在国王的图书馆里，有两个人正围着文稿室的一张桌子走来走去。他们有许多写着名字的纸片，以及写在附近其他地方的相同名字的名单。在他们的谈话中，他们不断地重新安排这些小纸条，以模拟不同情况下的大多数人。“你确定你已经记住了他们所有的名字吗？“戈弗雷问。是的，“奎尔自信地说道。“这些都是阿达斯丁的六十九个成员。““没有被遗忘在地图角落里的土地公爵吗？“这个问题是以一种有趣的而不是认真的语气问的。“谢谢你，没有。“奎尔不屑地说道。“我每年都会在大会上说出他们所有的名字，我记得很清楚。28个来自北方，39个来自南方，还有两个无神论成员，哈德林和安林。““很好，那么。所以需要三十五个人组成多数。贾尔斯之间的权力平衡情况如何？“戈弗雷问道。“维尔伯爵有十六位护民官，英格蒙德伯爵有十一位。在北方，伊萨恩伯爵有十三位，西奥德斯伯爵有七位。“奎尔详细解释道。“我确实记得，淡水河谷和伊萨恩站在最强的地方。““特别是考虑到他们是最富有的，“奎尔补充道。“但也有地理上的问题。北方的贵族最有可能支持伊萨恩伯爵，而南方人则会支持淡水河谷伯爵。““所以淡水河谷占有优势，“戈弗雷说。“他确实如此，但这并不确定。土地公爵和阿达斯丁的两个无神论者可以自由地支持谁，谁就能负担得起他们的效忠。问题是，除了其他两位爵爷可能提供的支持外，维尔爵爷或伊萨恩爵爷能否摇动足够的力量来获得多数。““那他们呢？西奥德斯或英格蒙德会不会考虑把自己作为候选人？““我怀疑，“奎尔不确定地说道。“不过，我对英格蒙德了解不多。他的父亲几年前就去世了，他当领主的时间也不长。他很少在米丹哈尔。他不喜欢宫廷生活，被称为是一个虔诚的人。“奎尔微微耸了耸肩。“我的猜测是，他对保护者大人的职位不抱任何兴趣。““那西奥德斯呢？““西奥德斯伯爵可能是最好的选择，“奎尔沉思道。“他很有政治天赋，在他的时代是一个非常有能力的龙主。但他也会树敌，多年来他在米丹哈尔一直是个不受欢迎的风景。虽然我认为西奥德斯的领主会是王国的一个好选择，但很多人可能会反对他。“奎尔犹豫了一下才继续说。“说实话，我认为只有谷地和伊萨恩的领主才有真正的机会。他们分别是北方和南方的爵位和自然领袖。他们有足够的财富和影响力来收买或说服阿达尔辛的其他成员支持他们。““正是我认为他们俩都不应该成为保护神的原因，“戈弗雷解释道。“他们可能会轻易滥用这种权力，损害王国的利益，而没有人能够阻止他们。或者更糟糕的是，其他爵爷可能恰恰会试图这样做，导致内战的爆发。““如果四位爵爷都不是一个选项，那么阿达尔星就只剩下土地公爵和边缘公爵了。“奎尔指出，作为回应。“除非我们考虑一个在任何事务没有发言权的候选人，这似乎是一个非常值得怀疑的提议。““一个处于他的领主阴影下的边缘人似乎也是一个值得怀疑的建议，“戈弗雷争辩说。“有哪个土地公爵是可行的选择吗？“奎尔的眼睛扫过名单。“我不能说。我不太了解他们。当然，除了艾利斯大人，我们现在的龙主。他可能是一个很好的选择，可以被提升到保护者大人的职位。他对这一责任已经很有经验，可能会得到很多人的支持。““据我所知，艾利斯是国王选择的龙主，而不是贵族们的选择。在这里旅行，我听到许多人抱怨他征收的税款太重。我对他究竟有什么支持表示怀疑。“戈弗雷想知道。“无论如何，我们不需要一个伟大的政治家。我们需要的是稳定。一个南北双方都能接受的人，他将保持王国的和平，直到王子登上王位。““我承认，我没有想到明显的人选，“奎尔有点焦虑地说。“这似乎不可能。““总会有办法的。“戈弗雷嘟囔道。“无论如何，我们需要一位伯爵的支持，“奎尔告诉戈弗雷。“只有领主才可以提出保护者大人的候选人。““我以为任何贵族，都可能在阿达斯丁提出一个议题“戈弗雷质疑道。“普通议题，是的。但为了限制候选人的数量，确保他们至少有一位领主的支持，像这样的不寻常的选举是有限制的。“奎尔具体说道。“好吧，如果在任何情况下都需要贾尔斯，那么问题就来了，“戈弗雷说，“四个贾尔斯中哪个可能同意我们的目的？““我可以想象，只有一个贾尔斯会同意，“奎尔回答。“西奥德斯的领主虽然不是一个善良或无私的人，但他在担任龙主时似乎确实关心这个王国。他自己可能没有多少机会成为保护者，但他仍然会对谁被选中感兴趣。““那我们就和西奥德斯谈谈，“戈弗里决定。~~~~城堡的北翼为骑士团的领袖们提供了宽敞的住所。城市卫队的队长在这里有他的房间，元帅也在这里。他是骑士团的领导人，除了大王之外，不听任何人的命令。在他的权力之下，阿达默尔的七个王国各有一位元帅，负责骑士团在那个王国的事务。在阿达利克本身也是如此，一名骑士担任元帅的副手，负责阿达利克的日常事务，就像龙主为国王服务一样。为了将阿达里克的元帅与其他王国的元帅区分开来，他通常被称为骑士元帅。他有自己的住处和书房，自然，布兰德也在其中获得了一次会面。“我很抱歉，年轻的阿达尔布兰德，“骑士元帅说。“但我不认为你的要求可以得到满足。““我是由阿特尔斯坦爵士训练的，“布兰德指出。“我更有能力承担这种责任。““阿特尔斯坦爵士在高地起义中证明了他的价值，“骑士元帅反驳道。“你带过兵吗？你根本没有打过仗吗？““没有，大人，“布兰德承认，“但我的母亲是来自赫赫隆德。他们对我的态度会比对一个与高地没有关系的骑士更友好。““可能是这样，但他让谁负责他的部队，是赫赫隆德的元帅决定的。我相信他有许多优秀的骑士可以胜任这项任务。我无意推翻他的决定，迫使他依靠一个未经证实的侍从。“布兰德沉默了一小会儿。“如你所说，罗德里克爵士，“他承认并告辞。沮丧的布兰德回到了自己的房间。他坐下来，从口袋里掏出那个木制小雕像，那是国际象棋中的一个国王棋子。侍从攥着它，一动不动，陷入沉思。最后，他站了起来，开始换衣服。为了觐见骑士元帅，布兰德穿上了骑士团的盔甲和大衣。现在他把这两样东西都脱掉了，尽管有些困难，因为他没有军士来帮助他脱掉盔甲。他脱去了内衫，穿上了他借来的钱买来的朝服，包括一件天鹅绒制成的连衣裙和上面的无袖丝绸外衣。它自然是深蓝色的。穿戴整齐后，布兰德在城堡里走来走去，一直走到大饭厅。晚饭已经开始了，有几十个甚至几百个贵族，从伯爵到贝恩，还有众多朝臣以及他们的亲属。小王子西格蒙德坐在他祖父留下的高位上。在他身后站岗的是贝里蒙德，他是国王的比官们的队长。王子身边坐着他的寡母，她是哈伊西奥德的公主，脸色阴沉，就像她的故乡被认为的那样。在他的另一边坐着伊利斯。附近还坐着西奥德斯的领主和他的妹妹，他是王国四个领主中唯一在城堡里住过的人。更低的位置上坐着边缘人和土地公爵，以及来自阿达尔梅克其他王国的政要和使节。在他们下面坐着的是贝恩人；他们是有贵族身份的人，但没有土地头衔，也没有什么其他名目。正是在这些人中，布兰德在他姐姐身边坐下。面对她好奇的目光，布兰德摇了摇头。“没有运气。““我很抱歉，兄弟，“阿恩迪斯回答。“我以为这很有意义。““确实如此，“布兰德告诉她。“你的想法是有道理的。我们只得想别的办法。““也许我们应该为你在宫廷里找一个职位，“阿恩迪斯推测道。“这样，你就可以留下来了。““如果有这种可能的话，“布兰德说。“鹤伦德并不遥远，但如果我可以留在阿达利克，那就更好了。“阿恩迪斯的目光滑过熊一样的贝里蒙，他以力大无穷而闻名。“你可以成为国王的一个男爵，“她建议。“以你作为骑士的训练，他们一定会得到你，而你将留在米丹哈尔这里。““我很可能成为一名比官，“布兰德承认。“但我认为我的野心超出了做一个单纯的护卫，然而，即使是我们年轻的王子和未来的国王的护卫。这将勉强让我偿还我的债务。““我没有想到这一点，“阿恩迪斯说。“忘记我说过的话吧。““继续想，“布兰德告诉她，他的目光越过了比丘们。“会有办法的。“