凌晨时分，肃杀的洮水沿河浓雾弥漫，寒风凌冽，天微亮。 一堵残破的矮墙内，几名男子靠墙酣睡，寒风袭来，令人不禁裹了裹毛毯，又昏沉睡去。 忽然，院子里的马匹不停嘶叫，明显有些不安。 男子们瞬间被惊醒，下意识睁眼，起身握住依在墙上的长矛。 随后几名男子在墙后露出眼睛，瞄着墙外，只见墙外白蒙蒙的一片，寂静无比。 壮硕的男子取出骑弓，偷偷地残垣翻身出去绕后，试图查看敌情。 可是他这一去便是好久，墙外再也没有发出任何动静，寂静得有些诡异。 其余几人对视一眼，皆是暗道不好，莫非数日前的汉军斥候追了上来！ 忽然，“嗖！嗖！”
一声乍响，数道羽箭破空袭来。 眼睛瞄着墙外的男子，只见一枝利箭破雾而出。接着下一个画面，男子惨叫一声，羽箭直插眼眶，男子哀嚎半响断气。 一名男子猛地从地上跳起来，纵身翻跃残垣，试图往河边跑去，身后跟着一人。 但下一枝羽箭破空便来，他才刚刚跨过残垣，背部便挨了一箭，踉踉跄跄地跌过残垣。 身后一人见状，取出骑弓，弯腰朝着墙外一阵乱射，但始终不见人影。 最后一名男子喘着粗气，靠在墙角，心中恐慌不已。 “就剩你一人，投降吧！我担保不杀你。”
浓雾里，一个身影缓缓从树后走出，接着四道身影也现身而出。 残垣外，壮硕男子的人头被扔了进去，粗狂的声音说道：“除了你人，其他全死。”
男子听着近在咫尺的声音，叹了一口浊气，说道：“我愿降！”
说完，男子扔掉手中骑弓，举手起身，示意投降，缓缓翻越残垣。 “姐夫，逃窜一人已被我斩！”
说话之人年纪不大，大概也就十六、七岁左右的样子，口音夹杂着些羌语，汉语不是很标准。 少年腰间挎着骑弓，左手拎着血淋淋的首级，右手中提着环手刀，踏步而来。 “季什长，你家妻弟威武啊！”
一名身穿火红军服的汉子夸奖道。 季西狠狠地瞪了眼那汉子，批评王杰说道：“军中无亲属，叫我季什长！”
“遵命，季什长。”
王杰低头称道。 “季什长射术愈发精进，季什长射贼，仿佛那贼人故意撞上箭矢来一样。这一箭正中眼瞳，厉害啊！”
战斗结束了，附近其余汉子看着躺在地上中箭的尸首，连连赞叹。 季西笑而不语，看着迎面而来的小舅子，教训说道：“今日你妄自尊大，试图独自一人切断他们逃亡退路。若非我射中贼人，令其重伤，你今日如何能活得下来？”
“围三缺一不晓得吗？他们没马又能跑多远，到时候咱们骑马赶上去，他们就如同田里的杂草，任由我们砍杀，临阵遇敌，先动脑子，别老想着往前冲。”
季西脸挂寒霜，训诫道。 “季什长，你妻弟今日勇猛，不必太过责备呢！”
汉子上前劝道：“我第一次当斥候，随什长外出厮杀。当时山地里，我根本就看不见人，慌得不行。大郎第一次外出巡戒，就斩首一级，怎么说也比我当年强多了。”
“这些可是我这些年南征北战悟出来的，当年我随先帝东征，被困在马鞍山上，尸横遍野，那真是惨。没脑子的人，一股脑往上冲，全死了。”
季西轻哼一声，淡淡说道。 “这些话全是为他好，这话没人教就不懂，全要靠悟。有些人到死了，都没悟出来。”
众人默然，在刀口上舔血的日子，都知晓经验的重要性，特别是在陇右。 “季什长，擒获的那一人说，他们这次任务是探查洮水上下游地形。”
斥候询问完对话，禀告说道， 季西沉吟良久，说道：“回去禀告姜长史，将此人交于姜长史。”
“回去吧！今天收缴的马匹、兵器，全部平分。”
季西让众人清点战利品，说道。 众人闻声而喜，一致说道：“季什长慷慨啊！”
季西摆了摆手，说道：“给死去的兄弟们，家里也分些东西过去。”
见过生离死别的众人，也不由一时感叹。 片刻后，一行人返回狄道，上报军情，俘虏交于姜维，完成任务后，便各自回家休息。 季西、王杰二人骑着马，一面走，一面说。 季西在五、六年前随老刘撤军回师后，便一直随军作战。 北伐之时，季西因护粮有功，升为什长。 按照当时朝廷给军功，前往武都郡可得二顷地，陇右郡则可得三顷地（三百亩），还发老婆。 季西心动了，家乡的小芳也嫁人了，乡中也没啥人喜欢嫁给当兵的，季西又独自一人。 在蜀中想要三顷地比登天还难，前往陇西郡就有三顷地，还有发老婆，这又如何不让季西心动呢。 季西一咬牙，光脚不怕穿鞋，决定博一个富贵出来。 迁民陇右，不知就是移民实边么？ 季西从小在山间狩猎，一手射术，谁怕谁呢！ 季西于是主动应募，随着一百余人，长途跋涉来到了狄道，被魏延安置了洮水中游地段。 官府也帮忙找了一个漂亮的氐人媳妇，王氏。 与他一同过来的还有一百来户，统一编为一里。季西射术出众，慢慢的名声也大了起来。于是被魏延任命为斥候什长，带着军士，猎杀魏军斥候。 …… 姜维与魏延二人，面色有些凝重，看着季西等人上报的军情，以及其他斥候队伍连续回来的反馈，凉州刺史郭淮异动频繁，似乎准备南下狄道。 “将军，在下收到羌人情报，郭淮欲与羌人四月起兵，联合攻我。”
姜维看了看手上的情报，沉声说道。 魏延抚须沉吟，问道：“不知伯约以为如何退敌？”
“目前我等帐下兵卒五千人，还需谨慎。”
姜维思虑后，答道。 魏延抚须笑了笑，说道：“先不考虑兵力，兵力不足，我自当求援。”
顿了顿，魏延双眼微眯，淡淡说道：“陇右郡初定，羌人刚刚安抚不久，若让魏军进犯陇右郡，民众必然惶恐，还需想办法退敌。”
姜维沉思许久，抬眼望了望魏延，说道：“除非主动出击，要不然郭淮进犯陇右势在必行。”
“哈哈！本将正有此意。”
魏延起身手负背后，笑道。 姜维也是大胆之人，见魏延有意，起身拱手说道：“不若我等率军先行进犯凉州，行围魏救赵之策，令郭淮无法脱身南下。”
魏延拊掌而笑，越看姜维越喜欢，感觉姜维用兵风格与自己颇像，皆是喜欢出奇计。 “我正有此意，不知伯约愿助延一臂之力乎？”
魏延看向姜维，说道。 姜维拱手行礼，正色说道：“维愿听将军差遣！”
灯光之下，魏延与姜维对着凉州地图，指指点点，商议出兵方略。 （今晚有事，暂时两更，明天三更继续！）