公元242年，建兴二十年，九月。 夜色下的旷野寂静异常，那阵阵夏风吹动着树叶发出的哗哗声，伴杂着昆虫的鸣叫声。不知过了多久，一阵匆忙的脚步声响起。 在冰冷月光的照射下，身披黑袍的人影从夜色中隐了出来，其间几下布谷声在旷野上响起。倾之，另外一名黑袍人不知从何处冒出，显露在对方的视线之内。 “我家妻儿如何？”
“请君放心，你之妻儿大魏皆有善待。你长子已入宫廷内任职郎中，日后前程当非同一般也！”
“可有蜀汉军情？”
“有，你们让某探查的事，已全部探查完毕，具体军情皆在此封书信之中。”
“好！”
稀稀疏疏的声音响起，两个人已经交换书信完毕。 “蝮蛇今后当以小心为上，切不可暴露，被汉人捉住把柄。否则不仅是君将命丧异国，大魏亦要遭受损失。”
“善！”
二人传递完军情之后，蝮蛇深叹了口气，消失于夜间。 蝮蛇的情报再次通过曹魏的驿站传到邺城中，当信使携带书信出现在孙资身前时，而他也亦如之前一般，将此情报告知给曹爽、司马懿二人。 曹爽得到蝮蛇的情报，颇为之欣喜。八个月前，他与司马懿、夏侯玄等人得到蝮蛇关于蜀汉将要迁都的情报，众人想法意见不同。 他的亲信邓飏、李胜二人为让曹爽立军威，力荐曹爽趁大汉迁都之时，征讨蜀汉。然而这一提议，因司马懿的反对，只得暂且延后，看具体情况再议。 说实话，曹爽对邓飏、李胜的建议，颇感到心动。他在受领曹叡托孤重任以来，受困于其威望的不足。 在执政的早期，需要看司马懿、蒋济等老臣的脸色做事。后来他虽然通过一系列的政治手段，免掉司马懿、蒋济等人权利，将他们他们荣养起来。但这些老臣久仕大魏，人脉遍布朝野，受其恩德者，不再少数，也仅仅是减少他们的权利。 而且这些仅是政治手段而已，打铁还需自身硬，他曹爽一天缺乏军功，便一天缺乏威望，那些老臣依旧可以指指点点。除非自己能够在战场上立下军功，方可挺直腰板，彻底的握紧大权。 因此当邓飏、李胜等人提出让自己率大军征讨大汉，以立军功的主意，无疑是戳到了曹爽的内心。 如今时隔八月，他再次收到了蝮蛇的情报，他第一反应便是召集他们的心腹手下到大将军府，商讨这件事。 曹爽见众人已到，轻咳一声，说道：“诸位，腹蛇来信。其已探查清楚，刘禅欲在明岁秋冬之际迁都长安。至于荆州士卒人数也已知晓，其乃贼车骑将军王平统率，人数约在三万之众。此三万人并非贼精锐士卒，其中过半乃我大魏荆州降卒，唯有万人乃贼勇卒。”
顿了顿，曹爽又放出了一个不太好的消息，说道：“然王平持节，督贼荆、湘二州军事，其麾下军士当不止三万。湘州军事由贼前将军邓艾统率，兵有五万余众，在大江以北军屯。不过邓艾麾下五万士卒乃新募士卒，常年军屯，其大概并非精锐。”
“大将军此情报可有假乎？”
夏侯玄问道。 曹爽迟疑半晌，说道：“孙资言军情应该没错，蝮蛇所言甚是可信。”
由于曹叡的病故，之前曹叡安排的许多事宜基本交由他的刘放、孙资处理，是故负责蝮蛇情报一直由孙资整理。 坐在榻上的邓飏早已经忍耐不住，拱手说道：“大将军，此乃天赐良机也！秋冬之季，贼帝刘禅迁都长安，关中及巴蜀士卒难以调遣，唯有荆州三万士卒以及湘州五万士卒。且邓艾从得其战报、集结兵马至赶赴荆州战场，至少需要二个月时间，我军若能在二月之内击溃荆州三万之众，荆州可复也。”
从机会上确实如邓飏所言，乃是一个非常好的机会。刘禅迁都长安，需要用到大量的兵马维护治安，以及协助搬迁，甚至还有部分巴蜀士卒举家随迁。在这一过程中，巴蜀及关中的士卒确实不好调用，即便抽调也仅能抽调部分支援。等到迁都完成后，方可调集大量的士卒南下支援荆州。 而且湘州虽有五万大军，但临时从反应——集结——赶路——支援等诸多繁琐的流程，也会消耗时间。也就是说在湘州、关中抵达救援之前，荆州战场上只有王平统率的三万大军。 因此如果曹魏能趁这个时间间隙，成功地突破荆州防线，击溃王平所部，距离收复荆州便是不远。 曹爽克制心中的蠢蠢欲动，询问道：“泰初以为如何？”
夏侯玄沉吟少许，说道：“我大魏若能收复荆州，湘州悬于域外，可南联东吴，齐攻湘州，届时贼将退入潼关以西。日后我大魏可依仗并州地势，西阻贼人，遏其东出。”
相比于邓飏这些人为名利蛊惑曹爽出征，夏侯玄实打实地为曹魏考量，目光所见甚是长远。大汉攻克荆州，打开了大汉进入中原的门户，也借着益州顺江而下的地利优势，攻克了湘州，把东吴变成大汉的一条狗。 如果曹魏能攻克荆州，则可以配合东吴向大汉的湘州用兵，使东吴摆脱大汉的控制，顺势还能削弱大汉的国力，失去了湘州，交州大汉也很难固守，会与东吴陷入鏖战当中。 同时曹魏在河东向关中用兵，大汉将会深陷一北一南的战场泥潭当中，除非大汉愿意放弃领土。毕竟并州有威慑河北大地的作用，又何尝没有威慑关中的作用。 因此夏侯玄认为这次攻略荆州，可以说是关乎曹魏复兴的重要一步棋。 曹爽见夏侯玄同意，暗自握了下拳头，说道：“既然如此，我等便在刘禅迁都之时，发兵伐荆。”
说着，曹爽脸色转为犹豫，说道：“洛阳留守郭淮、豫州刺史田豫皆与司马懿、孙资等老臣亲近，我等若欲调发他等出征，恐是不愿。”
郭淮跟随司马懿抵御蜀汉多年，多次起复皆因为司马懿。田豫与孙资为儿女亲家，也会偏向与司马懿等人。因而这次出征，曹爽还要让他们同意，方才能齐心协力的出征，要不然地方大将不愿，朝中老臣宿将不同意，曹爽也很难强制出兵。 何晏眼珠子一转，拱手说道：“大将军此战乃国之大事，还需任命征西将军协调司隶、豫州二地军情，今国中唯有夏侯中护可任之，故大将军可命夏侯中护改任征西将军。然夏侯中护去后，中护军无人可任，不如由司马师担任中护军一职。且晏素闻太傅二子司马昭颇有文武之才，今出征乃为国战，可命其为征蜀护军，辅佐夏侯中护，领其随军出征。”
“何如？”
曹爽闻言，其间品味一二，不由拍腿叫绝，说道：“平叔（何晏）之策，乃是上策也。司马懿此次端是无话可说，必定会赞成我等伐荆。”
“不敢！”
何晏露出骄傲之色，但言语间还是谦虚。 何晏虽不知兵，但对摆弄政治上的小手段颇是精通。通过他的设计安排，平衡了司马家与曹爽的政治利益。夏侯玄舍弃中护军的职位，交由司马师担任，他则改任征西将军，统率了司马懿扎根多年的大军。同时还让司马昭担任征蜀护军，作为夏侯玄的副手。 利益平衡之下，司马懿亦是得利，与曹爽发生冲突不太可能，对于曹爽的出征也会保持默认的态度。 …… 《汉纪·蒋费董廖吕传》：立兼领秘书监，中祖素闻秘书郎郤正忠义，对立而叹曰：“朕处危难，能侍朕之左右者，正当有其一。”
立奋曰：“彼时亦有臣也！”
中祖知立秉性，笑而不语。 初立任长沙太守，权遣吕蒙袭南三郡，立脱身走。