短六日，书架铺满薄尘，书边微微泛黄，落拓着几分陈旧之意。 原本白日还会有些贫穷苦寒的少年少女，在一片嬉笑之中来到着间书斋中学习求礼。 可是这几日，书斋却是冷清得透出了几分寂寥，森静如墓。 孟先生许是上了年纪，有些疲懒，没有了季亭的打工帮衬，就连屋角之下的蜘蛛网也懒得打扫。 清晨，冬雪又起。 街上的行人很少，有人在匆匆路过书斋时，会向云容与百里安投来一丝疑惑的异样目光。 他们不敢多看，飞快地扫视一眼后，便收回目光，低着头继续赶路。 百里安来到窗台前正在修剪枝叶的孟老先生身旁，礼貌轻声道：“孟先生，这几日叨扰了。”
老先生似乎有些耳背，毕竟对于上了年纪连手背都起了一层老人斑的老人家而言，眼瞎耳聋很正常。 他继续哼着小曲，修剪花草的那双枯老双手有些不稳颤抖。 一不小心，并不如何锋利的剪刀擦破他指尖的一块皮肉，暗红有些发黑粘稠的鲜血从伤口中渗透出来。 不等鲜血滴落至花草泥土之中，老人颤颤巍巍地守护手指吮了两口。 百里安也不管老人听不听得清楚他说话，从怀中取出一张银票来，放在窗台一案上，道：“这几日叨扰甚久，虽说季亭不收租金，可毕竟孟先生您才是这间铺子的老板。”
孟先生老眼昏花，眯着眼睛看着窗台上那一张崭新的银票，浑浊的目光中泛起了一层死寂的青意。 他转动眼珠子，将满是皱纹的眼皮子撑开了几分，看着百里安摇了摇首。 老人摇着头，却是将那张崭新的银票收下了，一句话也没有说。 百里安今日心情并不如何好，没有了继续看书的欲望，他对依旧蹲坐在小角落的第四剑大人说道：“云容姑娘，今日我想早些回去，你呢？”
作为每日看书守株待兔的第四剑大人，自是不会这般早早地离开这间书斋。 百里安很快离开书斋，但是没有第一时间返回客栈，他去了对面那家老妇人开的巴蜀小面，点了两碗不辣的热汤面折返回了书斋之中。 一份放在云容的脚下，并未得到她的半分回应。 百里安笑了笑，又将另一份热汤面送给了孟老先生。 冬寒，他知晓老人手脚僵冷，便替他拆开食盒，布好筷勺，细心嘱咐道：“先生，天寒了，要按时吃饭，不然胃寒会很难受的。”
孟老先生佝偻坐在窗棂前的身影看着有些寂冷，本是一双浑浊的眼珠子在热汤面的雾气熏蒸之下，清亮了许多。 他没有动眼前的这碗热汤面，仿佛听不见百里安的言语一般，静静地注视着虚空，没有什么表情，哼着不着调的小曲儿。 就在百里安第二次离开这间书斋的时候，身后那名老人的声音缓缓响起，像是古老岁河里流淌的沙：“已经很久没有小孩子为老夫买过热腾腾的新鲜汤面了。”
他开这间书铺已经四十年，每年每日，都有去不起学堂的苦寒少年窝在他这看书学习。 那些少年孩子没有钱，一般都是蜷在人群之中，欺他年老呆傻，白看这些书籍学习。 只是有些圣贤之书，过于玄奥晦涩，难以解读。 他见这些苦寒出身的孩子条件艰苦，不仅对于他们白看书籍没有半分怨言，还十分耐心地为他们讲解典籍中的奥妙。 那些孩子见他心好，便也渐渐地从家中省下铜板余钱，众人凑满一碗面钱，每日清晨都会给老人带一碗热汤面。 千书难结一时之欢，一饭却致终身之感，薄极之礼反成喜。 久而久之，少年们逐渐习惯接受老人的好。 老人的无私，在老人闲余的教课之下，这些苦寒的少年大部分都入了学府之堂，成为满腹经纶的学子，在苦寒之中，算的上是功成名就。 功成名就者，浮华满边城。 谁还念及，老城旧斋，还有一名老人在挑灯教书夜读。 对于边城学府的学子而言，生活虽是远胜于边城内的平民凡人百姓，却也远远不及内城一名扫地丁。 他们知晓老人出自于内城的白木学府，纵然荣华满身，却也不愿再来此地自取其辱。 反正老人该有的不会比他们少。 而余下的少数人，落榜失意，看着春风得意的乡族声名渐起，为学府所庇佑，而自己却仍然苦寒，两袖穷酸。 对比之下，心生落差，未免对老人就起了一丝责怪抱怨之心。 分明皆是为你所教，分明都省出自己的口粮，出同样的钱，为老人每日买热汤面。 何以别人就能够平步青云，而我便要受苦饥恶寒。 你偏心，你教有所藏。 这类觉得命运不公，老人不公的少年们，便不愿在每日省钱买汤面。 而一些诚心求学，也热心报答老人的少年们，却是因为独身无力，穷得叮当响的几文钱，也就配买几根绿葱。 久而久之，在这老旧书斋之中，再难见到由鲜活少年朗端来的一碗热汤面。 百里安走出书斋，窗户那头，传来小声的吸嗦吃面声。 老人哼唱低喃的小曲终于止歇了下来。 刚出书斋，转角处，方歌渔一袭洁白鹤羽氅袍，抱剑倚墙而立，声音一如往故的倨傲：“你还每日往这里跑。”
百里安道：“明日便不来了。”
方歌渔静了片刻，又道：“三日前的晚上，孟承之伏罪撞死在了内城皇碑之下。”
百里安神情没有丝毫的意外，只淡淡嗯了一声，然后平静反问：“伏罪？因为季亭的失踪吗？”
“是也不是。”
大雪起风，吹在人的脸上有些寒凉刺骨。 方歌渔钻进他的琉璃伞下，淡道：“起因是蓝幼蝶上书罪捕令，她身边有个贴身的侍女，失踪了三个月，前些日子在内城山宅的老井之中找到了她的尸体。 再后来，边城之中，总有年轻的少年少女失踪，季亭家的三兄妹便是其中，最先失踪的是季家二妹，再是三妹，最后便是季亭。 蓝幼蝶沿着这条线索往下查，便查到了孟承之的头上。三天前的那个夜晚，孟承之在内城之中被三千守城军逼至绝境，认罪伏诛，撞死在了皇碑之上。”